Возвышение Патриарха

— Леди де Сетти, полагаю? — вскинул я бровь, не тратя времени и сил на сокрытие удивления, сам с предельной скоростью прикидывая, в какую ловушку мы угодили и смогу ли я быстро сломать отделяющую нас от противницы преграду.

— К вашим услугам, лорд Фобос, — дамочка отвесила полноценный придворный книксен, чем несколько сбила меня с мысли. И нет, отнюдь не тем, что подобные поклоны позволяют женщине показать мужчине ровно столько своих богатств и в таком ракурсе, как ей хочется, заставляя думать не той головой и не на ту тему, — в её декольте мне и на ускорении не пришло мысли глянуть. Дело было в том, что источаемые ею эмоции были предельно далеки от тех, что логично было бы ожидать от поймавшего своих врагов в ловушку чудовища.

— Вы знаете обо мне?

— Позволила себе осведомиться после того, как мой птенец доложил, что проблема этого варвара де Госса была решена всего лишь небольшой группой авантюристов, — она маняще улыбнулась. — Я даже подумывала через некоторое время обратиться с «интересным предложением» к столь выдающемуся наёмнику. Представьте, каково было моё удивление, когда этот самый наёмник заявился в мою обитель, а его Сила Крови оказалась соответствующей Древнему Лорду.

— Полагаю, не самое приятное ощущение, — сухо ответил я, ибо тот факт, что меня смогли как-то прочуять, настроения мне не добавил.

— Я не хочу войны, — покачала головой леди кровососов, — как и тратить очень дорогостоящий артефакт с «защитной телепортацией», что переправит меня в иные края, стоит мне подумать об этом.

— Вижу, вы подготовились, — собеседница мне всё больше не нравилась.

— Помилуйте, милорд, когда к тебе в гости намеревается зайти существо, сумевшее разорвать глотку Древнего Чёрного Дракона, встретив его совершенно случайно, подготовка — это вопрос выживания. Я выживала девять веков, так что некоторый опыт в этом у меня имеется.

— Это был взрослый Чёрный Дракон, но никак не Древний.

— Не скажу, что это существенная разница, — улыбнулась девушка, но… в этом-то и была проблема.

Если я для неё Древний Лорд, который влёгкую ушатывает Древнего Чёрного Дракона на кулачках, и при этом она вся такая прям не хочет войны… Почему она смеет улыбаться мне в лицо и форсить козырем для побега, будто ведёт беседу с равным, а то и более низким по возможностям и положению существом, вместо того чтобы стоять на коленях, уперев лоб в пол, дабы, не дай Боги, не разгневать столь могущественного и опасного гостя?

— И что же вы предлагаете, леди де Сетти? — не глядя, убираю ранее удерживаемые наизготовку клинки в ножны. — Я уже взял миссию по уничтожению гнезда в Сузейле и не хочу портить свою репутацию провалом. Не говоря уже о том, что теперь в Кормире точно знают, что в Сузейле есть клан вампиров.

— Да, тут с вашей стороны, лорд Фобос, получилось не очень хорошо, — не постеснялись мне попенять, одновременно состроив глазки, но, видя, что какого-либо эффекта это не возымело, дама переключилась на более прикладной манер: — Впрочем, ставить это вам в вину будет глупо. Я предлагаю пожертвовать этим гнездом, я же… присоединюсь к вам в качестве союзника и партнёра. Столь выдающийся мужчина ведь обладает влиянием куда как большим, чем показывает для смертных, не так ли?

— Вот же дрянь! — возмутилась Линвэль. — С таким цинизмом говорить о том, что готова отдать своих «детей» для личной выгоды и спасения.

— Девочка, — усмехнулась вампиресса, — я прожила почти тысячу лет потому, что прекрасно могу просчитывать свои поступки и их последствия. Если мы не договоримся, я просто «исчезну», а вы вырежете всех вампиров этого гнезда. В итоге я не получу ничего, кроме затрат. Если мы договоримся, то я могу стать неплохим союзником и получить поддержку и покровительство могучего Лорда, но смертным всё равно нужно будет кинуть кость. Таким образом, эти птенцы в любом случае станут расходным материалом. Но такова их суть, смысл существования. И, поверь, для них это — величайшая честь. Ты ещё не получила Становления, но ведь именно поэтому ты с этим Лордом? Обещание бессмертия — очень завлекательная вещь, но до его обретения ты мыслишь как смертная, потому вряд ли поймёшь, так что просто поверь…

— Мразь, — констатировала Айвел. И я с ней был согласен. Вампиресса была до омерзения прагматична, цинична и самоуверенна, а ещё не стеснялась это демонстрировать, что было хуже всего. Впрочем, чего ещё ждать от вампира?

