Враг Равновесия

Даже переспелого, вот-вот лопнет.

— Ай-яй-яй, а вот хамить нехорошо! — покачал головой я.

— Привязать его к якорю, а этих — к рангоуту, — распорядилась Нкечи. — Якорь отдать по моей команде!

Чуйка продолжала верещать, как сигнализация на складе — противное такое чирикание.

— С якоря снимается одна из каракк, — сказала Нкечи, глядя на берег.

— Серьезно? — присвистнул я. — Они хотят пойти на абордаж в гавани? На глазах у Братства?

— Они не настолько сумасшедшие, — сказала Нкечи. — А вот заблокировать фарватер — вполне. Старпом, курс на открытое море!

— Есть, госпожа капитан!

— Ветер хреновый, — вздохнула Нкечи, тоскливо взглянув на паруса.

— Включай мотор, — сказал я.

— Жаль раскрываться, это был наш самый крупный козырь…

— Вот сейчас он как раз и нужен.

— Ладно, — сказала она и взялась за рычаги.

Мы описали циркуляцию и легли на безопасный курс. Главное, чтобы не перекрыли фарватер…

Нет, каракка катастрофически не успевала. А дистанция до нее по местным меркам была приличной — четыре кабельтова. Будь у Макоси пушки — ему можно было бы пободаться с нами, но с его баллистами — дохлый номер. А магически — я держал такой щит, который вряд ли пробьют несколько флотских магов. Они особо не упорствовали — мы для них должны быть живыми, да к тому же их досмотровая группа развешана на виду по фэншую. Поэтому, трезво оценив свои шансы и видимую в Магическом взоре напряженность защитного поля маги предпочли не дергаться.

Мы прошли мимо только развернувшейся носом каракки под свист и улюлюканье наших матросов.

— Вот Нечистый! — сказала Нкечи, лично вставшая у штурвала.

— Что такое?

— Цепь поднимают!

Точно! Было видно, как поползли звенья цепи, натягиваемые между двумя орудийными башнями на выходе из гавани. Вот это уже серьезно. А если они решат еще и пострелять? Судно, идущее по фарватеру — прекрасная цель при проходе между двумя башнями с дальнобойными баллистами. Эх, придется…

— Беру на себя, — сказал я Нкечи.

Сначала я скастовал Здоровый Сон и послал плетения с двух рук в башни. Ага, попал! Чуть обнажившаяся над водой цепь дрогнула и замерла.

— С цепью что-нибудь сделай! — крикнула Нкечи.

Ну да, придется испортить не вверенное мне государственное имущество. Я вскинул посох и метким ударом перебил цепь у одной из башен. Не совсем же я отморозок, оставлять без защиты гавань? Восстановят… потом, когда мы пройдем. А пока — ни-ни.

Торжественно пройдя между башнями, мы вырвались из гавани и рванули в открытое море. Там, где можно искать очень и очень долго.

— Штурману — проложить курс подальше от торговых путей. Нам свидетели не нужны, — распорядилась Нкечи. — А у нас с тобой дела — надо бы заняться пленными.

— А что с ними заниматься? Отпустим всех, — сказал я. — Но сначала допросим старшего.

— Откуда такая гуманность? — хмыкнула она.

— А как ты сама думаешь? Это люди, более того, подданные лундийской короны. Не бандиты или пираты, солдаты на службе моей страны. Хорош бы я был, если стал бы их калечить или убивать? — попенял я ей.

— У тебя есть моральные принципы? — усмехнулась Нкечи. — Рада. Но тогда ты ничего не можешь с ними сделать. Даже считку.

— А что мне даст считка мозгов какого-то лейтенантишки? — возразил я ей. — Ему отдали приказ, он его выполнил. Максимум, я попробую на нем легкое подчинение. Когда твои отвяжут его от якоря.

— Хорошо. Эй там, тащите нашего гостя сюда! — махнула она рукой.

Матросы засуетились, вытащили вывешенный за бортом якорь и притащили пленника к нам.

— А ты смотри-ка, — уважительно сказала Нкечи, осмотрев мундир лейтенанта. — Не обделался! Крутой попался!

Лейтенант только злобно смотрел на нас. Как будто дырки взглядом хотел провертеть. Я сделал пасс, и лейтенант моментально поплыл, чуть не хлопнувшись в обморок.

— Что приказано? — спросил я его.

— Задержать капитана Нкечи и герцога ван Бертелани. Брать только живыми, — как кукла сказал лейтенант без всякого выражения.

— Ага, силами лейтенанта и десятка морпехов, — осклабилась Нкечи. — Либо он не знает нашей силы…

— Либо, наоборот, ее знает. Он их специально послал на смерть, чтобы мы были замазаны еще больше.

Черный пиар, да. Если потенциальный клиент ни в чем не виноват — создай такую ситуацию, в которой ему не останется выбора и придется идти на преступление. Скомпрометируй его.

— Значит, мы не доставим ему такого удовольствия, — сказала она. — Кто приказал?

— Адмирал Макоси.

— Что он еще приказал?

— Конфисковать судно, и, не заглядывая в трюмы, привести его на флотскую пристань.

— А в случае неповиновения?

— Ликвидировать всех, кто этому помешает.

— Включая команду?

— Да. Любого.

Нкечи опять хмыкнула.

— А адмирал, видимо, мечтатель. Или идиот.

— Или знает, что делает. По крайней мере от попытки захвата и кровопролития мы уклонились чудом.

— Так что? Отпускаем?

— Сейчас. Только вот письмо адмиралу напишу и передам с лейтенантом.

— Надеюсь, оно будет кратким и выразительным, — сказала Нкечи.

— В лучших традициях дипломатической переписки и искусства городских аборигенов, — заверил ее я. — Да сама посмотришь!

Через пять минут мы появились на мостике. Нкечи до сих пор прятала улыбку. Я, помахивая конвертом, дошел до уже пришедшего в себя лейтенанта.

— Вам повезло, что вы живы. Спускайтесь в свою шлюпку и гребите отсюда подобру-поздорову.

— А наше оружие? — спросил лейтенант.

— Оно уже наше, включая ваш фамильный меч.

— Я требую его назад!

— Все, вы утратили право на этот меч. Впрочем, эту никчемную железку я, пожалуй, отдам коку — капусту шинковать.

— Вы мерзавец! Я вызываю вас на дуэль!

Ответом ему было дружное ржание всей команды.

— Лейтенант, вы либо очень храбры, либо очень глупы. Либо и то другое, — сказал я и слегка шевельнул пальцами.

Лейтенант схватился за горло, захрипел и упал на колени на палубу. Я ослабил хватку.

— Теперь понимаете, почему дуэль между нами невозможна? Более того, я настолько любезен, что не только отпускаю вас, но и предупреждаю — бойтесь своих. Вас послали на верную смерть. И, если вы вернетесь живыми на Тарисо, это будет чудом. Так что рекомендую высадиться на нашем причале, чтобы все видели ваше нежное непорочное личико и не выставили вас нашей жертвой.