Возвращение

Время пришло в норму. Пять стрел вонзились в дорогу, образовав полукруг. Четверо всадников с криком отлетели назад и покатились по земле. Невольно прокралась мысль, что таким образом они могут себе все кости переломать. Не то, чтобы мне было их жаль, ведь они только что пытались меня убить. Но я не хотел усугублять отношения между кланами ещё раз. И без того обстановка довольно напряжённая. А убийство воинов Ямадзаки на их же землях тянет на открытую войну.

— Что за…

Удивлённый крик главного воина смолк на полуслове, ведь ему в шею упиралось остриё моего меча. Всадник покосился на меня, и в его глазах я увидел ненависть вперемешку со страхом.

— Успокойся, — тихо ответил я. — Никто не собирается тебя убивать. Нам нужно пройти к Фудзу, а после мы скроемся с ваших земель и, надеюсь, больше никогда здесь не появимся.

— Зачем вам к горе? — пробормотал воин.

Он напряжённо сжал рукоять меча, и это не осталось незамеченным.

— Ты же понимаешь, что я в разы быстрее тебя? Истории, что ходят обо мне, не лгут, и я бы на твоём месте оставил попытки сопротивляться или нападать.

— Да кто ты такой?!

Всадник резко откинулся назад и ударил наотмашь. Я легко увернулся от просвистевшего лезвия. Тем временем противник рухнул с лошади с другой стороны от меня, но моментально вскочил на ноги. Животное испугалось и ринулось вперёд, предоставив нам поле для боя. Враг хищно оскалился и вновь атаковал. Его меч блестел в лучах утреннего солнца, но каждый раз вспарывал пустоту. Ни один удар не достиг цели, а я даже не пытался отбиваться. Просто уклонялся от сверкающего клинка. И это ещё больше злило противника. Он кричал, брюзжал слюной, но никак не мог достать меня.

Не прошло и минуты, а мне это надоело. Вновь погрузившись в замедленное пространство, шагнул к воину, слегка полоснул по плечам, торсу и ногам, а после зашёл за спину и толкнул между лопаток.

И снова время вернулось в своё русло. Противник полетел вперёд с небольшого склона и покатился по дороге. Одежда и доспехи разлетелись на нём, как рваное тряпьё, оставив хозяина в буквальном смысле с голым задом. А глубокие царапины на тех участках, где я разрезал одежду, говорили о моём милосердии, ведь мне хватило бы одного удара, чтобы покончить со всем уже в первые минуты.

— И не думай подниматься! — крикнул я стонущему воину.

Но тот даже не собирался вставать. Видимо, ему неплохо досталось, когда рухнул наземь.

В этот же момент позади раздался крик Теруко. Обернувшись, заметил, как она неподалёку сражается с одним из вставших солдат. И, хотя я и лишил их оружия, когда выбрасывал из седла, он откуда-то достал нож и бросился на сестрёнку сзади. Однако ван не до конца понимал с кем имеет дело. Девушка ловко извернулась, ударила ногой тому по колену, а потом отбила метившийся в неё кинжал и отскочила назад. Опешивший воин в первую секунду не понял, что произошло. Как такая мелкая девчушка смогла вырваться? Но уже в следующий миг… отлетел прочь.

Я не стал дальше наблюдать за их схваткой, а просто бросился на обидчика со всей своей скоростью и врезался в него плечом. Солдата будто ветром сдуло.

— Эй! — Теруко снова была возмущена, но такой её вид мне нравился. — Я бы справилась.

— Не сомневаюсь, — кивнул я. — Но у нас нет времени. Тем более теперь.

Пятеро покалеченных воинов Ямадзаки валялись где попало. Кому-то повезло, и он приземлился на мягкую траву. Кому-то не очень, и угодил в сточную канаву. Ну а кто-то кое-как дышит с переломанными костями.

— Не убиты, — констатировал я. — Уже хорошо. А теперь бежим.

Вот только и это нам не удалось сделать.

