Возвращение Узурпатора 2

Одну вручил Елене, а вторую Ане.

Вторая предназначалась Алексею, но я попросил её передать послание, раз уж паршивец не соизволил явиться на проводы.

А затем вскочил на коня, поправил ножны и направился к воротам, стараясь не оборачиваться.

Хотя это очень хотелось сделать.

Немного отпустило, только когда пересёк мост, ведущий через ров, и вышел на дорогу. Стариград со стороны казался довольно красивым местом. Он таким и был, если честно. Разным, немного сумасбродным. Но красивым и родным.

Казалось, в нём сохранилась частица той Родины, в которой я вырос полторы тысячи лет назад.

Краем глаза я заметил, как из ворот стремительно вылетает всадник.

Издалека рассмотреть было сложно, но догадываться я начал довольно быстро. Хоть и не мог в это поверить.

— Сто-о-о-ой! — донеслось до меня по ветру. — Лют, подожди меня!

Я остановился, молча наблюдая, как Алексей гонит коня во весь опор, поднимая за собой клубы пыли.

— Успел! — заявил он, остановившись рядом.

Запыхавшийся, раскрасневшийся, с ухмылкой на лице…

И походными сумками на седле.

— Ты чего это, а? — спросил я.

— Как чего?! — воскликнул он, будто ответ был сам собой разумеющийся. — С тобой еду, конечно! И давай-ка поспешим, ладно?

Затем Алексей вдарил по бокам и отправил коня вперёд, словно нас кто-то преследовал.

А я был слишком ошеломлён, чтобы задаваться вопросами. Поэтому лишь направил Задора следом за ним.

Глава 5

Открытое звёздное небо над головой, ночной ветер, обдувающий спину, и жар от костра, опаляющий лицо.

И запах жареного мяса, скворчащего на огне.

— А жизнь изгоя не так уж плоха! — хмыкнул Алексей, пуская слюни на румяный кусок оленины.

— Ты не изгой, — ухмыльнулся я.

За весь свой богатый опыт приготовления походной еды, да и обычной еды тоже, я понял одну простую истину. Недостаточно одного костра, чтобы обычный кусок мяса показался вершиной кулинарного искусства. Развести огонь у себя на заднем дворе не пойдёт.

Нужна природа. Поле или лес. И желательно река неподалёку.

Хворост, собранный на опушке, грубо сколоченное костровище из сучков потолще и небо. Бескрайнее звёздное небо.

Без него никак.

— Не думаю, что меня примут обратно, поэтому… — Алексей не договорил, а вместо этого откусил румяную оленину.

Мясо было горячим, поэтому он принялся дуть на него, вдыхая полной грудью и забавно расширил глаза, когда это не особо помогло. Но жевать не бросил. Быстро проглотил кусок и тут же цапнул ещё.

Да. Мой друг, первый соратник в новой жизни оказался безумцем и полным дураком, жаждущим приключений.

Похоже, я не ошибся в выборе.

— Ты так и не сказал, почему решил отправиться со мной, — напомнил я, дождавшись, пока моя порция остынет.

И вгрызся в мясо, чувствуя, как сводит скулы от предвкушения.

Хрустящая корочка лопалась. Сочные, упругие волокна разрывались под зубами, брызгая соком. Грубоватый вкус дичи, приправленной лесными травами и пропахший дымом, заставил живот заурчать, требуя, чтобы всё это поскорее набило брюхо.

— А ты как думаешь? — усмехнулся Алексей.

— Роксана?

— Верно… — он печально улыбнулся, уставившись на огонь. — Я говорил с ней.

Он сделал паузу. Видимо, вспоминая этот разговор. Я не стал торопить его и продолжил поедать ужин.

В котелке побулькивал чай из собранных в поле трав и ягод. Он уже почти приготовился, и скоро можно будет разлить его по рогам и насладиться ещё одним символом похода. Который, так же как и оленина, скворчащая на огне, получался исключительно в подобной обстановке.

Душистый запах разносился вокруг, добавляя ужину ещё больше яркости.

— Ты был прав, Лют, — продолжил всё-таки Алексей. — Если оставить всё как есть, мне не быть с Роксаной. Полюбуемся какое-то время, поворкуем. И всё. Потом её либо отдадут замуж, либо поймают меня и подвесят за…

Он снова не договорил. Но на этот раз по другой причине. И я был благодарен, потому что не закончил ужин и не хотел перебивать аппетит.

— Поэтому ты решил убраться от неё подальше? Мудрый поступок. Уд дороже.

— Да нет! Наоборот. Я должен вернуться сильным и богатым. И забрать её. Роксана будет меня ждать. Обещала год отбиваться от женихов, но дольше не сможет. Её отец уже сейчас начинает искать подходящих сватов, а терпением он не отличается, насколько я знаю.

— Хм…

Мясо закончилось. Было вкусно, но переедать на ночь не стоило. Я налил себе травяного отвара подул на исходящий паром рог и сделал глоток.

— Чего? — забеспокоился Алексей.

— А ты уверен, что вернёшься достаточно сильным и богатым, чтобы забрать её у отца?

— Ну, — он ненадолго задумался, а затем вдруг ухмыльнулся, — не был бы уверен, не отправился бы в путь. К тому же…

Алексей немного смутился, будто говорить стало неудобно.

— К тому же, я с тобой. А значит, всё получится.

Я улыбнулся и осушил рог. Напиток выдался очень вкусным.

— Получится, — кивнул я. После чего задумчиво протянул: — Вот только даже не знаю, как теперь поступит Аня…

— Аня? А что с ней?

— Ну, я вручил ей записку и сказал, чтобы она передала её тебе.

— И что в там? — насторожившись, спросил мой друг.

— Место, где я спрятал золото. Много золота. Быть может, его даже хватило бы для выкупа, если подумать…

Алексей посмотрел на меня с раскрытым ртом, зависнув над куском мяса. Он не моргал и осмысливал услышанное, проворачивая в голове возможные варианты событий, не отправься он со мной в изгнание.

— Ну, — вздохнул я, поднимаясь на ноги, — ты же вернёшься богатым. И сильным. Сам же сказал!

Я проверил лошадей и отправился спать, подложив под голову седло. Комары надоедали, конечно, небо было такое звёздное и такое красивое, что я не замечал никаких неудобств. И скоро заснул крепким сном.