Возвращение в Мелисин

— Я так не думаю! — Аринфея тоже вспорхнула с места. — В нашу последнюю встречу Таурелия интересовалась кольцом покойной эльфийской королевы. Настойчиво так интересовалась, у всех подряд спрашивала, придумала байку о темном короле и нависшей над миром угрозе. Вряд ли она успокоилась, получив отказ. Я полагаю, что беглянка явилась сюда, рассчитывая на твою помощь. Но у тебя нет ключа, открывающего нужную дверь. Так вот, он есть у меня, и я готова активировать проход в пустоши в обмен на одно малюсенькое одолжение.

— Даже интересно, что тебе понадобилось от невоспитанной и неблагодарной особы? Так, ты назвала мою дочь?

— Об этом скажу лично, если Таурелия действительно прячется в башне Забвения.

— Полагаю, если бы девушка скрывалась здесь, то ее бы заинтересовала помощь в побеге, а не угрозы разоблачения. — Не согласился с племянницей эльхельс.

Я бесшумно появилась в кабинете и знаками показала отцу, что готова переговорить с принцессой. Но пусть выяснит побольше информации.

— Что ж, Аринфея, не буду скрывать, новость о появлении дочери мне донесли раньше тебя. Предположительно, мне известно, где девушка, и я могу с ней связаться. Но назови убедительную причину, чтобы организовать встречу. Какой мне с этого прок?

— Тебе — никакого! — Фыркнула принцесса. — Но Таурелия искала кольцо последней королевы эльфов. Насколько мне известно, оно захоронено вместе с хозяйкой и находится в заброшенном городе посреди ледяной пустоши. Так вот, я открою туда проход в обмен на малюсенькое одолжение.

— Какое же?

— О, ничего невыполнимого! — Аринфея пожала плечами. — Услуга пустяковая, но скажу о ней только Таурелии. Это мое условие! Так что, ты свяжешься с беглянкой?

— Я попробую. — Согласился эльхельс. — Только не знаю, сколько времени это займет. Если хочешь, отправлю вестника, как только Таурелия даст ответ.

— Дядя, что-то подсказывает мне, долго ждать не придется. Вели подготовить комнату. Я переночую в башне.

Едва только за принцессой закрылась дверь, как я покинула убежище, пылая праведным возмущением.

— Почему ты позволяешь Аринфее так разговаривать? Какое право она имеет так отзываться о моей матери?

— Прошли те времена, когда я остро реагировал на каждое грубое слово об Ареонне, — с непробиваемым спокойствием ответил Айридар. — Принцесса нарочно провоцировала, чтобы я вышел из себя, начал кричать, сыпать угрозами. Поверь, я слышал куда более обидные вещи и каждый выпад принимал близко к сердцу. Первые годы после гибели Ари это срабатывало. Я срывался, и мной овладевало безумие. А потом понял одну вещь: никто из тех, кто поливал грязью мою любимую женщину, мизинца ее не стоил.

— Но как можно? Аринфея ведь твоя племянница! Родная кровь!

— Это монстр в юбке! Будь моя воля, отправил бы ее на перевоспитание, а то и лично выпорол и вымыл язык с щелоком. Пока я жил в Арлистире, никто плохого слова не смел сказать в сторону Ареонны. Но, стоило мне оступиться, как началась натуральная травля. Те, кто прежде искали моего расположения, превратились в гиен, упражняясь в остроумии и доставая девушку, не имеющую права ответить, потому что оскорблять члена королевской семьи чревато последствиями. Думаю, в этом главная причина, почему Ареонна скрыла беременность и отдала тебя в чужую семью.

— В моей памяти сохранились теплые воспоминания о людях, которые меня воспитали. — Я шмыгнула носом, ощущая, как резко накатила тоска, а на глаза навернулись слезы. — Вот увидишь, папа, я заставлю злопыхателей пожалеть о каждом грубом слове! Спущу с небес на землю! — Топнула ногой, не в силах справиться с очередной волной злости. — Выдели бессовестной девчонке самую холодную комнату и накорми пустой баландой. Пусть прочувствует, как ей тут рады!