Подхватив с земли свой плащ и развернувшись на дороге, мы оказались в кольце крестьян, с ненавистью смотревших на нас. Ваны держали мотыги и грабли. У кого-то даже нашлись небольшие кинжалы, правда, по их внешнему виду можно было сказать, что оружие использовалось не по назначению, а скорее для грубой рубки мяса. И всё же противников было слишком много. И это усложняло дело.

— А ведь мы хотели просто пройти мимо, — тихо произнёс я, сжимая меч.

— Тсукико, — девушка вновь прижалась ко мне. — Этих тоже убивать нельзя?

Я на мгновение задумался, а потом, усмехнувшись, ответил:

— Что ж, видимо, иного выбора у нас нет.

Глава 21

Забросив меч за спину, накинул плащ и обратился к ванам:

— В чём дело?! Я только что помог избавиться вам от солдат, которые требовали с вас дань!

Почему я это сказал? Всё просто. Ещё на подходе к деревушке я смог различить некоторые крики и мольбы о том, чтобы не забирали последнее. Однако воины были непреклонны (оно и понятно, ублюдки они те ещё), и твердили что-то о грядущем сражении. Это, кстати, мне тоже не понравилось, но узнать, что именно замышляет Ямадзаки я смогу и позже. Сейчас же было необходимо пробраться через деревушку.

— И что с того?! — выкрикнул один из крестьян. — Побил этих, придут другие. И тогда нам точно несдобровать! Уж лучше бы шли мимо!

— Да я бы с радостью, — пробормотал под нос и вновь повысил голос: — Я не хотел усугублять вашу ситуацию. Прошу меня простить. Но лучше расступитесь, пока не пролилась невинная кровь!

Моя речь возымела эффект. И хоть ваны обозлились ещё больше, однако попятились и открыли путь.

— Благодарю, — слегка кивнул я. — Разумный выбор.

И, не дожидаясь ответа, подхватил Теруко на руки. В тот же миг время застыло, а я помчался вперёд, не желая больше оставаться в деревушке ни секунды.

* * *

Поселение было не таким большим, поэтому мне удалось его преодолеть довольно быстро. Однако на этом не остановился и, пока были силы, помчался дальше по дороге.

Но внезапно ногу свела судорога, и я повалился вперёд. Боль была настолько резкой, что крик невольно вырвался из моей груди. И всё же мне удалось в последний миг сжать Теруко покрепче и прикрыть своим телом.

Падение на каменистую дорогу оказалось весьма болезненным. Мы покатились по ней, словно куклы, и каждый острый камушек так и норовил подрать мне лицо. Благо, костюм из шкуры мору понизил урон, но даже в нём чувствовал, как по спине бьются булыжники. Испуганные крики Теруко могли оглушить. А через пару секунд всё закончилось.

— Как ты? — первым делом спросил у девушки, когда выпустил её из рук.

Та тут же вскочила на ноги. Я отметил, что стоит она уверенно, значит, все кости целы. Вот и отлично.

— Ты сумасшедший! — она накинулась на меня разъярённой фурией. — Что здесь устроил?! К чему такая показуха?!

— Прости, — выдохнул я и проскрежетал челюсти, так как ногу выворачивало наизнанку. — Просто не справился.

— Что с тобой? — сразу же спохватилась она и поубавила тон.

— Нога разрывается, — честно признался я.

— Дай посмотрю, — девушка опустилась передо мной на колени. — Закати штанину.

— Всё нормально, — процедил сквозь зубы в ответ и забрался в сумку.

К счастью, камэоса была целая.

— Эй, Тсукико, что там произошло? — донёсся голос сандаля.

— Нормально, бакэ, — пробормотал я и, достав бутыль, сделал пару глотков.

Огненная жидкость пробежалась по глотке, опустилась в желудок и забурлила там. В тот же момент я вспомнил, что нам так и не удалось перекусить, а пить натощак — гиблое дело. И эффект не заставил себя ждать.