Враг Равновесия

— Не хотелось бы связываться. Уйти сможем?

— На одном «Легионере» бы смогла. Но имея с собой такую калошу… — она кивнула на шедший в кильватере «Живодер» он же теперь «Разящий». — Вряд ли. А давать ему возможность нас выследить… Если это рейдер и у капитана есть артефакт связи, то через пару дней нас перехватит чья-нибудь эскадра.

— Чья-нибудь? — спросил я.

— Я не могу опознать судно. Парусное вооружение странное, да еще и…

Обнаружено сверточное излучение!

Давненько я не слышал предупреждений от Марса, своего разумного перстня. Обычно он встраивался в мою общую систему имплантов.

И тут же я увидел легкое, почти невидимое на фоне воды плетение Затаенного Призыва.

— Видишь? — указал я на него Нкечи.

— Маги. Тогда это точно не рейдер, он бы нас не стал призывать к себе. Пираты, скорее всего.

— К тому же там фонит что-то от Древних, я почувствовал.

— Хорошо иметь такой талант. Значит, будем брать, — решила Нкечи. — Передать на «Разящий» сигнал тревоги. А еще просигналить лечь в дрейф и убрать паруса!

— Ты думаешь, дрейфовать сейчас — хорошая идея?

— Уж лучше, чем по неизвестно чьему зову плыть навстречу, как жертва. Пусть лучше готовятся к обороне. Если мы облажаемся…

— Если мы облажаемся, всем кранты, — сплюнул я. — Скомандуй убрать с палубы всех лишних. На них это подействует.

— Э, ты чего это удумал? — удивленно спросила Ариса, глядя на самовольно изменившего курс рулевого.

— Попал под магию, — сказала Нкечи. — Гони его, сама за штурвал встану.

— Могу и я, на меня эта магия не действует… Да отпусти ты штурвал, зараза!

Рулевой настолько потерял голову, что попытался бороться с оттаскивающей его Арисой.

— Дай ему по голове! — посоветовал я, и проводил взглядом отлетевшего от мощного пинка матроса.

— Ты же маг, придумай что-нибудь!

— Легко, — кивнул я, и скастовал Средний Купол, защищавший в том числе и от заклинаний разума.

Давление сразу же исчезло, и половина матросов недоуменно закрутила головами, не понимая, что случилось.

Нкечи встала за штурвал и легла на курс для перехвата.

Чем ближе приближался чужой корабль, тем неуютней мне становилось. Коричневые старые паруса, потемневшая от времени древесина… Стоп! А это что за чертовщина? На концах рей закреплены… что? Черепа, человеческие черепа? И матросы в какой-то непонятной рванине, да еще какие! Сразу вспоминается голливудский трэш про оживших мертвецов с зомбями — вот на них-то они и похожи.

— … ! — произнесла Нкечи на своем языке, посерела от ужаса и выпустила из рук штурвал. — Летучий зунландец!!!

Я отстранил ее от штурвала и переложил его на встречно-параллельный курс. Она явно сейчас была в состоянии шока.

— Что еще за летучий зунландец? — спросил я ее, заранее предвидя ответ.

Похоже, байки у всех моряков всех миров одинаковые. Только в моем летучим был голландец.

— Корабль-призрак с командой мертвецов, вечно бороздящий моря. Плохая примета даже увидеть его, а уж услышать его Зов — верная погибель! — прошептала непослушными губами Нкечи.

— И что теперь? — я вот что-то в призраков, плывущих по волнам, не верил.

Тем более, мчащийся навстречу нам на всех парусах корабль был явно осязаемым. Бурун у носа, натянутые ветром паруса — явно он не летел и не был призрачным. Кинуть поисковое плетение — рано, он еще не вошел в мой радиус действия.

— Молиться своим богам! — упавшим голосом сказала Нкечи.

Я скептически посмотрел на нее. Суеверия, конечно, вещь хорошая… для тех, кто в них не верит, а успешно использует.

И тут заржала Ариса. Заливисто и громко.

— Молиться… богам… ой, не могу!

— Смотри, не уписайся, — дал ей я ценный совет. — Что тут веселого?

— Да все весело. Нкечи, подруга, не страдай херней! — продолжала веселиться Ариса. — Никакой это не «летучий зунландец» или что там у вас на флоте после плохого рома видят, когда нажрутся в якорь или в что там.

— Поясняй, давай, — потребовал я.

— Милорд, вы же читали жизнеописание Ярсгара, не могли не читать, раз носите его посох? — спросила Ариса.

— Да, читал.

— Вспомните его первое путешествие к нам на Кембрию.

— Вспомнил. Так это…

— Да. Те самые первые беспокойные наши соседи, которых мы успешно выжили с острова. Но как оказалось, не всех, — она кивнула на корабль.

— О чем она говорит? — спросила Нкечи.

— Некроманты, — сказал я. — Когда-то жили на Кембрии, пока стриго решили от них не избавиться.

— Но теперь они перебрались куда-то сюда, на другой конец Изначальной, — заметила Ариса. — Я обязательно доложу Великой Матери об этом.

— Ничего не имею против, — хмыкнул я. — А поскольку здесь больше половины мира — белое пятно, они могли переехать и спрятаться, куда угодно. Я надеюсь, выяснять куда мы не будем?

— Нет, милорд, — с сожалением сказала Ариса. — Если бы это был флот стриго, я бы скомандовала. Но вашу команду подвергать риску…

— Вот и хорошо, — я перегнулся через перила мостика. — Артиллеристы! Одну зажигательную ракету, цель — чужой корабль, товсь!

— Сейчас разверну корабль, — Нкечи отстранила меня от штурвала. — Готово!

«Легионер» встал бортом в направлении цели.

— По готовности — пли!

Артиллеристы засуетились возле ракет.

— Бойся!

С палубы сорвался дымный хвост, унося наш пионерско-легионерский привет некромантам. Ух, как хорошо пошла! Рванула прямо у грот-мачты, взорвавшись Гномским Огнем. С палубы раздался вой. А чем это скелеты выть могут? Странно. Ну да хрен с ними, главное — результат.

Палуба занялась пламенем, вспыхнули паруса, потом огонь потек вниз. И через пару минут на воде уже горел жаркий костер. Гори-гори ясно, хрен тебя потушишь…

— Достаточно? — спросил я у Арисы, ноздри которой хищно раздувались.

— Да! — хрипло сказала она.

— А скелеты плавать могут? — на всякий случай спросила Нкечи.

— Только вниз, — Ариса внимательно следила, не уцелел ли кто среди врагов. — Сделаем циркуляцию?

— Хорошо, — Нкечи переложила штурвал, и мы начали кружить вокруг горящего корабля.

— Живых точно нет, — сказал я, бросив поисковое плетение.

— Маги сдохли — хорошо, — сказала Ариса. — Нкечи, если милорд тебя уволит или тебе потребуется укрыться — только скажи. Таких капитанов в нашем будущем военно-морском флоте на руках носить будут.