— Тише, не нервничай, дочка! — Эльхельс подошел ко мне, обнял и ласково погладил по голове успокаивая. — Перепады настроения в башне — частое явление. Используй средство, которое помогло справиться с проклятием. Не позволяй эмоциям взять верх. А насчет Аринфеи не переживай. В крепости нет ни одного человека, по чувствам которого она не прошлась бы едкими насмешками. Мне стоит только намекнуть, и принцесса на себе прочувствует арсенал язвительных полунамеков и острых шпилек Ирфины и остальных.

— Намекни, пап. — Эмоции пошли вразнос. В глазах вновь защипало от непрошенных слез. — Я в самом деле слишком остро реагирую на все. Не давайте принцессе спать ночью! И постарайтесь, чтобы не сбежала раньше времени. Рано утром я открою проход в лесное убежище, а оттуда налегке назад до крепости пробегусь. Пусть Аринфея посидит и подождет, если так нужно, полдня погоды не сделают.

Получив добро от Айридара, обитатели башни проявили завидную изобретательность в отношении принцессы. За ужином Тулмарон нарочно упомянул, что видел мышь или даже крысу в комнате, а то и целый выводок. Эльхельс громко возмущался наглостью грызунов, которые якобы поселились в шкафу. От еды Аринфея отказалась, брезгливо сморщив носик, и пошла к себе. Однако уже через пять минут она с визгом вылетела в коридор, призывая немедленно уничтожить мерзкую серую тварь.

Как только не пытались отвадить вездесущих животных! Бытовыми заклинаниями травили, отчего на стенах появились проплешины. Ловушки в помещении расставляли, куда Аринфея сама же угодила. Средством наподобие нафталина окуривали, отчего комната жутко провоняла. Постель перетряхивали, оставляя на ткани грязные отпечатки пальцев и жирные пятна. Некоторые зверушки попадались и погибали на радость принцессе. Но стоило ей остаться одной и лечь спать, как нашествие повторялось. Нелринья через дымоход лично запускала новых тварей, которых в подвалах отлавливали местные.

Важную гостью пересилили в общий зал, отгородив закуток ширмами. Но разве хлипкие перегородки защитили бы от «сумасшедших» обитателей башни? Один дедулька полночи исполнял военный марш и безбожно фальшивил. Еще одна пожилая тана стучала клюкой по ночному горшку и безумно хохотала. Третий эльхельс декламировал поэмы собственного сочинения. Четвертый усердно карябал ножиком по стеклу. Люди так втянулись в игру, старательно изображая помутнение рассудка, что даже меня оторопь брала. Ведь они же не с потолка придумали все это? Страшно представить, что им пришлось выживать среди подобного бедлама.

Айридар на требование гостьи усмирить подопечных, невозмутимо отвечал, что это их нормальное состояние, просто ночью зов пустошей ощущается сильнее. Твари снаружи тоже бесновались и усиливали атаки, поэтому половина защитников стояла на стенах. Калим и Нимернис помогали держать оборону этой ночью, они сменили Эрметта и Дафну, дежуривших там половину дня.

Зельги тоже захотели внести лепту в устрашение принцессы и додумались выпустить из тайника живого крийса, которого зачем-то таскали с собой. Дезориентирующий вопль монстра стал последней каплей, после чего Аринфея убежала в зал перемещений и сидела там до утра.

Мы подумали сначала, что перестарались, и нахалка ушла в Арлистир. Но нет, на рассвете Айридар отправился проверить племянницу, и та оказалась на месте. Он сообщил ей, что дочь вышла на связь и предупредила, что прибудет через несколько часов.

Я переоделась, натянув сначала белье, сотканное из паучьей нити. Затем надела костюм из кожи гадары, облегающий тело, как вторая кожа. Третьим слоем выбрала свободного покроя экипировку из хитина скорга, а уже поверх накинула меховой полушубок из шкуры горного кархара и обула теплые сапожки.