Возвышение короля

Одним холодным и солнечным осенним утром Амбра и брат Афафренфер вышли из ворот монастыря Желтой Розы. Дворф тащила за собой нечто вроде носилок с припасами. Дроу по имени Джарлакс ждет их, сообщил им мастер Перриуинкл Шин, когда лично зашел к ним в покои, чтобы разбудить.

Все высокопоставленные монахи монастыря Желтой Розы выстроились в длинную цепочку, тянувшуюся от главного здания к воротам, чтобы попрощаться с Афафренфером. Каждый давал проходившему монаху добрые советы и благословения, а госпожа Саван даже поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

— Удачи тебе, и будь мудр, — пожелала она. — Мы с нетерпением ждем твоего возвращения, молодой брат. Я хотела бы многому научиться у тебя, как ты научился у твоего духовного наставника.

Странное замечание, подумал Афафренфер, и едва не поднял руку, чтобы коснуться драгоценного камня, украшавшего его лоб. Он невольно улыбнулся, вспомнив исчезновение магистра Кейна среди искр и бабочек, которые, сверкая, просочились сквозь дощатый пол. И все знали, что этот человек исчез не навсегда. Афафренфер взглянул на окна главного монастырского зала, представив, как Кейн ходит там.

А может быть, старик даже наблюдает за его уходом, подумал монах; и ему показалось, что он действительно заметил какое–то движение наверху, на балконе.

Итак, Афафренфер покинул монастырь и решительно направился вниз по длинной тропе навстречу своей судьбе. Он оглянулся только раз, чтобы посмотреть на монахов, наблюдавших за ним с террасы высокого здания.

Он поднял взгляд и заметил еще одного провожающего в окне на одном из последних этажей. Да, он понял, что идет не один, даже если бы с ним не было Джарлакса и Амбры.

Кейн, магистр Цветов, который сумел одолеть саму смерть, смотрел на него из этого окна, но одновременно отправлялся в путь вместе с ним — в его душе.

Монах и дворф заметили внизу, в конце троны, дроу на адском коне. Когда они подошли ближе, Джарлакс развернул жеребца и поехал прочь. Он ехал так довольно долго и позволил спутникам догнать себя только после того, как монастырь скрылся из виду.

— Знаешь чего, эльф, мог бы и притормозить, чтобы я прицепила эти треклятые носилки к твоей лошади, — проворчала Амбра, когда Джарлакс наконец развернул скакуна.

— Мне не хотелось, чтобы ваши монахи видели существ, на которых мы поедем, — объяснил дроу, спешиваясь.

— Но тебя же они видели, — заметил монах.

Джарлакс улыбнулся и, к изумлению дворфа и монаха, отпустил своего адского коня, затем подобрал с земли ониксовую фигурку и сунул ее в кошель, висевший на поясе.

— Да в чем дело–то? — не унималась дворф. — На чем мы едем?

— Не на этом коне, — ответил Джарлакс и медленно повернулся налево. Его спутники тоже взглянули в ту сторону.

Деревья закачались, затрещали ветви, и из рощи показались два существа — очевидно, их «скакуны».

Амбра выронила свои вещи и едва не рухнула на колени.

Афафренфер шумно втянул ртом воздух.

«Смелее», — прозвучал голос в его сознании.

— Это будет интересный опыт, — прошептал монах.

— Да, здесь ты прав, — со смехом согласился Джарлакс. — А ты что, в обморок собралась упасть, дворф?

— Драконы, — беззвучно произнесла Амбра, едва шевеля языком.

Два медных дракона, Тазмикелла и Ильнезара, выползли на поляну и стряхнули с себя ветки, зацепившиеся за крылья по дороге.

— Произноси это слово с уважением, дворф, — промолвила Тазмикелла, и голос ее прозвучал, как голос смертной женщины. Это еще сильнее сбило с толку дворфа и монаха, которые пытались осмыслить невероятную картину.

— Представляю вам госпожу Тазмикеллу и госпожу Ильнезару, — произнес Джарлакс. — В большом мире происходят великие события, друзья мои, и эти двое хотели бы сопровождать нас в нашем путешествии.

— Седла? — услышал Афафренфер собственный голос, заметив кожаную упряжь на драконах. На спине той, которую Джарлакс назвал Ильнезарой, было укреплено седло для двоих.

— Мы что, поедем верхом вот на этих, что ли? — не веря своим глазам, проговорила Амбра.

— Это было исключительно любезное предложение с их стороны, — сообщил Джарлакс.

Дворф едва слышно хмыкнула, потом захихикала, а затем разразилась громогласным хохотом.

— И что, мне дергать у нее поводья, как у пони? — обратилась она к Джарлаксу.

По реакции драконицы Амбра сообразила, что задала неверный вопрос.

Дроу ахнул и отшатнулся, и мгновение спустя морда Ильнезары очутилась совсем рядом с дворфом. Она метнулась стремительно, словно змея, и замерла на расстоянии ширины пальца от округлившихся глаз Амбры.

— Ты держишься, — объявила драконица. — Больше ничего не делаешь, только держишься. Ты мой гость, а вовсе не наездница. Если ты когда–нибудь об этом забудешь…

Она смолкла, широко разинула пасть, и несчастная Амбра действительно едва не хлопнулась в обморок, глядя на ряды острых зубов, каждый из которых был чуть ли не с ее руку!

— Обрати внимание на плоские зубы в задней части, — зловеще добавила Тазмикелла. — Они будут сжимать тебя очень–очень медленно. Наша порода известна тем, что мы перевариваем свою пищу довольно… болезненно.

— Кислотное дыхание, — подмигнув, объяснил Джарлакс.

Амбра сглотнула ком в горле.

Дроу обошел Амбру и ухмылявшуюся драконицу, приблизился к Тазмикелле и проворно взобрался в седло.

— Смелее, — прошептал Афафренфер, повторяя слово, звучавшее у него в голове. Затем подошел к Ильнезаре.

— С твоего позволения, великая Ильнезара, — попросил он и отвесил низкий поклон.

— Забирайся, — разрешила драконица.

Монах устроился в седле и окликнул свою подругу.

— А мне можно к нему залезть? — едва слышно спросила Амбра.

— Просто держись, — ответила Ильнезара.

Когда бедная Амбра подходила к дракону, казалось, что каждый шаг давался ей с трудом и что она готова вот–вот упасть, но каким–то образом она все же приблизилась к огромному вирму. Афафренфер подал ей руку и втащил к себе в седло.

Едва она успела усесться поудобнее, как Тазмикелла подпрыгнула на месте, обдав их ветром, и широко расправила крылья, затем направилась вниз, вдоль высокого склона горного перевала.