Враг мой. Академия Блонвур. Книга 2

Возвращаясь, Лонгаронель ещё издали увидел пылающий погребальный костёр. Значит, он не первый. Вот и хорошо. Чем быстрее они уберутся из долины, тем лучше. Осталось только дождаться защитников с дальних рубежей.

Но, подлетев ближе, он заметил что-то странное – а именно, своих в бреющем полёте. Создавалось впечатление, что они прочёсывают местность. И тролли тоже суетились внизу, вроде бы звали кого-то.

«Что случилось?» — спросил он Зинглара. Эрли тоже была здесь. Терминор ещё отсутствовал.

«Пропали две женщины и семь детей. Их нет ни среди живых, ни среди мёртвых».

«Но, может быть, они заживо сгорели в домах?»

«Два старика действительно сгорели. Но больше обгорелых трупов не было обнаружено. Тролли уже все пожарища осмотрели. Близкие не теряют надежды, что они убежали и где-то спрятались».

«А не вернулись-то почему?»

— В домах есть погреба? — спросил Лонгаронель своего знакомого с красными волосами, также принимавшего участие в поисках.

Большинство троллей уже отправились к перевалу, здесь оставались лишь мужья пропавших женщин, родители детей и только что прибывшие сюда защитники с рубежей. Остальных Эрли, вернувшейся первой, удалось убедить наконец выдвинуться в путь, хотя поначалу искать сгинувших собирались всем миром.

— Есть, — ответил тролль.

— Так, может, они спрятались в погребе, а потом задохнулись в дыму?

Трагичная версия тут же была передана всем соплеменникам, находившимся поблизости, и они отправились проверять погреба. Навскидку в деревне было домов пятьдесят. Впрочем, троллей здесь болталось тоже не так уж мало. Но хорошо бы ещё, чтобы ни на кого из них не обрушился осматриваемый дом.

Нет, это вряд ли, успокоил себя Лонгаронель. Пожары уничтожили крыши и внутреннее убранство, но каменная кладка стен была сложена на века.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он у обладателя красного ирокеза.

Тот озвучил нечто, на первый взгляд, совершенно непроизносимое.

— Можешь называть меня просто Варьет, — добавил тролль с улыбкой.

— Лонгаронель, — в свою очередь представился вампир.

— Зачем ты укусил меня? — всё-таки спросил Варьет, потрогав шею.

— Болит?

— Нет. Но ты ответь-таки!

— Я же говорил – мне нужна была кровь. Я вампир, — улыбнулся Лонгаронель, обнажив клыки. — Ты даже не представляешь, сколько сил мы положили в боях и разворачивая армию. Требовалась подпитка.

Тролль застыл на месте, таращась на него в шоке.

— Мы будем осматривать другие дома или оставим это дело твоим соплеменникам? — не без иронии осведомился Лонгаронель.

— Нет, будем, конечно, — опомнился Варьет. — Значит, я теперь тоже стану вампиром? — всё-таки двинувшись по улице, спросил он с затаённым ужасом.

И здесь те же самые страшилки?! Забавно.

— Да нет, вампиром ты не станешь. Это чушь!

Они подошли к дверям следующего дома. Точнее, к дверному проёму, сама дверь сгорела.

— Стоп! Что это за звуки? — воскликнул Лонгаронель. — Стучат как будто...

— Вроде да, — прислушавшись, согласился Варьет. — Кажется, это из того дома, — он указал на здание напротив, одно из немногих, нетронутое огнём.

Они бросились туда. Стук шёл из-под опрокинутого тяжёлого комода. В доме вообще всё было перевернуто вверх дном — похоже, здесь боролись. Однако крови нигде не было видно. Возможно, солдаты пытались изнасиловать какую-то женщину. Не преуспели? Или преуспели, но оставили жертву в живых? Какое неожиданное благородство с их стороны.

Тролль и вампир подняли комод. Под ним обнаружился вход в погреб. Люк сразу же откинулся, едва убрали препятствие. На свободу по очереди вырвались семеро детей разного возраста. Затем мужчины помогли подняться по ступенькам женщинам. Обе были беременны, одна вообще на сносях, а вторая прижимала к груди младенца.

Как они все вообще поместились в этом маленьком погребке?! И женщины, и дети забежали в дом, спасаясь от солдат. А потом им пришла в голову идея спрятаться надёжнее. И младенца, надрывавшегося в люльке, прихватили с собой.

Конечно, им несказанно повезло, что этот дом так и не подожгли.

— Нашлись! — с радостным воплем Варьет выбежал на улицу.

Вскоре к дому сбежались, съехались и слетелись все.

Счастливые мужья обнимали своих жен. Родители похватали на руки детей. Младенец, правда, как выяснилось, остался этой ночью сиротой. Но пара, ожидавшая своего первенца, решила взять его себе. Не нашли своих родителей и ещё двое мальчишек лет семи. Братья стояли, прижавшись друг к другу, и тихо лили слёзы, смотря, как радуются встрече другие.

— Не плачьте, — присел перед ними Варьет. — Мужчины не должны плакать. Сегодня мы потеряли сына и дочь. Теперь вы будете нашими детьми.

Он обернулся к жене. Та согласно кивнула. Варьет подхватил обоих мальчиков и понёс к ней.

Небо на востоке обретало зеленоватый оттенок – скоро начнёт светать. А они всё ещё сползали по склону. Основная масса троллей уже покинула окрестности Диких гор. Возглавляемые пятью вампирами, они двинулись на север. Лонгаронель сам настоял, чтобы те не дожидались вторую партию. Толпиться у подножия, куда в любой момент могут нагрянуть люди, было совершенно ни к чему.

Хотя по темноте они вряд ли решились бы сунуться сюда снова. А вот когда рассветёт...

Только бы не раньше! Троллей во втором отряде меньше сотни, включая женщин и детей. Плюс четыре вампира. Ну и ещё вирги оставались здесь. Куда там удрали запуганные альтеранцами шанцийцы? Если они вернутся с массированным подкреплением – а иначе и быть не может – шансы в сражении с ними будут ничтожны.

Но даже больше приближающегося рассвета Лонгаронеля беспокоили беременные. В особенности та, что могла в любой момент начать рожать. Как она вообще поедет верхом?! Разве что шагом. Но так им не уйти даже от пехоты. А кто сказал, что у шанцийцев нет конницы.

— Помогите, — послышалось из-за скалы слева. — Подождите! Не уходите! Не бросайте меня!

Лонгаронель и несколько троллей, замыкавших «колонну», остановились. Из-за скалы появился человек, весь в крови. Опираясь на камень, он тяжело скакал на одной ноге, вторая, очевидно, была сломана. Вот только спешил он, конечно же, не к тем, кого узрел на тропе.

Увидев троллей и крылатое создание, человек застыл в ужасе. Пытаться скрыться не имело смысла – далеко ли он упрыгает на одной ноге от здоровых троллей, а от этого, с крыльями, и подавно! Несчастный чётко осознавал, что обречён. И ведь сам призвал свою смерть, так глупо обнаружив себя! Но он ведь не знал, что долго провалялся без сознания. А услышав движение на тропе, несказанно обрадовался, дурак, что товарищи ещё не ушли.