Враг Равновесия

— Но-но, — строго сказал ей я. — Перестань мне людей переманивать!

— Да я чо… Да ниче… — смутилась Ариса.

Ага, так я и поверил. Ее смутить невозможно.

Обнаружено сверточное излучение!

— Смотрите в оба, что-то тут не так, — сказал я. — Живых и мертвых нет, но…

— Там что-то есть, — всмотрелась в горящие обломки на воде Ариса. — Вон там!

Да, действительно что-то плавало на воде, и оно было похоже на…

— Сундук! — констатировала Нкечи. — Как он еще уцелел после такого пожара?

— Наверное, некромант пытался со своим добром выбраться, — предположила Ариса. — Надо на него взглянуть!

— Спускаем шлюпку, — решил я.

— Опасно, — поежилась Нкечи. — Можно самим подгореть…

— А потонет?

— Да ну вас! — заявила Ариса. — Сама достану!

— Стой, куда! — завопил я.

Угу, еще одна черта Арисы — плевать она хотела на авторитеты. И остановить ее не легче, чем поезд на полном ходу. «Вижу цель — не вижу препятствий!» — это про нее.

Скинув с себя комбинезон, она голышом прошла до борта, вызвав сдавленное «Ах!» у мужской части команды. А вот возгласы стали другие, когда Ариса присела на колено и начала обращаться в свою звериную морфу. Да, от такого у ценителей женской красоты не только на полшестого завернется.

С коротким рыком она прыгнула за борт, подняв тучу брызг. А дальше поплыла как морской змей, работая мощными лапами и изгибая хвост.

— Никак не привыкну к выкрутасам этой милой девушки, — заметила Нкечи глядя на то, как Ариса огибала обломки.

— Природа у нее такая, — философски заметил я.

Тем временем Ариса добралась до сундука, подхватила его и поплыла обратно.

— Спустить штормтрап! — скомандовала Нкечи.

— Да она и так взберется, — хмыкнул я.

— Она-то да, а кто покоцанный ее когтями борт красить будет? — сварливо сказала Нкечи.

Но Ариса сберегла ее чувства. Обхватив сундук лапами и оттолкнувшись от подходящего обломка, она прыгнула и оказалась на палубе.

Рыкнув и с шумом поставив его перед нами, она невозмутимо проследовала к своей одежде, обернулась в человеческую морфу и стала натягивать свои шмотки.

— Ну, что тут у нас? — риторически спросил я.

Да, некромантия и сильная. Сундук был запечатан снаружи сильным черным плетением, обычный маг бы не разобрался. Но я не обычный. Достаточно лишь поднести посох… Все, готово. Было и нету.

— Подождем виновницу торжества, — сказала Нкечи.

— Именно! — подошла Ариса, баюкая в руке свайку. — Мое!

Она взмахнула рукой, точно сбив замок.

— Ну зачем ящик-то портить? — спросил я.

— Мое, что хочу — то и делаю.

— Это что за заявы? — разозлился я. — Без нас ты бы его не добыла!

— Да с вами тоже… Ладно, — сжалилась она. — Смотрим!

Она откинула крышку сундука. Сверху лежали бумаги — карты и какие-то записи. Еще ниже — несколько сильно потрепанных фолиантов с незнакомыми буквами на обложке, от которых просто фонило черной магией.

— Ага, а вот и книжечки, — ласково произнесла Ариса. — В обложке из человеческой кожи.

Она нежно провела по потрепанному переплету.

— Изучим.

— Все мы, — сказал я за себя и Нкечи.

— Ладно, — вздохнула Ариса. — Куда от вас деваться… Вместе изучим.

Дальше в ящике был навален всякий шаманский трэш, от которого Нкечи охала и ахала — видимо, знала, что это такое.

И наконец Ариса достала завернутый в хорошо выделанную кожу — полагаю, понятно чью — тяжелый круглый предмет размером с кочан молодой капусты. Развернула его…

Давненько я не видел, чтобы у нее челюсть отвисала.

— Черное сердце, — прошептала она.

Это самое сердце больше напоминало глянцевый шар абсолютно черного цвета. И на нем было углубление… Тут я почувствовал непреодолимое желание посоха и взял его в руку.

— Эй, вы что…

Кристалл в навершии посоха идеально вошел в углубление. А дальше посох работал сам, я лишь был сторонним наблюдателем.

Обнаружено сверточное излучение

Обнаружен источник пси-поля негативной полярности

Обнаружено новое оборудование

Обнаружен военный интерфейс Союза

Класс «накопитель данных»

Желаете установить соединение (да/нет)?

Да, желаю.

Данные зашифрованы кодом Союза

Для раскодирования требуется ключ доступа высшего офицера Союза

Ключ получен

Проводится настройка нового оборудования

Запущено обновление данных

Посох вздрогнул, пропуская через себя огромный объем данных, хранившийся в этом шарике. Я пытался отследить, что и как туда закачивается, но объем был мне не по зубам. Мельтешение потоков достигло предела, и это было последнее, что я помнил…

Глава 8

На экране был штурм вражеского опорного пункта — дота альваро. Снято было, видимо, нашлемной камерой — урывки кадров, рваные перемещения, странные ракурсы. Наконец, камера словно упала с высоты и замерла под странным углом, не перемещаясь.

— И что я должен увидеть? — скептически спросил Морелли.

— Для начала посмотрите статус бойца, господин коммандер, — сказал ему лейтенант Уэнсрэй, тщедушный и очкастый человечек в белом халате.

Но довольно толковый, несмотря на свои закидоны. Взять хотя бы эти самые очки, придававшие ему зловещий вид сумасшедшего ученого из старых фильмов. Сейчас их носили лишь те, кто хотел выделиться. Пять минут под модификационным сводом — и глаза будут здоровые, так нет! Да и вообще лейтенанта этот пробирколюб получил только благодаря Морелли, вытащившего его из занюханной корабельной лаборатории.

— Смотрю, — откликнулся Морелли, изучая статус на экране. Точнее его первую строчку.

Статус носителя: мертв

— Интересно, — хмыкнул коммандер. — Ну мертв и мертв, вы мне, кажется, хотели какие-то успехи показать? И грозились сюрпризом?

— Смотрите дальше, — нетерпеливо оборвал его Уэнсрэй.

С полминуты ничего не происходило, камера все так же смотрела на керамопластовый угол дота с разбросанными перед ним телами погибших бойцов. Затем в кадре появился альваро, в упакованном комбезе элитных частей и начал осторожно обходить тела, тыкая в них стволом штурмовой винтовки. Раз тычок, два тычок…