Возвращение Узурпатора 2

А значит нужно искать самую большую комнату. Скорее всего, находящуюся под охраной.

И чутьё меня не подвело.

Я успел заметить, как скрывается в проёме плащ Капюшона перед тем, как створка закрылась. По обе стороны стояли вооружённые бойцы, да и сквозняк для такой тяжёлой двери — не лучшая причина открываться самостоятельно. Поэтому пришлось снова искать пути обхода.

Время поджимало.

Печать невидимости скоро должна была исчерпать себя, а мне ещё нужно покинуть двор. И желательно убраться подальше. Хорошо хоть на мне была одежда, а то пришлось бы снова бегать по улицам с голым задом…

Я пробрался через коридор до самого конца, вылез в окно и вскарабкался по крыше, стараясь не наделать шума.

Осторожно ступал по черепице до нужного балкона, медленно спустился…

Вдруг прогремел басовитый лай собаки.

Шавка заверещала на весь двор, глядя прямо на меня. Я замер, затаив дыхание. И благодаря собственную осторожность за то, что не успел спуститься с крыши. Иначе точно бы столкнулся с мужчиной, который вышел наружу, чтобы гаркнуть на пса.

— Микола! Заткни эту тварь сейчас же!

— Простите, барин! — стражник бегом метнулся к собаке и потащил за поводок, бормоча ругательства, чтобы та заткулась.

Эх, бедная животина. Всё правильно сделала, но получит как за проступок. В груди даже немного жалость защемила.

Но немного.

И не потому что я такой чёрствый. Я вообще собак люблю.

А потому что жалость затмило удивление.

Потому что я знал барина, к которому привёл Капюшон.

— Ярополк Лазаревич, всё в порядке? — послышался его голос.

— Да, Тишата. Просто сварливый старый пёс разорался.

Барин вернулся в палаты. Я спустился на балкон и прокрался следом за ним. На всякий случай хотелось убедиться, не почудилось ли мне в темноте, но…

Всё так. Это был Ярополк Злобин.

Что затеял этот человек?

Глава 4

Я спрятался снаружи, на балконе. Ярополк был сильным воином, и рисковать, подбираясь слишком близко, не стоило.

Времени у меня тоже оставалось немного, но надо бы выяснить, что задумал Злобин.

— Говоришь, Захар не особо возражал? — говорил Ярополк.

— Немного. Для вида. Но быстро угомонился.

— Знает своё место. Это хорошо.

Злобин уселся на скрипучее кресло и довольно хмыкнул.

— Когда, говоришь, товары прибудут?

— Завтра к полуночи.

— Отлично. Как раз вовремя. Бумаги готовы?

Они ещё какое-то время обсуждали, как будут из контрабанды делать законный товар со всеми отметками и записями в мытарских списках.

Злобины не просто так сверкали на пиру дорогими украшениями, самоцветами и редкими тканями. Они через подставных пешек вроде тех же Ушанских провозили в город товары в обход всяческих налогов. Причём немалую часть поставок составляла добыча с приграничных земель. При этом ни Велизар, ни Варгийское княжество сейчас ни с кем не воевали.

Откуда прибывали вещички, кто их ставил на учёт и кому шла мзда в обход налогов, оброков и прочих сборов в казну Стариграда? Судя по всему, с разных мест.

Где-то обдирали за долги. Не совсем законным способом, конечно же. Где-то опустошали деревеньки. Причём не обязательно чужие, как я понял. Но самое главное, что Ярополк действовал через посредников и формально был чист.

Тишата отчитался не только по поводу Ушанских. Они кошмарили сразу множество родов, беря их в долю и грозя расправой, стоит только кому-то рыпнуться не по правилам.

При этом никто не знал конечного заказчика. А Тишата представлял его из тени. Одной рукой награждал, а другой карал.

— Ярополк Лазаревич, можно вопрос? — спросил он в конце беседы.

— Давай, — пробасил Злобин.

— Вы же сами отправили Захара с дружиной подальше из города. Разве не знали, что он не успеет?

Ярополк глухо прокряхтел.

— Знал, конечно. Знал. Но ему нужно было преподать урок. Слишком уж расслабился, татей чуть не потерял. Мне нужен порядок на улицах города, а из-за его дурной башки трущобы едва не хлынули по всему Стариграду!

Я почувствовал, что печать слабеет. Надо уже убираться отсюда, пока не попался.

Жаль, конечно, что не удалось узнать, чего именно хотел Ярополк от Нелидовых. Но вряд ли сейчас получится ему противостоять.

Поэтому нужно поскорее становиться сильнее и брать всё в свои руки. А пока я буду это делать, лучшей кандидатуры на место главы рода кроме Владимира не сыскать.

Как-то он дотянул до моего появления. Надеюсь, сможет продержаться ещё хотя бы год.

Я спустился во двор, обошёл с подветренной стороны сторожки с собаками и перепрыгнул через ограду, оказавшись снаружи.

И как раз вовремя, потому что печать исчерпалась.

Фух, успел…

— Эй, кто там?! — раздался голос позади.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Но пока они бегали, до меня дошло, что голос-то знакомый!

— Да вот гуляю! — повернулся, раскинув руки в дружелюбном жесте. — О, какие люди! Ян Ярополкович!

Похоже, он меня тоже узнал. И явно не обрадовался встрече.

Ян Злобин, мой недавний соперник на потешных боях и жених Елизаветы Владимировны Нелидовой.

— Далековато от дома гуляешь! — воскликнул паренёк рядом с ним.

Его я тоже помнил. Кажется, звали этого молодца Алмазом. И матушка у него была кхазарских кровей, судя по разрезу глаз.

Я показательно оглянулся. Повертел головой из стороны в сторону и заявил:

— Да вроде не особо. Или у нас по Стариграду ходить запретили?

— Слышь, ты!.. — Кхазарёныш насупился и хотел выйти вперёд, но его остановил Ян.

А третий Злобин, которого звали Жданом, осторожно оглянулся, нету ли лишних свидетелей поблизости.

Никого не нашлось.

— Ему теперь повсюду одинаково далеко от дома, — хмыкнул Ян, сверкнув торжествующим взглядом в мою сторону. — Лют Безродный.

А вот это плохо.

Троица нацепила хищные ухмылки и сделали пару шагов навстречу, немного разойдясь по сторонам, чтобы закрыть мне пространство для побега.

Изгнание уже начало играть против меня. Самое плохое в нём было то, что за безродным никто не стоял.

Никто не вступится. Никто не обратит внимание. Свидетелей не собрать, а слово стоит меньше медяка из-за клейма на руке.