Возвращение немого

Ну, а золото — власть и слава,

И уверенность в завтрашнем дне.

Потому-то, наверное, правы

Те, кто им довольны вполне.

Промолчи — попадёшь в богачи.

Промолчи, промолчи, промолчи…

— Странное начало, — шепнула леди Аннирель лорду Ровилару. Наместник чуть заметно нахмурился.

— А мне песня понравилась, — заявила непосредственная Шанирель. — Как вам?

Рави, к которому она обращалась, лишь отмахнулся.

Проигрывая последние аккорды, Раэна отступила вглубь сцены, и там, под пологом искусственно созданного мрака, быстро накинула на себя плащ с капюшоном, полностью скрывающий фигуру.

Кайр ударил по струнам своей лютни, и под веселые звуки музыки две девушки в плащах — одна светлом, а другая темном — закружились в танце. Не говоря ни слова, лишь жестами, улыбками и взглядами они демонстрировали нежную дружбу…

Примерно в это время перед сценой вдоль края рампы прошёл юноша. Он улыбался сидевшим в креслах дамам, посылая воздушные поцелуи, но, заметив девушек на сцене, забыл про всё и развернулся в их сторону. Легко запрыгнул на край и уселся там, болтая ногами.

Девушки не замечали свидетеля — в то же время в яркой вспышке света на сцене появилась еще одна женщина. Она была прекрасна. На ней был синий плащ, какие носят Видящие, а в руках она держала золотой венец. Величественным жестом незнакомка указала на одну из девушек и та, забыв про подругу, подбежала и с почтительным поклоном преклонила перед нею колени…И незнакомка в синем плаще возложила золотой венец на светлые волосы избранницы, после чего скинула и синий плащ волшебницы, покрыв им плечи девушки.

Сделав дорогой подарок, прекрасная незнакомка исчезла, а отмеченная ею счастливица с восторгом закружилась по сцене, не замечая ни наблюдавшего за нею юноши, ни своей подруги. Та тем временем ломала руки, демонстрируя ревность и, наконец, решилась — подобрала за кулисами копье и, зайдя за спину ничего не подозревавшей подруги, вонзила его в спину.

Громкий крик вырвался у двух-трех зрительниц. Впечатлительная Шанирель закрыла лицо руками. Леди Аннирель слегка толкнула локтем Наместника Ровилара:

— Это что было? Убийство?

Тот лишь покачал головой, не зная, что сказать, и лишь пробормотал:

— Я сам ничего не понимаю. Давайте смотреть!

Светловолосая девушка на сцене умерла в агонии, протягивая руки к небесам в немой мольбе и тщетно умоляя вероломную подругу о милосердии. Та спокойно наблюдала её смерть, не замечая и свидетеля, который постепенно совсем забрался на сцену. Когда же убитая затихла, убийца подобралась к телу и сняла с волос драгоценный венец. Зловещая и в то же время счастливая улыбка озарила её лицо, когда она надела на свои темные волосы венец, затем стащила с тела синий плащ и закуталась в него с победным видом. После чего ногой откатила тело в сторону и закружила в весёлом танце.

— Что они этим хотели сказать? — пробормотала леди Аннирель. — При чём тут волшебница? Ведь это была она?

— Да всё же понятно, — лорд Шандиар Изумрудный, сидевший рядом с сестрой, не считал нужным понижать голос. — Речь идёт об убийстве.

— Пожалуйста, потише, — прошипел Рави, невольно сжимая кулаки. В актрисе он узнавал сестру и чувствовал нарастающий страх.

— Да-да, согласен, — гость с Изумрудного Острова повернулся так, что под ним скрипнуло кресло. — Мы пропустим самое интересное!

На сцене действо не прерывалось ни на миг. К светловолосой девушке присоединился еще один мужчина. Его чисто-белый мундир контрастировал с синим плащом подруги. Они закружили в танце, держась за руки, и всем своим видом показывая, что влюблены, а «лишний» юноша тем временем подполз к телу «убитой» и стал его внимательно рассматривать…

Не заметив, что рассматривают его. Девушка внезапно заметила незнакомца. Лицо её исказилось, и она, притопнув ногой, решительным жестом указала на него своему спутнику. Тот послушно кивнул, извлек из-за пояса огромный бутафорский кинжал, подкрался сзади и с размаху вонзил его в спину ничего не подозревавшего юноши.

Тот встрепенулся, вскакивая, схватился за сердце, изображая смертельную боль, но его убийца наигранно-театральным жестом провернул кинжал в ране и с размаху выдернул его, вскинув над головой.

— Нет!

В зрительном зале произошло движение. Забыв про то, что происходит на сцене — да и сами актёры как-то отвлеклись, остановив представление — все уставились на вскочившего с места Рави.

— В чём дело, сын? — поинтересовался Наместник.

— Вас так напугало зрелище кровавого убийства? — пролепетала Шанирель. — Я, знаете ли, тоже не…

— Не кровавого, — выдавил наследник Наместника. — Не было там крови…

— Где?

Рави отпрянул, зацепился коленом за своё кресло, покачнулся, едва не теряя равновесие. Коротко вскрикнул, чувствуя, что вместе с ним теряет и уверенность в себе.

— Где? — Наместник смотрел на сына в упор. — О чём ты говоришь, сын?

— О какой крови идёт речь? — заинтересованно склонил голову набок Шандиар Изумрудный.

— Вы там были и всё видели? — с любопытством захлопала ресницами его сестра. — Расскажите нам всё. Это так интересно!

— Нет! — выкрикнул Рави. — Я ничего не знаю! Я ничего не видел!

— Ты!

Возглас со сцены заставил всех обернуться туда. «Убитый» артист медленно вставал на ноги. И взгляд его горел таким огнём, что, стоило ему шевельнуть рукой, потянувшись к наследнику, как тот полностью утратил власть над своими чувствами и бросился прочь.

— Это не я! — закричал он. — Я ничего не видел! Я тут ни при чём! Это всё он! Это Охтайр…Это он убил! Я не виноват!

Хлопнула дверь.

Наместник Ровилар решительно поднялся с места:

— Стража!

Двое Преданных выросли, как из-под земли.

— Я не понимаю, что происходит? — Шанирель с любопытством потянулась к наречённому жениху, но тот шарахнулся от девушки, как от ядовитой змеи. Тогда она бросила вопросительный взгляд на брата. Лорд Шандиар взмахом руки подозвал к себе двух своих Преданных.

— Происходит то, моя дорогая, что твоя свадьба откладывается на неопределённый срок, — ответил он.

Остальные Наместники тоже беспокойно зашевелились. Зала пришла в движение — простые лорды и леди спешили покинуть её как можно скорее, военные, наоборот, собирались вместе.

— Господа артисты разыграли прекрасное представление, — с места встал Моредар Рубиновый. — Но мне хотелось бы знать, что происходит? Великолепный лорд, — обратился он к Наместнику, — вы можете нам объяснить?

— Да тут и объяснять нечего, — откликнулся лорд Шандиар. — Убийство. Коротко и ясно.

— Да, но кто убил? И кого?

— Мне кажется, — долго молчавший лорд Глессиар Нефритовый все-таки подал голос, — что вы все прекрасно знаете, кто убийца.

Все посмотрели на Рави, и тот попятился, меняясь в лице.