— Какие ты можешь дать гарантии? — перешёл я к делу. — И какая выгода тут для меня?

— Касательно выгоды всё просто — мой клан — лучшие зачарователи как минимум на всём севере континента, да и я сама буду очень благодарна, — она протянула это таким тоном, что «оживиться» мог и покойник. — Что же до гарантий… разве общая выгода не является таковой?

— Сегодня она есть, а завтра — уже нет, — качаю головой. — Я бы хотел чего-то более существенного.

— Мы можем заключить Кровавый Пакт, — поморщилась леди, явно не испытывающая восторга по этому поводу.

— Звучит уже лучше, — проявил я заинтересованность. — Вот только хотелось бы знать, как именно ты видишь этот ритуал?..

Я откровенно блефовал, просто делая вид, что понимаю, о чём идет речь, и хочу уточнить конкретные детали и нюансы. Уловка сработала, и подобное «желание уточнить» восприняли как должное, принявшись спокойно пояснять детали. В общем, «Кровавый Пакт» был чем-то средним между сделкой с демоном/дьяволом и той штукой, что «подписывал» чернокнижник, продавая свою жопу какой-нибудь Хтони в обмен на мистическое могущество. Принцип тот же, но «обязанности сторон» прописываются сродни договору с обитателем Баатора.

В процессе пояснений узнали мы и о её конфликте с де Госсом. Ранее они были птенцами одного Мастера. Мужик был обращён как телохранитель, а девушка — любовницей. Правда, в отличие от знакомой мне Мари — любовницы «лорда» Алехандроса, леди де Сетти о своём развитии всё-таки заботилась, по полной реализуя полученный потенциал, а не довольствуясь ролью постельной грелки. А потом с их Мастером случился рейд Охотников, и означенный Мастер кончился. Уцелевшие птенцы разбрелись по миру, насколько могли из-за ограничений. Де Госс осел в Арабеле и объявил себя чуть ли не преемником своего былого Хозяина. Ну и требовал подчинения от других. Что, с учётом мировоззрения вампиров, не нашло отклика. Тут следовал трогательный рассказ, каким козлом был покойный король ночного Арабела, как он не отличался куртуазностью и воспринимал «сестру» лишь безвольной марионеткой, что просто должна раздвигать ноги перед господином. Ну и прочие «слово за слово», после которых вампиры сначала расплевались и разошлись, ну а после прорыва в своих изысканиях леди напомнила, что она уже не марионетка, а очень злопамятный Истинный Вампир, со временем вообще ставший полноценным Лордом. Короче, Кормир стал слишком тесным для двух кланов кровососов, и прошаренная девочка принялась «делать плохо» дорогому «собрату», благо уровень навыков в артефакторике позволял ей невозбранно гадить конкуренту. Но бойцом она никогда не была, а потому, когда к ней заявился другой лорд в моём лице, который боевик, но при этом вполне себе вежливый и культурный, она была вполне себе не против «дружбы».

— Я просто промолчу… — прикрыла глазки Айвел, высказывая общую мысль группы на эти откровения, что, впрочем, ничуть не смутило нашу собеседницу, одарившую смуглянку лишь покровительственной улыбкой.

А между тем про «Кровавый Пакт» мы действительно узнали, и Вееренна, как звали даму, даже подготовила ритуальный узор на наших глазах, сопровождая всё пояснениями. Согласно её словам, после заключения пакта она становилась «младшим партнёром», что не мог меня продать-предать-подставить, но и я обязался не убивать её, учитывать мнение и не подставлять. И не буду кривить душой, выглядело это очень соблазнительно, особенно в ракурсе внешних данных предполагаемого вассала и уже обещанной возможности «закрепить» соглашение в постели. Однако… я ещё не сошёл с ума.

А потому, когда дамочка закончила подготовительную работу и вернулась к теме обсуждения моего согласия, я не стал ничего отвечать на обворожительную улыбку, вместо этого резко высвободив свою внутреннюю Тьму.

Такт вечности, на который растянулось неуловимое мгновение, — и исторгнутая сферой волна мрака поглотила всё окружающее пространство, ломая и переписывая законы бытия согласно моей воле. Призматическая Стена рассыпалась, не в силах продолжать существовать там, где не способна. Начавшийся было намёк на искривление пространства вокруг тела вампирессы развеялся как не бывало ещё до того, как я его толком ощутил, а далее оказавшаяся в тисках Моей Тьмы женщина ничего уже не успела сделать, живительным нектаром заструившись по пищеводу, едва мои клыки разорвали её идеальную кожу над сонной артерией.