Возвращение легенд

Выдав указание, важные господа предпочли дожидаться результатов в тенёчке, на отдыхе, пока мы не отроем вход в склеп. Однако стоило отдать должное, не потеряв бдительности, зорко присматривая как за нами, так и за окрестностями. Не полагаясь только на следопыта.

Пришлось немного поработать лопатой, о чём нисколько не жалел. Можно сказать, для себя же копаю. Вдруг там действительно лежит что-то ценное, что лучше будет смотреться в моём заплечном мешке, а не чужом. Как только кирка стукнулась о камень верхней плиты, закрывающей вход, троица клановых перестала изображать богатеньких бездельников на отдыхе, присоединяясь к нам. Совместными усилиями удалось сдвинуть огромную, многотонную плиту, на время позабыв о том, кто здесь хозяин, а кто слуга. Ребятами двигало нетерпение и любопытство, свойственное молодёжи.

Из открывшегося подземного хода потянуло затхлым воздухом, сыростью и холодом. На пороге, отряд немного замешкался, напряжённо вглядываясь в темноту. Как будто прямо сейчас должно что-то произойти. Как известно, древние и мёртвые умеют хранить свои секреты, жестоко наказывая авантюристов, потревоживших их покой. Носильщики оперативно подготовили небольшие шахтёрские лампы, работающие на масле, верёвки, сумки.

— Ну, кто пойдёт первым? — спросил лидер группы у напарников.

— Давай ты, — предложил второй парень. — У тебя самая высокая защита.

— Зато у тебя самое высокое восприятие, — возразил брат Фу.

— Может я пойду? — предложила свою кандидатуру сестра Цяо. — Моя Пушистик не прочь размять лапки.

Взмахнув рукой, девушка мастерски выполнила печать призыва. В клубах дыма появилась здоровенная пепельная кошка с коротким пушистым хвостом и треугольными ушками, похожая на рысь. На запястье сестры Цяо блеснул талисман духовного питомца, на миг показавшись из-под рукава. Довольно редкая и ценная вещица, которой лучше не светить в незнакомых компаниях. Девочка определённо из богатой семьи. Избалованная и капризная.

Призванная кошка, принюхавшись к окружающему воздуху, тут же предостерегающе зашипела. Короткая шерсть поднялась дыбом. С беспокойством осмотревшись по сторонам, тревожно оглянулась на хозяйку, призывно мяукнув, прося поскорее покинуть это плохое место. Точнее, как мне показалось, посмотрела на меня, стоявшего за спиной сестрёнки Цяо. После этого, её взгляд скользнул в сторону ближайшего каменного столба, где вроде бы никого не было. На миг испуганно сжавшись, кошка, плотно прижав уши, немедленно бросилась к ногам хозяйки, намертво прильнув к ним, постоянно шипя и скаля зубы в том направлении.

— Назад, Пушистик! Плохая кошка. Брысь! — прикрикнула на неё девушка, пытаясь удержать равновесие.

Не сумев отпихнуть от себя взбесившееся, непослушное животное, мешающееся под ногами, смущённая Цяо развеяла призыв. Виновато развела руками перед братьями, чувствуя стыд за свою питомицу.

Её напарник, на всякий случай, сходил проверить тот столб, но ничего подозрительного не обнаружил, обойдя его по кругу. Единогласно парни решили, что первым в склеп полезет лидер, задвинув сестрёнку Цяо в самый конец построения. Их насторожило поведение кошки. Кроме прочего, ещё и немного обрадовало, так как доказывало, что в этом месте точно находится что-то пугающее, а где опасность, там и выгода.

Всех остальных оставили снаружи, приглядывать друг за другом, в качестве меры предосторожности. При этом Фунэ Фу не забыл предупредить проводника о том, чтобы присмотрела за мной в их отсутствие, не доверяя мне. Особенно после заинтересованных взглядов сестрёнки Цяо в мою сторону, наивно считающей, что никто этого не замечает, слегка приревновав. Приказав Кину Цане, в случае чего, сразу же меня прикончить. Пообещал решить вопрос с недовольством Цяо, когда вернётся. В отместку, перед их уходом пообщался с девочкой, сделав несколько комплиментов, выражая заботу и тревогу о её безопасности. Попросил пообещать мне вернуться живой и здоровой. Её такое выражение заботы растрогало, хотя и постаралась не подавать вида. Уходила излишне воодушевлённая, улыбающаяся, а вот брат Фу напротив, с кислым выражением лица. Взяв переносные лампы и сумки, трое членов клана Фунэ стали спускаться по лестнице вглубь склепа.

