Возвращение

Они больше не танцевали. Просто стояли друг напротив друга не в силах отвести взгляд, а потом сплелись в поцелуе, не обращая внимания ни на кого вокруг. Потому что в этот миг, никого другого для них не существовало.

(Примерно за полчаса до этого)

— Здесь есть кто-нибудь? — негромко позвала Ванесса, заглянув в комнату.

Похоже, тут давненько никого не было, судя по покрывавшему стол и шкафы слою пыли. И, тем не менее, кто-то всё же зажёг несколько свечей, освещающих комнату слабым мерцающим светом.

— Странно, — прошептала девушка, войдя внутрь.

Она огляделась ещё раз. Дело в том, что двадцать минут назад, когда она уже собиралась отправиться на бал, слуга передал ей записку, в которой некий доброжелатель сообщал о том, что против Серафиды Фон Валентайн готовится заговор. Никаких подробностей в письме указано не было, кроме просьбы немедленно явиться в эти покои. Хоть Ваня не приняла эту анонимку всерьёз, но всё же проигнорировать её не могла и поспешила сюда. Эта комната ранее принадлежала Виктории Вельмор. Здесь она установила алтарь Великой Матери, с помощью которого призывала младых в наш мир, однако после смерти девушки комнату никто не использовал. Даже слуги обходили её стороной боясь навлечь на себя проклятие. Сама же эта часть замка была почти заброшена и визитёров, даже случайных, тут не бывало. Лучшего места для тайной встречи было просто не найти. И всё же сейчас тут никого не было.

— Что за глупые шутки? — Прошептала Ванесса, осмотрев комнату. — Как будто мне нечем заняться?

Девушка нервно поёжилась и уже собралась уходить, когда за её спиной раздался чей-то голос:

— Леди Ванесса…

Она вздрогнула и резко обернулась, но тут же выдохнула, узнав одного из слуг. — Господи Боже, ты меня напугал! Что случилось?

— Остальные гости уже собрались в зале и ожидают вас и госпожу Валентайн.

— Да, спасибо. Я скоро приду.

Слуга молча поклонился и вышел. Девушка уже хотела последовать за ним, когда неожиданно ей на глаза попался сложенный вчетверо листок, лежавший на столе. Ваня подошла и развернула его. На бумаге виднелся чёрный отпечаток ладони и несколько слов, заставивших её буквально застыть на месте.

«Мы знаем, капитан!»

— Какого чёрта! — негромко выругалась она.

Помимо друзей, о том, что раньше Ванесса являлась капитаном банды, знали лишь немногие в замке, и они не стали бы распускать язык, учитывая, что большая часть из них тоже были «сороками».

— Леди Ванесса! — вновь раздался у неё за спиной чей-то голос.

— Я же сказала, что скоро приду!

— Это вряд ли, — перебил он её. — Боюсь, ваши планы на вечер придётся слегка поменять, капитан!

Ваня обернулась, и в этот момент кто-то резко ударил её в живот несколько раз, не давая опомниться, после чего прижал к лицу смоченный какой-то жидкостью платок, отчего девушке сразу же захотелось спать.

Прежде чем отключиться, Ванесса успела увидеть нескольких человек, в одеждах пустынных кочевников, лица которых закрывали маски.

— Отдохните, пока есть время, леди. — Негромко произнёс один из них. — Поверьте, его у вас осталось немного. Спите госпожа… Спите… Спите…

Глава 44

— Похоже, не только у вас с Серас сегодня особенный день! — Кивнув на приближающихся к нам Татьяну и Адама, подмигнула мне Айна. И судя по их лицам, она была права.

Приём проходил спокойно и даже немного скучно. Антик, заявив, что ничего интересного тут всё равно не произойдёт, давно ушёл, явно решив продолжить вечер в более приятной обстановке. Я же, чтобы хоть как-то разогнать скуку, стал наблюдать за гостями и, к своему удивлению обнаружил, что не только мне пришла в голову такая идея.

