Возвращение Узурпатора 2

— Угу… — кивнул его собеседник.

Он был уже почти «готовый». Левый глаз закрылся, правый смотрел через узкую щель между веками, а рука тянулась к бочонку. Не уверен, что ответ относился к разговору. И что он в нём вообще участвовал.

— Ух, смотри у меня! — погрозил усач. — В общем, есть в деревеньке неподалёку один старик…

Вот поэтому я предпочитаю обходить хмельное стороной. Выдать секрет, который тебя кормит, чтобы похвалиться?

Да запросто!

Сболтнуть лишнего и остаться без головы?

Ещё легче.

Наблюдал подобное не раз.

Усачу повезло, что меня его махинации сейчас не интересовали. Пять к одному — хорошая выгода, однако!

Обычно за подобным результатом водят караваны за тридевять земель с риском потерять по пути всё, включая собственную голову. А тут какая-то деревенька.

Узнать поставщика, покупателя, ворваться в налаженную цепочку…

Хм, а может постоять, погреть уши? Как вернусь, налажу торговлю. Заживём!

Ан нет.

К Захару Кожедубычу подошёл человек, что-то прошептал и заставил его мигом протрезветь.

А затем он встал и ушёл из трапезной.

— Эй, парень! Парень! Совсем оглох что ли?! Иди сюд!.. Услышал наконец-то, глухня!..

Один из Захаровских старейшин упорно зазывал меня к себе. Но когда я отдал ему поднос с пустыми кружками, завис, глядя на него и размышляя, наверное, о вечном.

Или просто соображая, как эта штука оказалась в его руках. Ведь не может быть такого, чтобы прислужка внаглую всучил ему пустую посуду. На, мол, прибери.

Но когда осознание ситуации дошло наконец до его замутнённой головушки, вызвав прилив возмущения, меня уже поблизости не было.

?-?----??----?-?

— Ты зачем пришёл, идиот?! — рыкнул Захар человек в капюшоне.

Они заперлись в покоях Кожедубыча. Тот даже прогнал стражу у дверей, захлопнул ставни на окнах и чуть не под кровать заглянул убедиться, что никто не подслушивает.

Было довольно забавно за ним наблюдать. Так и хотелось присесть рядом и спросить «Ну, никого не нашёл?».

Однако пришлось сдержаться и встать подальше.

И так успел прошмыгнуть внутрь в последний момент. Едва не пришибло дверью.

Но Удача, видимо, мне сегодня улыбалась. Или решила вознаградить за мучительную пытку с шоколадом, потому что на моих глазах Захар раскрывал свои тёмные делишки.

— Сроки, Захарушка. Сроки. Они уже не поджимают, они давно прошли. Нам нужен товар.

— Меня не было в городе, сам знаешь!

— Это уже не наши проблемы.

Человек в капюшоне вёл себя очень нагло. По-хозяйски раскинулся на стуле, перекинув ногу на ногу, и говорил таким тоном, которым обычно разговаривают хозяева со своими подчинёнными.

— Если ты не способен придерживаться договорённостей, может, нам стоит найти другого…

— Нет! — раздражённо рыкнул Кожедубыч. — Всё будет завтра к полуночи.

— Треть доли придётся отдать за опоздание.

— Чего?! — громогласно воскликнул Захар.

Но тут же осёкся, оглянулся и гневным шёпотом накинулся на собеседника:

— Много берёшь! Это ж совсем никакой выгоды мне не будет… — затем, чуть подумав, добавил: — Пятую часть.

— Четверть. И не вздумал возражать! — оборвал его Капюшон. — Или половину возьму.

Захару явно не нравился исход. Рожа побагровела, ноздри вздулись, но он кивнул. Молча, будто боясь произнести хоть слово, чтобы не оправдать полученную угрозу.

— Вот и хорошо. — Капюшон встал, потянулся. — Надеюсь, увидимся нескоро. Но, если соскучишься, можешь снова нарушить договор.

Последнее он сказал с таким издевательским тоном, что Захар едва сдержался.

Как всё-таки забавна жизнь.

За капюшоном наверняка стоял некто более могущественный, чем весь род Ушанских, раз человек на две головы ниже и почти втрое уже могучего Кожедубыча мог так снисходительно с ним разговаривать.

А значит, компромат будет самый что ни на есть действенный.

Я надеялся узнать грязную тайну, которую Ушанские прячут от князя, и за которую Златозар сможет наказать весь их род. Но тут, по всей видимости, он не успеет ничего сделать, если тайна раскроется.

Тот, кто стоял за Капюшоном, наверняка первым уничтожит все следы. И начнёт с самого Захара.

Оставив его наслаждать ушатом дёгтя в сегодняшнем празднике мёда, мы покинули палаты, а затем и двор Ушанских.

Капюшон вёл себя скрытно. Несколько раз ходил кругами, сбивая возможные хвосты, постоянно оглядывался.

Я уже догадывался, что Кожедубыч занимался контрабандой. И, видимо, каких-то особо важных товаров, раз уж связался с куда более крупной рыбой.

Эх, вот так всегда. Стоит разобраться с противником, который тебе досаждает и кажется вселенским злом, на поверку оказывается, что он был лишь пешкой в чьих-то руках. Которые, в свою очередь, плясали под дудку ещё одного противника, а тот — под дудку…

В общем, одна из причин, по которой я стал императором, это необходимость взбираться по пирамиде из врагов. Только оказавшись на вершине, мне удалось закончить эту матрёшку.

Потом, правда, пришлось разбираться с другими проблемами, но это сейчас не важно.

Я проследил за Капюшоном до богатого двора почти в центре города, неподалёку от княжеской крепости. Как и ожидалось, жили там бояре, причём из первых в Стариграде.

Чувствуя, что очень рискую, я всё же пробрался вместе с ним на задний двор, прокрался мимо стражников. Но у самой двери, которую, похоже, использовала прислуга, пришлось остановиться. Капюшон не оставил никакого пространства, закрывая створку за собой. Словно чувствовал, что за ним следят.

Эх, надоело примерять на себе роль лазутчика. Жуть как надоело.

Никогда не любил следить, красться, подслушивать… Вот взять бы, и с мечом наголо — в атаку!

Вот это дело!

Но пока придётся потерпеть.

Я обошёл здание и умудрился прошмыгнуть через главный вход, когда наружу вышел стражник. Видимо, облегчиться после смены.

Пришлось быстро ориентироваться в незнакомом тёмном пространстве и, прислушавшись к чутью, последовать за ним вверх по лестнице.

Куда именно отправился Капюшон, я не знал, но догадывался, что он должен был встретиться с хозяином этого домишки.