Возвращение в Мелисин

Нелринья и Калим экипированы были ничуть не хуже. Запасы теплой одежды хранились у каждого в тайнике, но надевать их пока не спешили. Практика показала, что большее количество вещей мешает быстро передвигаться.

Из лесного убежища до башни мы домчали за три часа, заодно устроив себе тренировку на выносливость. Едва миновали ворота крепости, как принцесса сама выскочила навстречу.

— Наконец-то! — выпалила, уставив руки в бока. Выглядела Аринфея помятой и чрезвычайно злой. Под покрасневшими с недосыпа глазами залегли синяки. Лицо перекошено. На одежде заметны следы пыли или даже муки. Вместо прически — творческий беспорядок со следами колтунов и налипших веточек соломы. — Где тебя носит, Таурелия?

— То тут, то там. — Я пожала плечами. Ни тебе здрасьте, ни до свидания. — Неважно, в общем. Тан Эркасс передал, у тебя есть предложение? — Перед посторонними мы с отцом решили придерживаться версии, что не поладили друг с другом.

— Поговорим без лишних ушей! — Аринфея мазнула взглядом по фигуре Калима, стоящего на полшага за мной. — Хотя, можешь взять его, если опасаешься остаться со мной наедине.

— Мои телохранители умеют держать язык за зубами. Говори, что хотела.

— Не здесь! — Девушка скривилась, окидывая взглядом местных, которые курсировали неподалеку, внешне никак не проявляя любопытства. — Пожалуй, зал для перемещений подойдет. Я к нему уже привыкла за ночь.

— А почему не кабинет тана Эркасса? Откуда мне знать, что ты не подготовила ловушку? Может, ты уже связалась с Раянмиром, и он только того и ждет, чтобы меня схватить?

— Раянмир ничего не знает. Сама подумай, если я догадалась, что ты была здесь, то он тоже рано или поздно захочет проверить, не отправилась ли беглянка проведать папочку?

— Хорошо, идем! — Определенный смысл в словах принцессы имелся.

Вряд ли она стала бы терпеть столько неудобств ради того, чтобы жених меня поймал. Сдала бы сразу, а уж он-то обыскал каждый уголок крепости.

Зал перемещений представлял собой пустующее помещение с установленным в центре куском цельного камня. Внешний рисунок рун напоминал привычный проход древних, который я использовала, создавая убежища. Главный секрет крылся внутри и, вероятно, в ключе, который открывал нужные двери.

— Пусть она уйдет! — Требовательно указала Аринфея на Нелринью.

Я догадалась, чего хотела принцесса. Вернее, кого пожелала заполучить в обмен на проход в Алхат. Вот тварь! Не успокоилась, значит! Выждала благоприятный момент и пожаловала с щедрым предложением.

— Нел, побудь снаружи! — холодно приказала девушке, при этом жестами показывая, чтобы все члены команды ожидали за дверью в боевой готовности. — Удовлетворена? — Я дождалась, пока эльфирка поклонилась, пряча гневный взгляд, и вышла из зала, и только после этого развернулась к Аринфее. — Говори, что хотела!

— Я открою проход в пустоши, если отдашь мне его. — Девушка ткнула пальцем в парня.

— Не обсуждается! Калим не только мой телохранитель, но и друг. А я друзьями не торгую. Если это все, проваливай!

— Не так быстро, дорогуша! Я всегда получаю то, чего хочу. — Нахалка ничуть не смутилась отказом или не захотела меня услышать. — Ты сама недавно утверждала, что не вмешиваешься в личную жизнь слуг. Так, может, у него спросим, кого он хочет себе в хозяйки? Калим, отвечай!

— Забыла? Он не разговаривает! — напомнила о важной детали.

— Уверена? — Девушка самодовольно усмехнулась. — Тогда пусть подаст знак, напишет, кивнет. Он ведь грамотный? И не глухой?