Меня решение лидера присвоить только себе право исследовать эту гробницу совершенно не устраивало. Хотелось самому порыться в закромах умершего, для могилы которого кому-то потребовалось нарисовать карту сокровищ. Интересно же, что там. Увы, лучше об этом сейчас не заикаться, чтобы не вызывать ещё больше подозрений. Не хотелось бы ещё и этих случайных знакомых погубить из-за простого любопытства. На ошибках нужно учиться, а не коллекционировать их. Как бы реально не превратиться в настоящего демона. Эгоистичного и бессердечного.

Некоторое время ничего не происходило. Напряжение первых минут постепенно спало. Народ успокоился, заскучал. Немного поболтал с наёмниками о разных пустяках. Познакомился поближе, узнавая, откуда они. Дзян пришёл в город Солнечного камня из своей горной деревни на заработки. Хотел накопить денег, чтобы жениться и завести хозяйство. Даже невесту себе уже присмотрел. Вот только осталось накопить выкуп для её родни. Обычная житейская история. В городе прибился к гильдии носильщиков и проводников. Благодаря своей выносливости и умению ориентироваться в дикой природе, без работы долго не сидел. Со зверочеловеком ситуация вышла немного другой. Полукровок в человеческом обществе не сильно любили. В чём-то даже притесняли. Подозреваю, подсознательно ревновали, не выдерживая конкуренции на рынке труда в некоторых областях. В чём-то зверолюди превосходили обычных людей, в чём-то уступали. Ничего нового. Зависть и жадность. Да и женщины у них весьма симпатичны, у тех полукровок, кто сохранил человеческий облик. Из-за сильной наследственности, в связях между обычными людьми и полукровками, всегда рождались полукровки, что только добавляло масла в огонь народной неприязни. О том что они ещё и плодились намного быстрее, обзаводясь многочисленным потомством, тоже никто не забывал.

Зверолюди, особенно из племён низших полукровок, в крупных городах компактно селились небольшими общинами, образуя полузакрытые кварталы, где чужих не сильно то желали видеть, отвечая взаимной неприязнью и недоверием. Работа для них обычно находилась самая неблагодарная, малооплачиваемая. Ведь они входили в незащищённые, ограниченные в правах слои населения. Однако так к зверолюдям относились далеко не все. Многие, напротив, охотно имели с ними дела, поддерживая настоящую дружбу. Образуя союзы.

Предупредив собеседников о желании сходить по ветру, ненадолго отошёл. Прямиком в сторону того самого подозрительного столба, на который яростно шипел духовный питомец сестрицы Цяо. Есть у меня на этот счёт некоторые мысли. Встал так, чтобы меня было хорошо видно отирающейся неподалёку женщине фуци. Искоса взглянул на заднюю сторону каменного столба, в тени которого стояла Мать. Ну вот нисколько не удивился увидев её там. Хранительница библиотеки встретилась со мной взглядом. Никаких эмоций, не лицо, а застывшая маска. Всё такая же жуткая и таинственная. Ну-ну, посмотрим, насколько тебя хватит. Вызовы я люблю.

— Подглядываешь? — прошептал одними губами, не поворачивая головы.

Ни капли не смущаясь, приспустил штаны, чтобы облегчиться. Конечно, не в её сторону, что было бы, уж слишком. Показалось, будто у призрака едва заметно дёрнулась бровь.

— Так и думал. Извращенка. Кстати, не знаешь, там внизу есть что-нибудь ценное?

Безымянная девушка промолчала, игнорируя меня. Авантюрный план, как всегда, родился прямо на ходу.

— Как насчёт немного пошалить? — заговорщицки ей подмигнул.