Возвращение

— Что они тебе пообещали? — спросила женщина и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: — Власть? Сокровища? А может исполнение желаний?

— Меня это не волнует. Я просто хочу помочь духам.

— Почему? — казалось, ледяная ведьма меня совсем не понимает. — Почему им, а не мне? Что такого предложили духи? Я ведь могу предложить всё то же самое. В этих пещерах таятся несметные сокровища. Сундуки с золотом и драгоценностями, магические артефакты и многое другое. Только скажи, и я достану их.

— Да неужели? — хмыкнул я. — И почему я должен вам верить?

— Но ведь поверил маленьким лживым духам. Почему же мне не доверяешь?

Хм, действительно, почему? Не могу же я сказать ведьме, что пошёл сюда только из-за того, что мелкие духи не выпустили меня из леса. И, по сути, она права, они нас обманули. Начали своё приветствие со лжи.

— О, я вижу в твоём взгляде замешательство, — довольно протянула женщина, медленно двинувшись ко мне. — Они рассказали тебе, сколько уже послал ванов, дабы убить меня?

— Говорили, — признался в ответ. — Но мы их встретили по пути сюда. Ты их заморозила.

— Мы? — она вновь удивлённо вскинула брови и на мгновение замерла.

Чёрт, и кто тянул меня за язык? Теперь Теруко в опасности. Если ведьма решится выбраться наружу, то может напасть на сестру, а я даже не знаю, где отсюда выход.

— Я чувствую её, — Юки-онна вдохнула полной грудью, и платье вновь обнажило её привлекательное тело. — Девушка, она ждёт тебя, — взглянула на меня с лёгкой улыбкой. — И ты ей нравишься.

— Что? — переспросил я. — Впрочем, неважно. Это только наши отношения.

— Да неужели? — усмехнулась ведьма. — А ты, судя по всему, не особо разделяешь её чувства. Я ведь вижу вас насквозь, — вновь продолжила приближаться, и мне пришлось отступать, пятясь вдоль стены по кругу. — Мужчины, у вас на уме только одно — взять! — последнее слово она выкрикнула с яростью и сжала кулак. Но быстро успокоилась и продолжила: — Все они приходили ко мне и желали заполучить «своё». Но ни у кого не было на это права, поэтому ваны остались здесь, — раскинула руки, будто мертвецы покоились в этом кургане. — Но перед этим каждый получил то, что пожелал. Так что я спрашиваю тебя, человек. Чего ты хочешь?

* * *

Чего я хочу? Слишком сложный вопрос. Так много, что не могу выбрать нужный ответ.

— Говори, человек.

Ведьма приближалась. Почему-то, двигаясь с одной скоростью, я заметил, что она гораздо быстрее меня. Иллюзия или магия? В тот момент это мало волновало, ведь в первую очередь я должен был выжить. Но понимал с ней мне будет не так просто совладать, как с теми же оборотнями или кэукэгэном. Даже призрак Мэй казался более простым, а Юки-онна являлась довольно опасным противником. Значит, надо менять стратегию.

— Чего ты хочешь? — томно повторила она и на этот раз сама приоткрыла свою сладострастное тело.

— Я хочу помочь тебе, — выпалил я и выпрямился, опустив меч. Однако пальцы продолжали судорожно сжимать рукоять.

Но после этих слов ведьма остановилась и удивлённо уставилась на меня. Казалось, такого ответа она никак не ожидала. Её руки невольно запахнули раскрытое платье, будто в одно мгновение она стала меня стесняться. На прекрасном лице появилась растерянность, а в глазах блеснули искорки надежды.

— Повтори, — тихо произнесла она, глядя на меня с тревогой, будто боялась упустить момент.

— Ты спросила, почему я решился помочь духам, а не тебе. Отвечу. Они обещали вернуть мне практически день, а сейчас время для меня много значит. Но я хочу помочь и тебе. Без всяких поблажек. Просто помогу и, надеюсь, это решит все наши проблемы.

— Ты серьёзно? — в её голосе послышалось недоверие. Ведьма прищурилась, словно видела во мне очередного лжеца.

— Да, — кивнул я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Но для начала мне надо понять, как это сделать. Расскажи о себе. Что произошло? Всегда ли ты была такой… особенной? Или это какое-то проклятие?

— Проклятье, говоришь? — что-то в её взгляде изменилось, будто мои слова её обидели. Я покрепче сжал рукоять меча, когда ведьма вновь двинулась в мою сторону. — Хорошо, человек. Я расскажу тебе обо всём. Но для начала я должна убедиться, что ты достоин справиться с моим… проклятьем.

Она провела пальцами по своей груди, обнажив торчащие соски. Я вновь отступил и тут же упёрся в стену.

Чёрт? Да как ей удалось зажать меня в угол в круглом помещении?

Ещё шаг, и платье упало под ноги женщины. Теперь она оказалась полностью голой и весьма привлекательной. Внутри у меня всё всколыхнулось от желания. Она будто гипнотизировала собственной красотой.

— Договорились, — хмыкнул я, понимая, к чему клонит ведьма. — Но сперва позволь мне кое-что сделать.

— И что же? — она заинтересовалась и остановилась, указав на постамент. — Наше ложе ждёт.

— Вижу, — кивнул я, убирая меч за спину. — Но ты, видимо, сомневаешься во мне. Думаешь, я один из тех неудачников, что решили сорвать куш, пока ты спишь? Ошибаешься, Юки-онна. Я гораздо лучше них.

С этими словами достал из сумки бутылку с саке. Сандаль подозрительно притих. Очевидно, боялся подать голос, чтобы не усугубить обстоятельства. И правильно делал. Я и сам играл с огнём, даже учитывая, что им являлась Снежная женщина. Ходил по лезвию ножа, боясь лишним словом оступиться.

Видимо, об этом Канон и говорила. Её помощь пришлась в весьма забавном виде.

Я открыл бутылку и сделал несколько внушительных глотков. Алкоголь обжог горло, скользнул вниз, где камнем рухнул в желудок. Я закашлялся. Наверное, это именно та рюмка, которая обычно «не идёт». Значит, остальные будут лучше.

— Выпьешь? — протянул бутыль женщине.

Та склонила голову набок и с интересом рассматривала сосуд.

— Что это? — спросила та.

— Саке, — просто ответил я. — Напиток богов. Как я уже сказал, ты встретилась не с обычным ваном. Я человек, но это нетрудно заметить. К тому же обладаю божественным даром — мечом Фуцунуси, — женщина взяла протянутую бутыль, а я тем временем продолжил: — А это, — кивнул на сосуд, — подарок самой Канон. Её изображение ты видишь. И саке поистине берётся их божественных островов.

— Островов? — после этих слов плечи Юки-онна поникли, а на глазах навернулись слёзы. — Божественные острова, — прошептала она, сделала несколько глотков и рухнула на колени, прикрывшись свободной рукой. Ведьма рыдала, как маленькая девочка. Слёзы стекали по бледным щекам и падали на обледеневший пол. — Прошу, — внезапно прошептала она, протянув мне бутылку. Я забрал её и вновь отпил. Мне следовало вдоволь насытиться этим горячим напитком, прежде чем исполнить ожидаемое. Однако женщина не опустила руку, а продолжала тянуть её ко мне. — Прошу, человек, назови своё имя. Я хочу знать того, кто хотя бы попытается меня спасти.