Моё внимание привлекла пара дипломатов с юга, стоявших неподалёку и прибывших сюда по приглашению самой императрицы. В отличие от всех остальных, они почти не притронулись ни к еде, ни к напиткам, постоянно переговариваясь между собой. Точнее, говорил только один из них, тот, что был одет в дорогой парчовый халат и чалму. На шее же у него висела печать с каким-то странным витиеватым гербом. Исходя из обрывков услышанных мною фраз, мне удалось понять, что его звали Азамат Арон и он являлся визирем — первым советником владыки вольного города Бен-Дарот. Мужчина много говорил, улыбался и всем своим видом демонстрировал необычайный интерес ко всему происходящему. Его собеседник же, наоборот, был спокоен, сдержан и максимально скупо отвечал на вопросы, скорее больше из необходимости, а не для того, чтобы поддержать разговор. Несмотря на то, что его лицо и руки почти полностью покрывали бинты, фигура и манера речи показались мне знакомыми, хотя я так и не смог понять откуда.

Судя по всему, он не особо жаждал общения, так как большую часть времени наблюдал за гостями. Вернее сказать, за одним из них. За мной! Вначале, мне показалось, что это ошибка, но вскоре я понял, что куда бы ни пошёл, всегда чувствовал на себе его взгляд.

Что же касается остальных гостей, то их внимание было обращено на Татьяну и Адама, кружащихся в танце. Оба они выглядели настолько естественно и гармонично рядом друг с другом, что сами того не замечая приковывали к себе завистливые взгляды не только женщин, но и мужчин. Когда же вальс закончился, и пара вновь подошла к нам, лица обоих просто светились.

— Ребята, вы ничего не перепутали? — усмехнулась Айна. — Сегодня вроде помолвка у Серас и Ксандера! Или мы чего-то не знаем?

— Вы почти угадали, — ответил за двоих парень, видя, как покраснела Таня. — Несколько минут назад я осмелился сделать предложение леди Татьяне. И она ответила согласием.

Мы на секунду застыли от неожиданности, а потом наперебой принялись поздравлять пару.

— Желаю счастья!

— Так держать! Молодцы!

— Имейте ввиду, место подружки невесты на свадьбе уже занято! — заявила демоница, обнимая Таню.

— Спасибо большое! — смущённо отозвалась та. — Честно говоря, мне и самой до сих пор не верится!

— Ну что же, — подытожил я, переглянувшись с демоницей и Мартином, — раз так, то у нас с ребятами есть для вас свадебный подарок. Правда, мы хотели вручить его чуть позже, но думаю, что лучший момент найти будет сложно. Одну секунду, сейчас вернусь.

Я ушёл, пока остальные продолжили поздравлять молодых. Мартин открыл бутылку шампанского, и собравшиеся подняли бокалы за здоровье будущих жениха и невесты. Все, кроме Айны. Она же, сославшись на лёгкое недомогание, ограничилась водой, хотя это и не помешало ей искренне порадоваться за друзей. Что же касается влюблённой пары, они были так счастливы, что едва ли замечали косые взгляды окружающих.

— Почему-то мне кажется, — негромко, но достаточно отчётливо произнесла стоявшая рядом девушка в роскошном красном платье, — что я попала не на торжественный приём, а в какой-то портовый кабак с дешёвой выпивкой и шлюхами.

— Ну, а что ты хотела, — поддержал её находящийся рядом Орлов. — Какой жених — такая и свадьба!

— Ты что-то сказал, Артур, или мне послышалось? — повернулся к нему Адам.

— Да нет, ничего, — с усмешкой добавил тот. — Просто невеста у тебя слегка… потасканная! Вот и всё!

— А ну-ка повтори! — Начал было заводиться Вельмор, но его остановила Таня.

— Адам, прошу, не надо! Не стоит!

— Ой, а ты что, не знал? — продолжал издеваться Артур. — Не так давно твою возлюбленную видели в городе в компании аж семи парней. Очевидно, они решили поздравить её с будущей свадьбой и для этой цели арендовали целый трактир на всю ночь. Говорят, когда она уходила оттуда, то едва могла переставлять ноги, так что «поздравили» они её хорошенько, по полной программе и скорее всего даже не по одному кругу.