Возвышение Патриарха

— Ух… — выдохнула Энди.

— М-м-м, а что это даёт? — девушка, как видно, была в курсе, но я хотел уточнить у первоисточника, скажем так.

— Полный доступ ко всем нашим разработкам, включая внутренние, лучшим мастерам, совещательный голос в Совете Магистров, доступ к хранилищам и казне… в разумных пределах, конечно. Ну и в случае возникновения каких-либо «недопониманий» вы сможете рассчитывать на нашу помощь и поддержку. Вплоть до выделения боевых звёзд.

— Это… весьма щедро. Что в обмен?

— Обучить нескольких наших магов портальным чарам, продать несколько свитков с этим заклинанием… Тоже по разумной цене.

— Это довольно выгодные условия. Я вижу массу приятного для себя, но не слишком ли расточительно это будет для Ордена?

— Подобные предложения делаются очень нечасто и очень немногим. Орден работает с твоей командой уже более десятка лет, и за это время не было не то что каких-либо злоупотреблений с вашей стороны, но и ни единого даже не провала, а неидеального выполнения заказа. Ваша репутация говорит за вас. Потому мы можем сделать такое предложение, как и надеяться, что лет через пятьдесят вы согласитесь из «почётного» Магистра стать «просто» Магистром и примете более деятельное участие в жизни Ордена. Но даже если и нет, проблема логистики — это одна из самых сложных задач на уровне даже не королевства, а хоть сколько-то серьёзной организации. Возможность экстренно отойти, перебросить подкрепления или организовать снабжение в труднодоступную область порой может решить исход войны. И получение такой возможности более чем стоит предоставления ряда прав и благ нашему партнёру, что уже не раз доказывал свои надёжность и здравомыслие.

— Что же, — под взглядом Энди «попробуй только отказаться» я кивнул, — если вы согласуете этот вопрос, то я предоставлю оговорённое.

— Отлично! — улыбнулся действующий магистр.

На этом «деловая часть» закончилась, но нельзя просто так взять и разойтись по домам. Ибо вежливость! Ну и практика в эльфийском языке, а точнее, диалекте солнечных эльфов. Всё же Энди, при всей своей начитанности, одна, и мы её лексикон уже порядком испортили, а тут свежий носитель языка, как можно отказаться? В общем, мы посидели ещё немного, ну а потом я торжественно откланялся. Да, используя портал. Ибо нужно показывать товар лицом! К тому же в Сузейле нам ближайшие недели две делать нечего — тут будет очередное перетрах… кхм, перетряхивание аристократов на тему причастности к кровососам, потом почтенные маги должны посовещаться, и только потом начнётся очередной виток нашего плодотворного сотрудничества с Орденом. Ну или не начнётся, но это детали. Пока же — меня ждали Териамар и вампирские знания.

Позже…

— Вернулись наконец-то! — недовольно фыркнула Шеллис, вальяжно восседая на грубом каменном троне, укрытом шкурами, и попивая вино. Где она откопала этот выкидыш каменного зодчества, оставалось загадкой, но дьяволица всем видом показывала, как она тут сибаритствует и как ей скучно. Хо-орошо, но скучно. — Бросили меня одну в окружении злых и страшных орков с кровососами, а сами отправились развлекаться! — полным укора и претензий голосом продолжила она из позы «плюю в потолок».

— Мы ещё и «Золото Эверески» хлестали, — усмехнулась Лин, глядя на эту картину.

— Тц, — недовольно цыкнула моя фамильяр, — вот так всегда, пока другие развлекаются, я тут со скуки дохну. Вы обязаны рассказать мне всё!

— Расскажем-расскажем, — отмахнулся я. — Были какие-нибудь проблемы?

— Нет, — отмахнулась дьяволица, — новые постояльцы «отсыпаются», первые два за неделю и десяток литров крови на клыкастую харю более-менее оклемались и готовы к «сотрудничеству».

— По «гарантиям» что-нибудь прояснилось?

