Враг мой – муж мой

А шаги не отставали. Преследователь находился довольно-таки далеко, но он, очевидно, видел её достаточно хорошо, потому что безошибочно следовал за беглянкой.

Вдруг Леолия услышала приглушённый смех и человеческие голоса за одной из дверей. Не помня себя от ужаса, рванула дверь. Та не поддалась.

– Какого… – возмутился мужской голос, но Леолия всё дёргала дверь на себя, а потом, каким-то шестым чувством осознав ошибку, саданула по ней плечом. Дверь открылась внутрь, и принцесса влетела в богато убранную золотом и шёлком комнату и, захлопнув створки за собой, прислонилась к ним, тяжело дыша.

Раздался пронзительный визг. Леолия, наконец, огляделась, вернув себе способность смотреть и видеть.

Это была спальня. Слева – просторный альков. Огромное ложе под парчовым балдахином с золотыми кистями. Зеркала на стенах. Справа от входа – камин с грифонами. Свечи. Много-много свечей в подсвечниках. Пушистый ковёр почти на весь пол. На нём два столика. Один заставлен чашами с разнообразными фруктами. На другом – пироженные и вино в бокалах и бутылях. Много вина. Настолько много, что всё не поместилось: пустые бутыли валялись на ковре.

А на ложе – девушка со светлыми волосами. Она прижимает одеяло, стараясь закрыть пышную голую грудь и дикими глазами смотрит на неожиданную посетительницу. Над девушкой в недвусмысленной позе застыл…

– Америс! – вскрикнула Леолия.

Ей захотелось броситься к брату, прижаться к нему, рассказать всё, что с ней произошло, благо голос вернулся. Чужой, сиплый, страшный, но вернулся, а это – главное.

– Лия, какого юдарда ты здесь? – прошипел принц.

– Меня… меня пытались убить…

Леолия всхлипнула. Ноги подкосились, и она сползла вниз по двери. Зубы выбивали дробь. Девушка стиснула руки, пытаясь справиться с накрывающими эмоциями и не разрыдаться в истерике.

Америс презрительно искривил губы.

– Это не причина врываться в мои покои. Милосердные девы плохо учили тебя.

– Но он… он бежал за мной… и я…

Брат ухмыльнулся. Спрыгнул с кровати, подошёл к ней. Прямо так, в шёлковой ночнушке, не потрудившись даже застегнуть её на безволосой груди.

– Бежа-ал? – протянул с издёвкой. – И ты решила, что я за тебя заступлюсь?

Грубо схватил её за руку. Леолия вскрикнула. Голубые глаза приблизились к её лицу, и от их взгляда сердце болезненно сжалось.

– А я не заступлюсь. Мелкая, противная, наглая девчонка, – прошипел он, и неожиданно, распахнув дверь, шагнул в коридор, волоча её за собой. – Эй, ты, убийца! Забирай её, я поймал. Не бойся, я тебя не выдам. Делай с ней, что пожелаешь.

Леолия дёрнулась, но брат был сильнее.

– Ну? – громко проорал принц. – Думаешь, мне есть дело до этой мерзавки? Да мне плевать на неё. Хоть насилуй, хоть кожу снимай с ведьмы!

И он пьяно расхохотался.

– Пусти, – крикнула Леолия, пытаясь вырваться. Но руки у принца неожиданно оказались словно выкованными из железа. – Отпусти сейчас же!

Америс гаденько ухмыльнулся.

– Мне не нужна сестра, Лия. И уж тем более не нужна ты. И зачем папочка только вытащил тебя из обители? Я считал ты сдохла тогда, десять лет назад. И лучше бы сдохла, крыса! Это хорошо, что ты выйдешь замуж за Эйда. Он – мой друг. И как только ты станешь его женой...

Он как-то так улыбнулся, что Леолии стало совсем нехорошо.

– Когда я стану королем, я велю тебя сжечь на костре, – продолжал скалить зубы брат. – Но предварительно с тебя снимут кожу. А до этого я отдам тебя на потеху толпе, и буду наблюдать, что они с тобой сделают.

«Он сошёл с ума. Или пьян. Или и то и другое», – в ужасе думала Леолия. Сердце прыгало в груди испуганным зайчонком.

Убийца не показывался. Должно быть скрылся до того, как принц вытащил сестру в коридор. Вопрос только: кто сейчас был страшнее.

– За что ты меня так ненавидишь? – тихо спросила она. – Ты правда веришь, что темные волосы – это зло?

– Ты – уродина, – злобно хмыкнул он. А затем размахнулся и ударил её по щеке. – Ты сейчас встанешь на колени и будешь просить у меня сохранить тебе жизнь. Ты поняла?

– Я не стану этого делать. Ты пьян.

Он схватил её за волосы и стал наматывать их на руку. Леолия вскрикнула.

– Прекрати!

– Ты будешь каждый день умолять меня сохранить тебе жизнь, – прошипел он, приблизив её лицо к себе. – На коленях. Ты будешь целовать мои руки…

Леолия поддалась его силе, позволила крепкой руке брата притянуть её, а затем рванула вперед и ударила его лбом в нос. Америс заорал и схватился за лицо, выпустив сестру из захвата. Девушка закрепила победу ударом коленом в пах, а затем бросилась бежать. Она вспомнила, где находится.

Выскочила на лестницу, промчалась вниз, слыша его завывания. Открыла низкую дубовую дверь и оказалась в винном погребе. Не самое лучшее место, но вариантов было немного.

Леолия пробежала вдоль ряда громадных дубовых бочек, нашла нужное полукруглое подвальное оконце. Пятое слева, она помнила. Ловко вскарабкалась на деревянную лавку, а затем потянула решётку на себя. Та скрипнула и открылась. Конечно, в детстве пролезать в такое небольшое отверстие было легче, но Леолия и сейчас была худенькой и гибкой.

Девушка успела выбраться наружу и закрыть за собой оконные створки раньше, чем в подвал вломился разъярённый принц. Не слушая доносящихся угроз и воплей, Леолия поплотнее запахнулась в плащ, накинула капюшон и поспешила отойти подальше. Возвращаться сейчас в собственные покои было опасно: не найдя её среди бочек, Америс непременно кинется на Розовую лестницу, ведущую в покои принцессы. И окажется там раньше, чем Леолия.

Девушка двинулась к Западным воротам.

Королевский дворец возвышался посреди Запретного острова на холме таком высоком, что жители Шуга звали его горой. Двести лет назад проклятый Юдард, Медвежий герцог, поднял мятеж и штурмом взял неприступные стены королевского замка. Он уничтожил и замок, и внутреннюю стену, и всех защитников. Осталась лишь сильно разрушенная внешняя стена, да фундамент, на котором король Тэйсгол спустя двадцать лет после падения Шугга выстроил роскошный королевский дворец.

Из уважения к святому предшественнику – королю Фрэнгону, его родному дяде, Тэйсгол не стал уничтожать остатки внешней стены с двумя воротами – Закатными и Рассветными. Напротив, он велел отремонтировать их, что означало возвести почти заново. Но это была лишь дань памяти. Со времён родоначальника династии Тэйсголингов, Запретный остров защищают не стены, а магический купол. И его, и саму столицу. Конечно, купол препятствует лишь переходам через порталы, однако стоит активировать защиту, и он станет прочнее стены, не позволив никому войти или выйти из города.