Возвышение Патриарха

Гудящая и рвущая воздух дубина… останавливается встречным ударом открытой ладони. Это невозможно с точки зрения «нормальной» физики, но на Фаэруне есть целые монашеские школы, адепты которых только при помощи своей силы Духа и Воли могут творить куда как более интересные вещи. Пусть сам я за этот десяток лет до горных обителей таких мастеров так и не добрался, да и вряд ли тамошняя публика обрадуется вампиру, но и без этого, просто за счёт наполненности моего тела магической и «нечестивой» мощью, не говоря о «мутациях» после поедания сердца дракона, я мог на «чистой силе мышц» вытворять нечто подобное. Так что мне не сломало руку, не откинуло в сторону, а вот дубина огра встала как вкопанная.

Шаг навстречу, и кажущийся почти нежным удар по животу моего противника заставил того натурально подлететь на полметра вверх, а потом согнуться в попытках удержать ужин. Хлопок по ушам, ребром ладони в кадык, вдарить пальцами в основание шеи… Огры весьма упёрты, и для доказательства своей силы мне потребуется перебить половину личной гвардии Гарыга, что весьма расточительно. К счастью, история давно научила нас, как можно покорять народы с минимумом потерь в личном составе и «гражданском населении». Потому далее последовали тычки выпущенными когтями, на которые я втихаря наложил «Нежное напоминание Нибора» — самый мягкий вариант «переговорных заклинаний с демонами и дьяволами». Огр продержался… четыре удара. На пятом он начал орать, а на седьмом — натурально выть. На десятом он рыдал. С точки зрения стороннего наблюдателя, я просто бил кончиками пальцев по телу здоровяка. А ещё… от вида лёгкости, с которой я мордую здоровенного огра, и агонии, которую этот огр испытывает, в душах зрителей рождался страх. А из страха шло и уважение — именно так было принято в этом обществе.

— Ты проиграл, Хоркай, — я остановился. — Теперь я — твой вождь.

Из горла огра вырвался хрип и кашель, но он всё-таки смог совладать с собой.

— Да, хркх… Новый вошть сильнай, — сиплое дыхание со свистом ворвалось в лёгкие гиганта. — Сильнее Гарыга! Хоркай будет служить сильнай воштя! — пробасил огр, сжавшись и нервно кося глазом в мою сторону.

— Вот и отлично, — вновь клыкасто улыбнулся я. — Есть ли тут ещё кто-то, кто желает бросить мне вызов? — в ответ — тишина и нервные перетаптывания. — Отлично. Рунг, подлечи его, — кивнул я старому шаману.

— Эх, добрый ты, вождь вождей, — отозвался старик. — Он вон какая орясина, что с ним будет от твоих ласковых шлепков по жопе, сам бы очухался. Ну да ладно… Так, лежи и не шевелись, а то уд ко лбу ща прилеплю и скажу, что так и было… — шаман принялся колдовать над пострадавшим. Пусть Рунг и был колдуном, но полноценное посвящение в жрецы Груумша прошёл и мог взывать и к его силе, пусть и не любил это делать. Тем не мене исцеление пошло. — Всё, нехрен лежать, жопу отращивать. Давай, поднимайся и пошёл служить вождю!

Чуть кряхтя, гигант послушно поднялся на ноги, всё ещё опасливо косясь на меня. Я протянул ему обратно оружие, выроненное им в самом начале нашего «боя», которое тот с радостью схватил и расплылся в улыбке.

— Ещё есть желающие бросить мне вызов? — обвожу взглядом толпу, повторяя свой вопрос-предложение.

— Вошть, — первым встал на колено Хоркай, следом за ним, с задержкой в несколько секунд, последовали его сородичи.

— Вошть.

— Вождь, — начали один за другим склоняться орки, произнося это короткое слово.

— Вождь!

— Вождь!!! — с каждым разом оно было всё сильнее и громче, пока, наконец, не перешло в рёв сотен глоток.

