Возвращение в Мелисин

— Ты прав. — Я тяжело вздохнула. — В Зельдарине мы наткнулись на проход в северное королевство. Там повсюду были замерзшие твари. Попытка извлечь такую из ледяного плена обернулась тем, что монстр ожил, будто не провел в таком виде полторы тысячи лет. Но самое поганое — расправиться с ним не помог даже «Поглотитель». Кольцо Лиурелии Алахаст нам жизненно необходимо.

— В таком случае, выдвигаться в Мелисин надлежит в ближайшее время, — высказал мнение наставник. — Неизвестно, с какими трудностями придется столкнуться на пути. После Северного Вагора пойдут другие земли и твари, с которыми мы прежде не сталкивались.

— И это подводит к тому, что я и так планировала предложить. Осталось четыре недели до окончания учебного года в академии, после которого я обещала прибыть в Мелисин. Но дело даже не в этом. Турнир пяти королевств начнется в середине лета. А у нас на одну только дорогу до северного королевства и обратно уйдет полтора месяца. Поэтому предлагаю снова воспользоваться пространственным убежищем, чтобы освоить искусство древнего боя. Это позволит выжить в северных землях, подготовиться к турниру и походу в Иринтал.

— И мы освоим «танец смерти»? — Воодушевился Нимернис.

— Как сказал мастер Сихилл, «танец смерти» — лишь элемент древнего воинского искусства. После обучения вам не будет равных соперников.

— Согласен! — Не моргнув глазом, подписался эльфир.

— И я! Я тоже. И я хочу! — Посыпались заявки от Нелриньи и остальных мужчин. Они еще не подозревали, через какие трудности им придется пройти.

Глава 3

Обсуждение планов и сопутствующих изменений в жизни нашей большой семьи затянулись до утра. Дело даже не в том, чтобы пару дней провести в убежище с ускоренным течением времени. Проблемы вскрылись там, где их не ждали, нанизываясь одна на другую. В ближайшие пару месяцев я должна попасть в Мелисин и одновременно подать заявку на турнир и пройти отборочные туры.

С последним заданием мог бы справиться Тельдар Анвеяр, личность которого никому не известна, а те немногие, кто был допущен к тайне, повязаны клятвой. Лаэрту не имело смысла отправляться в Мелисин. Чужаков там не ждали. Без разрешения за стену, огораживающую королевство, попасть невозможно. Мы бы легко обошли этот момент, поместив сопровождающих в пространственное хранилище. Собственно, так я и намеревалась поступить, используя какого-нибудь мелисинца с пропуском. Но больше пользы брат принесет на турнире, заранее выяснив подводные камни и разузнав информацию о соперниках.

Вопрос участия упирался в магию, в применении которой соперники не ограничивались. Можно было бы заявить конкурсантами Эрметта и даже Дафну. Однако за каждым бойцом стояло одно из четырех королевств. Даже участие Тельдара Анвеяра подразумевало, что он подданный Езеарана, и в случае победы тиара достанется Арусандам.

Рассвет над Иринталом уже занялся, а мы так и не нашли приемлемого решения. Вторым по важности вопросом было обеспечение безопасности нашего дома и защита детей. Если со мной уйдут сендары и Калим, а Лаэрт и зельги выдвинутся в Неньясир, ущелье останется без защиты. Конечно, в случае опасности люди укроются в надежных убежищах, твари до них не доберутся. Однако это место стало домом, и я бы не хотела по возвращении увидеть развалины и поселившихся тут монстров. Семейство хорбов мы уничтожили, глирхи оббежали территорию и не обнаружили паучьих следов. Да и хранитель вздохнул свободнее и восстановил границы защитного барьера.

За завтраком к нам присоединились зельги и остальные обитатели ущелья. Конечно, их беспокоила дальнейшая судьба нашего поселения. Они не желали оставаться в стороне от обсуждений. Поскольку от наших действий зависело будущее каждого жителя, пришлось частично поделиться проблемами.

