Возвращение в Мелисин

Я полетела вниз, кувыркаясь в воздухе и при этом уворачиваясь от голодной нежити, которая даже в полете пыталась отхватить кусок покрупнее. Отсеченные головы монстров и конечности разлетались в стороны от моих нелепых взмахов и падали, не успевая срастись. Я тоже шмякнулась на округлую крышу то ли храма, то ли часовни. Пробив собой обледенелое покрытие, которое смягчило падение, распласталась на мраморном полу просторного зала. Из меня со свистом вышибло воздух, а в глазах на мгновение потемнело от того, как сильно приложилась. И это не считая мелких ушибов, которые собрала раньше! Зубами стащила рукавичку и механическим движением, отточенным на многочисленных тренировках, извлекла из тайника флакон с восстанавливающим зельем и опрокинула в себя. Следом еще один, чтобы наверняка. Едва только эликсир разошелся по телу приятным теплом, закинула в рот кусок печени и принялась интенсивно жевать.

Зрение к этому моменту восстановилось и адаптировалось к полумраку, царящему в древних стенах. В пустынном зале, украшенном фресками и лепниной, не было ничего, кроме колонн, уходящих на высоту четырех этажей и ледяных скульптур, кучно расположенных в центре.

Я отпихнула ногой кусок твари, который полз ко мне, сокращаясь мышцами и оставляя на полу грязный след. Сверху сыпались обломки крыши и беззвучно падали монстры, которые не ведали страха высоты и кидались в пропасть. Укрыться здесь, кроме как возле ледяных скульптур, было негде. Поэтому поднялась и поковыляла туда, надеясь, что зелья подлечат быстрее, чем твари опомнятся и снова кинутся в атаку. Однако, чем ближе я подходила к скульптурам, тем сильнее росло подозрение, что с ними что-то не так.

— Проклятье! — сипло выдохнула сквозь зубы сорванным от крика голосом. — Это же усыпальница последней королевы эльфов!

Почему я так решила? Да потому что увидела трон, на котором восседал окоченевший труп с тонким ободком эльфийской короны. Корка льда не скрывала посмертный оскал эльфийки. От былой красоты не осталось ничего, кроме водопада льняных волос, струящихся по плечам и спине, стелющихся по полу. Правая рука женщины опиралась на подлокотник и указательным пальцем будто бы пыталась от чего-то предостеречь. Левая покоилась на втором подлокотнике костлявой ладонью вверх. А на ней, как на блюдце, лежало артефактное кольцо. Я сразу его узнала по характерным завиткам на ободке и крупному адаманту, отливающему кровавыми отблесками. Невольно поежилась под пристальным взглядом оскаленного черепа с пустыми глазницами. Он будто бы смотрел в душу, забирался под кожу ледяными щупальцами и звал к себе, умоляя забрать кольцо.

Так ведь я здесь именно за этим!

Я опасливо протиснулась между ледяными двухметровыми скульптурами, окружившими трон. Мельком окинула их взглядом и с ужасом поняла, что это тоже твари. Меня сбило с толку, что они стояли на задних лапах, а со спины непонятно, люди это, или кто-то еще. Увы, человеческого в жутких монстрах ничего не осталось. Непомерно крупные черепа с рогами и мощной нижней челюстью. Покрытое бурой шерстью и бронированными пластинами тело, мускулистые ноги с четырехпалыми ступнями. Вместо рук — лапы с заостренными когтями. Но главное отличие — две дополнительные пары конечностей с острыми клешнями, придающими монстру сходство с хорбом.

Я поежилась, не представляя, что чувствовала эльфийка перед смертью, когда ее окружили полтора десятка таких вот человекопауков. От раздумий отвлекла нежить, попадавшая с обрыва и заполонившая зал. Твари будто бы меня не видели, но сбились в стаю и рыскали вокруг трона. Приближаться к статуям явно опасались, так что я находилась в относительной безопасности. Но надолго ли?

В любом случае, кольцо предназначалось для борьбы с нежитью! Не хотелось бы тревожить покой Лиурелии Алахаст, но другого удобного случая, чтобы попробовать его в действии, могло не представиться. Я сняла вторую рукавичку, сунула в карман к первой, после чего потерла ладони друг об друга, чтобы согреть. Ну а после спокойно взяла артефакт из ладони мертвой королевы и водрузила на указательный палец. Активация требовала крови. Не хотелось бы, конечно, дразнить монстров, только куда деваться? Стоит только высунуть нос из-за страшных ледяных скульптур, как мне его тут же откусят. Пришлось уколоть подушечку пальца на левой руке и размазать алую каплю по камню. Напоив артефакт кровью, лизнула ранку, чтобы не оставлять даже крохотной частички. Все, что попало на артефакт, тут же впиталось, а драгоценный камень засиял, озаряя трон с королевой и монстров багряным светом. Свечение быстро погасло, и я тут же попробовала стянуть кольцо. Когда снять не получилось, поняла, что оно активировано…

Громкий треск заставил вздрогнуть и осмотреться. Помнится, с таким же звуком разрушилась ледяная корка над пропастью. Но под ногами ощущался твердый пол. Что же тогда хрустело?

