Возвращенный из плена

Они увидят замечательное выступление своего сына.

Мэнни улыбнулся, не обращая внимания на дрожащие руки. Ему не терпелось посмотреть на лица учеников, когда они поймут, что будут играть перед полным залом. Наконец к нему вернулся дар речи, и он поблагодарил зрителей за то, что они пришли на премьеру.

— А сейчас... — Мэнни взмахнул рукой, указывая на занавес, — я представляю вам мюзикл «Красавица и Чудовище».

Глава 31

Осознав, что ей придется выступать перед полным залом, Элла испытала шок. Это чувство не покидало ее на протяжении всего спектакля. Она играла, пела песни и произносила реплики, а по коже бегали мурашки. Актеры и музыканты старались изо всех сил. Они стремились сделать так, чтобы каждое мгновение, проведенное на сцене, стало памятным подарком для зрителей. Участники спектакля были им благодарны, ведь зрители пришли на спектакль ради Майкла Шварца, ради Фултонской школы, а может, ради самого Бога, ведь теперь Он значил для них больше, чем раньше.

Но главное, они пришли сюда ради Холдена Харриса — мальчика, который любит людей.

Когда Элла играла в первой сцене, она переглянулась с Лашанте. Подруги улыбнулись. Может, Майкл смотрит на них с небес и видит, что его песня не смолкла, а любовь к музыке передалась Лашанте? Если бы не он, она никогда бы не узнала о своем даре. Во втором акте между сценами Элла начала молиться за Холдена. Он сидел наготове. Когда музыка смолкала, он начинал раскачиваться на стуле. Точно так же, как тогда, когда она впервые его увидела.

«Господи, пожалуйста... только не сегодня! Хоть бы он не расклеился!»

Элла хотела дать знак Лашанте, ведь если флейтисты заиграют «Старую сказку» немного раньше положенного, во время превращения, Холден успокоится. У Эллы появилась возможность на пару минут сойти со сцены, она помчалась в класс и написала подруге записку. Потом подошла к парню, который менял декорации:

— Пожалуйста, передай это Лашанте — чернокожей девушке. Она играет в первом ряду на флейте.

Парень не стал задавать лишних вопросов. Не успела она и глазом моргнуть, как он убежал. Холден сидел в темноте за кулисами. Он был один.

— Осталось всего несколько минут, Холден. Ты будешь петь свою песню. — Он не сводил глаз со сцены, где участник труппы играл роль Гастона. — Ты готов? — Она опустилась рядом с ним на корточки. Желтое платье легло вокруг ее ног.

Наконец он посмотрел на нее:

— Старая сказка...

— Правильно! — У них мало времени. Элла взяла его за руку и легонько пожала. — Увидимся на сцене!

Он улыбнулся:

— Красавица и Чудовище.

Элла прекрасно знала роль и без запинки произносила реплики. Она играла хорошо, как никогда, но все время помнила о том, что приближается выступление Холдена. Господи, пожалуйста... Надеюсь, Лашанте получила записку! Время словно ускорилось. Итак, великий момент настал. Гастон нанес Чудовищу смертельный удар, и тот упал замертво. Чудовище тяжело дышало, лежа на сцене.

— Нет! — крикнула Элла. — Не покидай меня! Пожалуйста! — Она, задыхаясь, упала на колени. Ее грудь вздымалась, пока она горько оплакивала своего друга. — Ты не умрешь! — Она села, боясь отвести глаза от Чудовища. — Я... я люблю тебя.

Вдруг раздались таинственные звуки. Началось превращение. Упал занавес, из-за декораций выпустили искусственный туман. Чудовище спряталось за занавесом и прокралось за кулисы. Пришла очередь Холдена. Он должен вместе с ней выйти на сцену. Но его нигде не было видно.

— Холден! — тихо позвала она, вглядываясь в туманную темноту. — Ты где?

Вдруг послышались мелодичные звуки: флейты дружно заиграли новую песню. «Старая сказка» — любимая песня Холдена. Он тут же вышел из тумана, и ей больше ни секунды не пришлось переживать.

Холден ласково улыбнулся, глядя на нее.

— Я здесь, — прошептал он.

— Хорошо, — тихо ответила Элла.

На сцене загорелся свет. Превращение закончилось.

Холден выглядел потрясающе. Он стоял рядом с ней в бело-золотом костюме, гордо расправив плечи. Глаза излучали доброту и веру в себя. Ни разу, ни на одной репетиции Холден не произносил слова, написанные в сценарии. Но в тот вечер Господь совершил много чудес. Холден дотронулся до ее плеча:

— Это я, Красавица! Ты видишь? Я всегда был таким.

Элла разомкнула губы, хотя сначала ей показалось, что она не сможет произнести даже собственное имя. Холден не играл, а рассказывал ей о себе. Он пытался сказать, что он такой, каким она видит его сейчас, а вовсе не тот робкий паренек, которого Элла встретила несколько месяцев назад. Девушка разгладила складки на платье, вспоминая слова. Музыка продолжала играть. Лашанте и парень-реквизитор сделали все, о чем она просила, и вот... услышав музыку, Холден набрался смелости выйти на сцену.

«Элла, сосредоточься! Возьми себя в руки!»

— О, это ты! Я не верю своему счастью! — Она взяла Холдена за руки.

Он запел:

— Старая сказка...

Настала ее очередь петь, но она не успела начать, потому что в зале произошло нечто неожиданное и незапланированное. Зрители стали хлопать — все громче и громче. Музыканты поняли, что Элла не сможет вступить, и сыграли восемь тактов еще раз.

Но что же Холден? Как он отреагирует на громкие аплодисменты? Она заглянула ему в глаза, а он близко придвинулся к ней. Ей почудилось, будто он хочет ее поцеловать. В последнюю секунду он коснулся ее щеки и прошептал на ухо:

— Все хорошо, Элла. Подожди, пока начнется музыка.

До этого момента Элла не могла понять, когда Холден играет, а когда живет по-настоящему. Теперь ей все стало ясно. Это не игра. Перед ней настоящий Холден. Когда-нибудь он научится справляться со своим волнением без музыки. Постепенно аплодисменты смолкли, и оркестр продолжил играть с того места, на котором их прервали зрители. Элла выпрямилась, набрала в грудь больше воздуха и улыбнулась, глядя Холдену в глаза. Тот был спокоен.

К ним присоединились другие актеры: Когсворт, Люмьер и Бабетта кружились по сцене, посередине которой стояли Элла и Холден. Красавица и Чудовище. Холден допел песню. Элла не сомневалась, что навсегда запомнит этот момент.