Возвращение
Шрифт:
— Вода холодная? — спрашивала мать.
— Нет, очень теплая.
— Будь осторожен, — советовала она ему. — Не оставайся слишком долго в воде, а то замерзнешь.
Чарли ни на секунду не выпускал его из вида и был все время рядом.
Чарли вообще был таким внимательным. Потом он вытаскивал его на помост, где на поручнях висело чистое сухое полотенце.
— Морской дельфин, тебе пора вылезать! Ты уже достаточно плавал сегодня, и мне пора возвращаться на работу, ты не забыл об этом?
Мальчик крепко держался руками за деревянные поручни,
Как-то, когда они были вдвоем и грелись на солнышке на берегу, Чарли как бы между прочим спросил Роба:
— Как ты считаешь, тебе помогает плавание? Ты что-нибудь чувствуешь в ногах?
— Не знаю, — сказал Роберт. Он нахмурился. Вопрос испугал его, и ему не хотелось думать и отвечать на него. Он пожалел, что Чарли задал такой вопрос.
— Не знаю, — снова повторил он. — Мне кажется, что еще прошло слишком мало времени.
— Правильно, еще мало времени прошло с тех пор, как мы с тобой начали плавать. Сколько мы с тобой плаваем? Пять или шесть недель… Это так мало…
— Я тебе должен сказать, — сказал Роберт. Он засмеялся, как бы стараясь отогнать от себя страх.
— Я тебе хочу сказать… Мне так нравится плавать!
— Парень, я сам вижу, как тебе нравится быть в воде. Если бы я тебя оттуда не вытаскивал, ты оставался бы там весь день. А теперь, суши как следует волосы, иначе тебе попадет от матери!
Все лето люди, проходившие мимо пруда, могли видеть, как там плескались Роберт и Чарли. Все уже привыкли к этим сценкам. Роберт и Чарли перебрасывались большим резиновым мячом или раскачивались на веревках, которые Чарли привязал к огромным ветлам, окружавшим пруд. Иногда миссис Ренсом стояла у калитки и наблюдала за ними, а ее маленький белый терьер волновался, когда видел летевший мяч. Он бегал вдоль дороги и визгливо лаял. Ему так хотелось принимать участие в их играх, но собака была слишком труслива, чтобы войти в воду.
— Ваш мальчик, он плавает, как уж, — сказала миссис Ренсом Линн. — Он делает такие чудеса в воде, что никогда не подумаешь, что у него не работают ноги.
Потом она робко спросила:
— Вода приносит ему какую-нибудь пользу?
— Не знаю, нам бы этого так хотелось!
Чарли не сомневался в пользе плавания.
— Конечно, занятия приносят ему пользу, — сказал он. — Ему нравится плавать и находиться в воде. Он очень поздоровел. Ты только посмотри на него — какой он сильный и крепкий.
— Но он не может ходить, — твердила Линн.
— На все нужно время.
— Сколько ты будешь с ним заниматься?
— Столько, сколько понадобится!
— Что мы станем делать, когда лето кончится? Тогда вода будет слишком холодной, чтобы в ней плавать.
— Я буду возить его в Овербридж в бассейн.
Чарли посмотрел на Линн и увидел, что она улыбается.
— Почему ты смеешься? — спросил он.
— Я смеюсь от радости, — просто сказала Линн, — ты никогда не сдаешься. Ты столько сделал
для моего мальчика… Ты с ним столько занимаешься…— Я бы сделал еще больше, только чтобы наш Роберт снова мог ходить.
— Да, я это знаю, — сказала Линн.
Чарли не терял веры, что со временем Роберт сможет ходить снова. И если даже он в чем-то сомневался, то никогда не говорил об этом вслух.
— Я умру, но ты у меня встанешь с этого кресла! — говорил он.
И каждый день, плавая с Робертом в пруду или массируя его ноги, он пытался увидеть признаки улучшения его состояния.
Как-то раз, пока они плавали, небо потемнело и подул неприятный ветер с востока. Чарли поднял мальчика на помост и увидел, что Роберт дрожит.
— Ты замерз?
— Да, немного.
— Сейчас я тебя разотру, — сказал Чарли.
Он стянул полотенце с поручней и начал энергично растирать тело мальчика. Спустив его мокрый костюм до талии, он растирал ему плечи, грудь и спину.
— Я тебя сейчас разогрею! — восклицал Чарли и, нагнувшись, начал так же сильно тереть тонкие ноги мальчика. Он тер изо всех сил, пока бледная кожа на бедрах и икрах ног не покраснела.
Он с такой силой тер Роберта, что запыхался и покраснел. Роберту пришлось покрепче ухватиться за поручни, чтобы Чарли его не свалил вниз. Роберт откинул назад голову и расправил плечи. Внезапно он со смехом закричал:
— Хватит! Ты мне стер все ноги!
— Эй, значит, ты их чувствуешь? — спросил Чарли.
Он перестал растирать Роберта и выпрямился. Полотенце болталось у него в руках. Мальчик повернул голову и посмотрел на него. Они уставились друг на друга.
— Ты чувствуешь, как я тру тебя?
— Не знаю, может, и так!
— Но ты так сильно крикнул! — сказал Чарли.
— Ну-у, — протянул Роберт. — Ты же знаешь, что я состою из плоти и крови…
— Наверно, ты что-то почувствовал, если так заорал.
— Не знаю, я пытаюсь сообразить…
Мальчик посмотрел на свои ноги и слабо засмеялся.
— Ты так сильно тер меня… Я подумал, что ты можешь уронить меня…
— Послушай, что я тебе скажу, — сказал Чарли. — Ты, наверно, что-то чувствуешь?
— Ты так считаешь?
— Конечно, ты закричал, чтобы я перестал сильно растирать тебя. Ты никогда раньше не говорил этого.
— Но ты раньше никогда не тер меня так сильно.
— Так, — сказал Чарли, — дай я отнесу тебя в дом.
Он закутал Роберта в полотенце, поднял на руки и побежал с ним домой. Линн только что вернулась с работы. Она начала волноваться, когда увидела, как Чарли бежит к дому. Они оба были необычайно молчаливыми.
— Что случилось?
— Ничего страшного, — сказал Чарли. Он посадил Роберта в кресло.
— Роберт что-то чувствует в ногах…
Линн страшно побледнела. Она не верила тому, что услышала. Она повернулась к сыну и упала перед ним на колени. Роберт сидел в кресле, закутанный в большое белое полотенце. Линн задумчиво начала растирать грудь мальчика. Она смотрела на него жадным взглядом.