Разразились бурные споры. Каждый что-то предлагал, доказывал, как будет лучше, спорил до хрипоты. Додумались даже до того, чтобы под маской Тельдара Анвеяра выставлять на поединок разных воинов. Однако комплекцию того же Эрметта не сравнить с худощавым телосложением брата. Да и магия у Габброна специфичная. Многие из тех, кто учился в академии и присутствовал на поединке зельга с езеаранским принцем, без труда его опознают. Тогда, если победа останется за Эрметтом, Зельдарин заявит права на тиару. Не имело значения, что клан объявил себя вольным. Он принадлежал подгорному королевству. Следовательно, в случае победы, тиара отправится в Зельдарин. Мне следовало лично участвовать в поединках и побеждать, чтобы заполучить последнюю часть артефактного доспеха. Но как сделать так, чтобы тиара досталась мне, а не Езеарану?

— По-моему, это очевидно! — Фыркнула Тэми, когда спорщики выдохлись и затихли. — Таурелии надлежит объявить себя представителем Иллеверы, пятого королевства.

— Каким представителем? — Я нервно икнула.

— Законным, каким же еще? Понимаю, вы мне не доверяете, и тому были причины. Однако я не поверю, чтобы Хелларион Эркасс, с которым у вас прослеживаются схожие признаки расы эльхельсов, пошел бы на конфликт с Зельдарином из-за безродной эльфирки. В то же время, тебя официально не объявляли подданной северного королевства. Почему?

— Потому что они сами не понимают, кто я и откуда появилась. — Не стала опровергать выводы Тэмилии, оказавшейся довольно сообразительной девушкой. — По прибытии в Мелисин планировалось провести еще один ритуал, определяющий родство и чистоту крови.

— Тебя признали артефакты последней эльфийской королевы. — Поддержал жену Лаэрт. — По большому счету, ты со всеми королевскими семьями находишься в дальнем родстве. А по чистокровности даже наследным принцам дашь фору! Так что их проверки ничего не стоят!

— Но нельзя же взять и объявить себя наследницей страны, исчезнувшей полторы тысячи лет назад? — Хмыкнула скептически. — Если я вдруг задумаю совершить подобную глупость, как докажу, что являюсь той, за кого себя выдаю? Что это за королева без подданных, армии или дворца? Дворец мне, конечно, не нужен. Но я опасаюсь, что меня выставят самозванкой. Кем я буду править? Тварями?

— А разве мирцины тебе не подчиняются и не считают королевой? — напомнил Эрметт. — Да и с глирхами ты нашла общий язык, чего никто и никогда не делал. Помимо этого, ты обладаешь редкими знаниями и талантами, которыми не владеет ни один человек в Мирильсинде. Уверен, твое триумфальное появление с такими подданными на королевском приеме произведет фурор. Не знаю, как остальные, а я готов принести присягу хоть сейчас.

Слова Габброна произвели эффект разорвавшейся бомбы. Повисла напряженная тишина, как будто на людей снизошло внезапное озарение. Я заерзала, ощущая неловкость от повышенного внимания и тех перспектив, что озвучил зельг. Ухмыльнувшись собственным выводам, Эрметт поднялся из-за стола, подошел ко мне и припал на одно колено, склонив голову.

— Я, Эрметт Габброн, глава вольного клана Габбронов присягаю на верность Таурелии Алахаст, первой королеве возрожденного королевства Иллеверы! Клянусь служить верой и правдой, не жалея жизни защищать честь и достоинство Ее величества и наследного принца Иллеверы Эльдариона…

Примеру Эрметта последовали остальные, включая самых маленьких обитателей ущелья. Присягу я приняла, обещая в ответ заботиться о людях и их благополучии. Однако не представляла даже, что делать дальше. Недостаточно ведь объявить себя хозяйкой ничейных земель и вести прежний образ жизни. В любой стране есть исполнительная власть, армия и карающие органы, следящие за порядком и наказывающие нарушителей. И, помимо этого, еще столько вещей, о которых я никогда не задумывалась. Например, у королевства должен быть герб, печать и флаг, а также атрибуты власти, подтверждающий легитимный статус. Не помешала бы священная реликвия, что станет впоследствии королевским достоянием. А еще необходим свод законов, регламентирующий права и обязанности граждан.