Возвышение короля

Кэтти–бри кивнула, но осталась недовольна, когда Бренор добавил:

— Мы выступаем немедленно.

Однако она не стала спорить. Несмотря на раны Вульфгара, оставаться здесь было опасно. Все, кто находился поблизости, наверняка слышали шум битвы, видели вспышки ее волшебного огня и свет магических стрел.

Кэтти–бри поймала себя на том, что нервно всматривается в чащу леса, в ту сторону, где скрылся Дзирт. Ее магические способности почти иссякли. Лошадь Гизеллы была спасена, но еще довольно долгое время не могла нести седока. Вульфгар, без сомнения, схватился бы с любым врагом, однако в последней битве он получил серьезные раны, огромный зазубренный наконечник копья по–прежнему торчал в его теле, и при малейшем движении снова начинала хлестать кровь.

Кэтти–бри еще раз оглянулась на темный лес и начала читать молитвы Миликки в надежде на то, что Дзирт не позволит врагам приблизиться к ним.

События развивались совсем не так, как планировал хафлинг. Он выбрался из лагеря орков, но не один, и сейчас никак не мог избавиться от гоблинского облика. Реджис подозревал, что они приближаются к тому месту, где он оставил друзей, и Дзирт находится неподалеку, но это его отнюдь не утешало.

В конце концов, как могут Дзирт или другие догадаться о том, что это он, Реджис? А если дроу–следопыт бродит поблизости, готовый нанести удар, вражеский шаман станет его первоочередной целью!

У Реджиса пересохло в горле, когда он представил себе серебристую стрелу, выпущенную из темноты, летящую прямо к нему, чтобы разнести его череп на кусочки.

Страх придал хафлингу сил и смелости, и он поднял руки, чтобы остановить своих спутников — группу гоблинов и орков. Прежде чем они успели спросить о причине остановки, лжешаман начал негромко произносить нараспев какую–то неразборчивую чушь, затем принялся плясать, словно охваченный внезапным вдохновением.

Реджис, он же шаман Кллуг, остановился так же резко, как и начал, и замер, пригнувшись в защитной позе, мотая головой из стороны в сторону, для пущего эффекта вращая глазами.

— Что?! — рявкнул Иннаниг, тот самый орк, который недавно, в лагере, потребовал, чтобы гоблин взял его с собой.

— Они близко, — объявил шаман Кллуг хриплым шепотом; казалось, он был в полном отчаянии.

— Враги?

Реджис несколько мгновений поразмыслил над ответом, пытаясь срочно что–нибудь придумать, найти какой–нибудь выход. Но ему снова представилась серебристая стрела, или, может быть, даже вращающийся боевой молот, готовый раскроить ему череп. И еще он боялся, что кто–то из его друзей убит в схватке с патрулем орков.

Невыносимый ужас парализовал его, лишил способности хладнокровно рассуждать.

— Дроу, — пискнул Реджис. — Наши друзья дроу поблизости.

Услышав это неожиданное и неприятное заявление, орки и гоблины начали подпрыгивать на месте, в тревоге всматриваясь во тьму.

— Где? — настойчиво спросил Иннаниг, шагнул ближе и взглянул на низкорослого шамана сверху вниз. Несмотря на все старания орка изображать главаря, Реджис ясно различил дрожь в его голосе.

Но все же орк толкнул его и зарычал, и хафлинг понял, что жизнь его висит на волоске. Причем смерть грозила ему как от рук орков и гоблинов, так и от рук друзей.

Да, Реджис слишком хорошо это понимал, потому что ему много раз приходилось сталкиваться с подобной ситуацией в своей прошлой жизни и даже в новом воплощении, на улицах Дельфантла. Сейчас Иннаниг и его сородичи очень напоминали хафлингу членов шайки Бренана Прюса и других негодяев, которые каждый день терроризировали молодого Паука Паррафина. Разумеется, юнцы Бренана Прюса не могли сравниться с жестокими орками, но тогда, в Дельфантле, Реджис и сам был еще совсем мальчишкой.

— Иннаниг, — произнес он медленно, затем спокойно вытянул руку и даже осмелился ткнуть орка указательным пальцем в грудь, — твои действия не угодны Груумшу.

С этими словами Реджис ловко сунул другую руку за пазуху своей просторной мантии. Разумеется, Иннаниг отпихнул его, однако, воспользовавшись тем, что тот отвлекся, Реджис вытащил небольшое оружие, выставил его перед собой под широкими одеждами и, прижавшись к орку, нажал на спуск.

Иннаниг дернулся и застонал, когда стрела из ручного арбалета прорвала ткань и вонзилась ему в грудь.

Застигнутый врасплох орк, тем не менее, отреагировал и хотел оттолкнуть шамана, но Реджис был готов к этому: он успел отскочить прежде, чем орк коснулся его, и при этом ухитрился левой рукой выдернуть дротик из груди жертвы. Он подпрыгнул, попятился прочь, подальше от мерзкого орка, затем остановился, указывая на Иннанига, и вскричал:

— Груумш рассержен. Груумш не простит!

Окружавшие его гоблины и орки начали толкаться, тыкать друг в друга пальцами, размахивать оружием, осыпать друг друга проклятиями. Реджису на миг показалось, что его поступок привел к битве между орками и гоблинами, но к этому страху примешивалась и надежда. Быть может, в суматохе ему удастся спастись?

«Гоблин» внимательно наблюдал за Иннанигом, который стоял прямо перед ним и сверлил его ненавидящим взглядом. Орк ссутулился, схватился за грудь — без сомнения, он почувствовал жжение яда, понял замаскированный хафлинг.

— Груумш не радуется! — громко завопил мнимый шаман. Окружающие обернулись к нему, и он указал на Иннанига. — Груумш зол на тебя! — крикнул он, подпрыгнул, затем снова отпрянул, потому что огромный орк выпрямился. — Давай же, засыпай, — вполголоса бормотнул Реджис и взмолился всем богам.

Иннаниг сделал шаг к нему, а затем рухнул ничком — просто упал на землю и остался лежать неподвижно. Он казался мертвым, но Реджис знал, что он жив, просто спит, спит необычайно крепким сном под действием печально известного яда дроу.

«Шаман» вздохнул с облегчением. Он едва в обморок не упал от радости, когда миновала угроза катастрофы, но понимал, что его проблемы еще не закончились.

— Груумш! Груумш! Груумш! — взвизгнул он, прыгая вокруг. Время от времени он со злобным видом тыкал пальцем в какого–нибудь орка или гоблина. Реджис пользовался именем бога как орудием, чтобы привести их к повиновению. И поскольку Иннаниг, самый сильный из орков в отряде, лежал на земле, словно труп, результаты не заставили себя ждать.

Воины утихомирились и смотрели на мнимого шамана в ожидании приказаний.

— Я пойду и найду наших союзников, темных эльфов, — объявил он. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите! — Реджис огляделся, пытаясь сообразить, что бы еще добавить, и указал на валявшегося Иннанига. А еще он боялся, что орк в любой момент может захрапеть! — Присмотрите за ним, и когда он очнется, напомните ему, что правит Груумш, а не Иннаниг.

Реджис выбрался из кольца орков и гоблинов, и поспешил прочь, во тьму, надеясь, что его друзья и в самом деле где–то поблизости.