— Вещают про некий «Кровавый Пакт». Судя по их описанию, чем-то напоминает наш Контракт с чернокнижником, который решил продать свою душу в обмен на мистическое могущество. Только, — девушка усмехнулась, — без мистического могущества. Ещё твой ручной орк предлагал «Клятву перед духами», мол, можно привлечь к заверению обязательств сущность померзопакостнее — и пусть гарантирует исполнение обязательств. Но не рекомендую — мелочь Истинного вампира, как тот полностью восстановится, всё равно не проймёт, а кто-то серьёзный потребует серьёзной платы. Твои пленники такого просто не стоят.

— Хм… Ты это сейчас серьёзно или пытаешься намекнуть, что лучше всего использовать дьявольский контракт и отдать их жопки в твоё распоряжение?

— Ну-у… — протянула фамильяр. — Там есть один смазливый мальчик, но ты ведь у нас жадинка и не любишь разнообразие, а я — хорошая плохая девочка и не хочу расстраивать своего хозя-я-я-яина, — состроила мне глазки эта провокаторша.

— Я люблю разнообразие. Но только разнообразие красивых женщин. Всякие левые хрены в моей кровати мне не нужны.

— Ох, у меня уже нет сил ни смущаться, ни возмущаться, — покачала головой Эндаэль. — И чего в итоге там с магией?

— Кто о чём… — закатила глаза Айви.

Тем не менее разговор сместился в прикладную сторону. Шеллис, как бы ни дурачилась и ни злословила, была персоной вполне себе компетентной, так что пока мы закрывали все хвосты в Сузейле (с неизбежными несколькими днями обязательного обитания в собственном поместье, чтобы быть на связи с ошпаренно забегавшими высокими и не очень чинами Кормира), вполне устроила «перекрёстный допрос» по «Кровавому Пакту», допросив сначала старых пленников поочерёдно, а потом проверив сведения через новых. Добавила своих знаний по демоническим/дьявольским договорам и даже чутка от Рунга «почерпнула мудрости», в итоге разобрав ритуал «по винтику», убеждаясь, что он именно то, за что себя и выдаёт. Новым хозяином и лучшим другом для повязанных Пактом вампиров я не стану, но вот «мистическим покровителем, чьи приказы лучше выполнить, если не хочешь сдохнуть долгим и мучительным способом» — вполне. И всё совершенно добровольно, с радостью и песней!

Разумеется, сразу верить на слово коварной дьяволице, которая говорит, что всё в порядке, а штука под названием «Кровавый Пакт» — это хорошо и ничем мне не грозит, никто не стал. Так что следующие два дня мы коллективно перепроверяли её изыскания, не поленившись ещё разок допросить всех пленных с пристрастием, где я не стеснялся применять псионику и прочий, уже довольно богатый арсенал магических и не только воздействий, что освоил за последние годы. Однако… как ни парадоксально, но всё сошлось. В том ритуале, что готовила ещё Вееренна де Сетти и который я не поленился запомнить во всех деталях, а теперь и разобрать, по итогу нашлись некоторые… назовём это «слабые места», призванные облегчить её положение, но даже он, в целом, был рабочим, а пара мелких вольностей в начертании… их легко можно было и не заметить без тщательного разбора.

В общем, ещё разок подумав, взвесив и прикинув на свежую голову, я пришёл к выводу, что приз оправдывает риски, после чего мы «привели к присяге» новых слуг и сразу же взяли их в оборот. Интересно нам было всё: от вампирского способа колдовства до их естественных способностей и принципов зачарования. Причём ко второй области самый живейший интерес проявили как раз мои девочки, прям с каким-то маниакальным задором начав выпытывать, как мне превращаться в серебряный туман, чтобы проникать в помещения через замочную скважину, правда ли я смогу обратиться мощным шерстяным волчарой и будет ли в такой форме на меня действовать друидический приворот животных, ну и морфирование в малюсенькую летучую мышку не осталось без внимания и комментариев.

Но женские развлечения — это женские развлечения, я же зарылся в куда более важные темы! И, чёрт подери, как мне этого не хватало!

Вампир, как бы странно это ни звучало, есть существо равно материальное и энергетическое, плавно переходящее от одной формы существования к другой, эдакое вечное пребывание в суперпозиции. Это несло массу проблем — свет, текущая вода… В принципе, если напитать обычный ветер магической силой, то он тоже может начать вредить кровососу, впрочем, там потребуются такие затраты, что послать вместо «зачарованного» ветра волну пламени будет проще и быстрее.