— Мамочки! — От накатившего страха внутренности скрутило в тугой узел. Лед трескался на статуях под натиском монстров, которые оживали, нервно дергали конечностями и пытались выбраться из плена. — Что за дерьмо тут происходит?

— Ты-ы-ы-ы! — Будто когтями по стеклу проскрипело рядом, отчего я подпрыгнула, как ужаленная, и с ужасом уставилась на королеву, пустые глазницы которой загорелись потусторонним зеленым цветом. — При-шла-а! На-а мо-о-й зо-ов! Мо-о-я-а кро-овь и пло-оть! — Ткнула в меня указательным пальцем, который так удачно замерз. — Же-ертва-а!

— Я пришла за кольцом, и только. Оно необходимо, чтобы уничтожить Темного короля, — пробормотала, не понимая, как реагировать на мертвую эльфийку.

— Не-е сме-еть! — взревела на ультразвуке Лиурелия. — Взя-ять её! — приказала мертвым рыцарям.

Шестирукие монстры разом очнулись от спячки, сбрасывая ледяные оковы и протянули мерзкие клешни ко мне.

— Сдохни, поганый дохляк! — Я вскинула руку с перстнем, направляя ее на ближайшую тварь.

Принцип работы подобного боевого артефакта я представляла себе в теории. От испуга вложила в ментальный приказ все эмоции и страхи, которые переполняли в данную секунду. Из перстня вырвался такой мощный столб красного огня, что монстра развеяло в пепел. Удар задел всех, кто неудачно находился поблизости. Огонь артефакта слизал жалкую нежить с поверхности, обратил в прах колонны и камень, прорезал лед и вырвался на поверхность, уничтожая все на пути. Вот так колечко! Одно утешало, если друзья отправились меня искать, то мимо такого сигнала не пройдут. Из минусов спонтанной атаки — резкий отток сил. Две трети резерва ухнула, а дохляков еще предостаточно.

Уцелевшие рыцари накинулись сзади, обдавая смрадом дыхания и трупной вонью. Меня вздернули в воздух, обхватив лапами так, что руки оказались плотно прижаты к телу. Если бы не браслет, окутавший защитным куполом, никакая экипировка бы не спасла. Пока один дохляк держал меня на весу, я подтянула к себе ноги и со всей силы ударила второго монстра в грудь. Тот отлетел к трону, вокруг которого вспыхнуло зеленое пламя защиты. У монстра удачно срезало башку, после чего он уже не поднялся.

Отрадно, конечно, что из полутора десятков тварей, я уничтожила трех и вывела из строя четверых противников. Но оставались еще восемь рыцарей, против которых мне не выстоять.

Первым делом я избавилась от дохляка, сковавшего руки. Повернув ладонь внешней стороной к туловищу монстра, направила в него еще один импульс. Я была готова к тому, что хватка клешней ослабнет или исчезнет вовсе, а потому одновременно вывернулась из захвата. И тут же откатилась в сторону, пока другой шестирукий шустрик не поймал меня снова. Получив свободу, я вскинула руку, целясь в головы рыцарей и выпустила третий луч. Он достиг ближайшего противника, а вот того, что держался за ним, уже не достал. Но и так у меня еще минус два монстра. Поднявшись на ноги, я бегом припустила прочь от королевы и ее телохранителей.

Однако эльфийка не собиралась меня отпускать. Она вскинула костлявые руки, формируя магический шар цвета ядовитой зелени и швырнула в сторону просеки, проделанной первым ударом артефакта. Я резко притормозила и кинулась ко входу с массивными дверными створками. Кто знает, вдруг получится их открыть? Магия в руках эльфийки струилась и порхала, окутывая стены зала зеленой сетью.

— Же-ертва! Взя-ять ее ско-ре-е! — отдала приказ оставшейся шестерке рыцарей.

Резерва у меня кот наплакал, но имелись накопители «сияние гор». Если бы только твари дали время их достать! Дохляки насели с четырех сторон, размахивая клешнями не хуже, чем профессиональные мечники. Не зря Сихилл готовил меня к бою с неживыми существами, заставляя взвинчивать темп схватки и работать на пределе сил. Это еще меня не пытались убить, а живьем ловили. Судя по язычкам зеленого пламени на лапах, рыцари владели боевой магией и могли ее применять.

Твари оттеснили меня к стене. Она, как сетка бойцовского ринга, горела зеленым огнем, за который нельзя заступать. Одно неосторожное движение, и электрический разряд ударил по защите браслета. Чем чаще я ловила такие удары, тем больше слабела. Думала уже, что не справлюсь, когда сверху в гущу монстров жахнули ледяным пульсаром. Затем в рыцарей полетели комья земли. Острые снаряды, сбили нападающих монстров с ног. На полу комки рассыпались, чтобы тут же соединиться в монолитную стену, отделившую меня от противника.