— ВОЖДЬ!!! — ну что же, перевыборы в Первом племени состоялись и признаны общественностью легитимными. Теперь, при помощи Рунга и Гара, осталось додавить оставшиеся четыре «сильнейших племени», и остальные склонятся сами. Начало становления моего государства положено, теперь главное — не упустить инициативу. Ну и проследить, чтобы Гар прошёл на должность моего «зама» без лишних проблем и волокиты, но это уже вопрос чисто технический.

Тем же днём…

Когда к баррикаде, ведущей в коридоры, подвластные Дланахарам, второму племени Териамара, подошла толпа орков и огров, возглавляемая командиром личной гвардии Гарыга, это едва не привело к панике. Тем не менее кому-то из Дланахаров всё же пришла в голову мысль, что быстро шагающие огры и огры, несущиеся в атаку, — это не одно и то же, так что в конечном итоге встретили гостей хоть и настороженно, но всё же без откровенной враждебности и не пытаясь смазать пятки салом. И это было хорошо.

«Не терять инициативу» можно по-разному, как и давить очаги сопротивления. Гробить собственных воинов в ракурсе «одни против всех»… можно, но в таком случае общая боевая мощь новорождённого государства на ближайшие десять-пятнадцать лет будет сильно урезана. Потом, разумеется, плодовитость орков и гоблинов положение выправит, но дадут ли мне эти десять-пятнадцать лет передышки соседи? Большой вопрос, искать ответ на который путём практических опытов мне не хотелось. Некромантия, конечно, может сгладить углы и частично решить проблему, но будь она решением всех проблем, некроманты давно бы правили миром. В общем, требовалось сочетать террор, резню и дипломатию в таком ключе, чтобы означенная резня касалась в первую очередь противника, а своих — как можно меньше. Не самая простая задача в обществе, где авторитет традиционно подтверждается размерами кулаков, а универсальный аргумент в споре — твой топор в голове оппонента. Тем не менее план у меня был. И пока Гар со своими бойцами и при поддержке Рунга должен был нарабатывать свой авторитет на другом конце крепости, свежеприобретённому «огру-рыцарю» предстояло сыграть важную роль в уменьшении наших потерь по мере военных действий.

Не сразу, но здоровяк усвоил мою «гениальную военную хитрость», подтверждая, что в начальниках ходил не только за габариты. И вот сейчас истории предстояло решить, правильно ли я всё рассчитал и сколько именно крови потребует уничтожение конкурентов.

— Зачем пришёл, Хоркай?! — подкрепляя свой авторитет львиной долей бойцов племени, к «делегации» вышел вождь Дланахаров.

Широкоплечий, в тяжёлой броне и остроконечном шлеме, удерживающий в руках мощную алебарду, он выглядел внушительно даже на фоне огра. Наверняка мог бы и в бою потягаться с любым из них, вполне может быть, что с неплохими шансами выйти из боя победителем.

— Вошть приказать собирать воинаф! — для придания вескости своим словам здоровяк стукнул навершием дубины по камню пола. — Мы идти плющить Хальклуцвинав. Вошть говорит — об-наг-ле-ли, — выдал эрудит огрского племени, назвав вождю второго третье по силе племя города, с которым у него были наибольшие тёрки. — Ваша идти с нами за каждай пятай трофей.

— Каждый пятый? — внешне недоверчиво переспросил вождь, а сам в эмоциях за малым стойку от восторга не сделал. — Этого слишком мало! Хальклуцвины хорошо окопались! Я согласен на четыре из десяти!

Огр задумался. Его мысли были просты и открыты, так что даже без зрительного контакта я мог уловить, что Хоркай старательно пытается понять, чего ему предложили. Ему не нравилось слово «четыре», ведь он знал, что четыре — это почти пять, только совсем чуть-чуть меньше. А пять — это было всё количество трофеев, которые он предлагал делить за раз. По его разумению, здесь был какой-то обман, но его смущали слова «из десяти». Десять — это было больше, чем пять — он это знал, но вот насколько больше будет четыре из десяти, нежели один из пяти, ему было сложно сообразить вот так вот с ходу. Вот если бы перед ним положили сначала пять трофеев, а потом десять, и он бы их посчитал, тогда бы всё было просто, но вот в уме…