— Калим, ты хотел бы служить тане Аринфее Тарьян? — Подошла к молодому мужчине и посмотрела ему в глаза. Для этого пришлось запрокинуть голову наверх. С учетом экипировки он казался нереально крупным. Просто огромным. Когда только успел так вымахать? И я точно знала, что его тело слеплено из мышц. Настоящая боевая машина, способная за один раз сокрушить всю охрану эльхельсов.

— Моя верность принадлежит тебе, Таурелия, — хрипло ответил Калим, пристально глядя в глаза.

— «И никакая клятва этого не изменит. — Добавил жестами. — Дай принцессе то, что она хочет».

— Ты так говоришь, потому что связан клятвой? — Я гулко сглотнула, ощущая, как все внутри противится тому, чтобы идти на поводу у шантажистки. — А если бы ты был свободен?

— Я давно несвободен. И уже забыл, когда жил другой жизнью и делал то, чего душа пожелает.

— Вот видишь! — язвительно заметила Аринфея. — Что я говорила!

— Прости, — прошептала беззвучно.

Выкупив телохранителя у Вериона, я связала его клятвой служения. Только так он мог оставаться в академии, не вызывая подозрений. Но мы давно ушли из Атарона. Я привыкла, что Калим рядом, и не подумала поинтересоваться его желаниями.

— Так как? Отпустишь Калима? — настойчиво поинтересовалась принцесса.

— Если освобожу его от клятвы, ты откроешь проход? — Резко развернувшись, бросила взгляд на девушку, невольно оценивая, как она выглядит с мужской точки зрения.

Красивое личико, широко распахнутые голубые глаза с длинными ресницами и порочным блеском во взгляде. Точеный носик, упрямые пухлые губки. Фигура округлая в нужных местах. Материнство добавило пышности формам, которые приятно радовали глаз. Если отбросить предвзятость и эмоции, даже сейчас, с недосыпа, в помятом платье и взлохмаченной шевелюрой, Аринфея выглядела женственной и сексуальной.

— Ну, разумеется! Как только освободишь Калима, открою для тебя проход. — Повторила принцесса и закатила глаза наверх, мол, что тут непонятного? — Так мы договорились? Тогда вперед, я жду. И не вздумай мухлевать! Я знаю, как выглядит разрыв магической клятвы.

Интересно, откуда? Не первый раз принудила кого-то разорвать связь?

Я надрезала ладонь и произнесла необходимые слова, отпуская Калима. При этом меня не покидало ощущение, что предаю его. Снова! Сначала Айвендил Квалм заполучил парня, как игрушку, трофей, мальчика для битья и издевательств. Теперь принцесса Мелисина возжелала моего… Кого?

Друга? Телохранителя? Брата?

Нет, Калим был кем угодно, но только не братом. В последнее время я даже мысленно не называла его так. Он смотрел иначе, не как Наурчик или Лаэрт. Я постоянно чувствовала присутствие надежного плеча рядом и воспринимала это как должное. А теперь, когда сама же отпустила Калима, страшилась того, что он действительно уйдет. Может, так будет лучше? Оставаясь со мной, он рано или поздно погибнет.

— Довольна? — Испепелила ненавидящим взглядом принцессу. — Я выполнила условие. Открой нам проход в Алхат.

— Нам? — Аринфея удивленно округлила глаза. — Никаких «нам» в договоре не было! Я сказала, что открою тебе проход сразу, как только освободишь Калима. Поэтому, прошу! Моя часть сделки. — Девушка подошла к обломку скалы, извлекла из-за пазухи металлическую пластину с руническими символами и вставила ее в специальную выемку, по размеру совпадающую с ключом.

Тотчас плотная структура камня поплыла, обретая прозрачность и открывая взгляду заснеженную площадку. В белом мареве бури и завывающих порывах ветра ничего не было видно. В комнату щедрыми горстями сыпануло колючего снега. Залетевший вихрь вмиг выморозил тепло и закружился белой поземкой возле прохода.