Враги

– Пора, детка, действуй!
– обрывки связывавших нас верёвок упали на землю, а огненный смерч оставил от не успевшего ничего понять облажавшегося Вершителя жалкую горсть пепла. Перед глазами что-то промелькнуло - по воплям и хрусту костей стало ясно, что Рюк быстро «разобрался» с неудачливыми разбойниками. Оставался только один тип, с которым окрылённому успехом Терри-Ворону не терпелось поговорить «по душам».

Странно, но он не пытался бежать или принять бой, не спеша растирая затёкшие от пут руки. Прищуренные глаза смеялись, словно происходившее здесь его забавляло, доставляя удовольствие. Губы расплылись в такой знакомой улыбке:

– Спалишь меня, как этого дурака, по странной прихоти создателя наделённого такой силой? Давай, я готов, только учти, малыш, если уничтожишь это тело, своего Леама больше никогда не увидишь. Можешь не верить, но это правда. Рискни, убей того, кто тебе так дорог. Не можешь? Я так и думал, слабак…

Рядом над ухом кричал Рюк:

– Да что ты его слушаешь - просто убей эту тварь, он бы нас не пощадил. Терри, очнись, что застыл как статуя в городском парке - не позволяй ему безнаказанно уйти!

Но я не мог– как ударить огнём по этому прекрасному лицу и ставшими вдруг такими печальными золотистым глазам? Что, если «он» не солгал, и эти двое как-то связаны между собой, а я своими руками…

Пока я колебался, «копия Леама» растворилась в воздухе как лёгкое облако в жаркий день, и в исчезающем, так похожем на друга лице не было ни злорадства, ни насмешки победителя - только грусть и… возможно, это было лишь пустой фантазией - просьба о помощи…

Рюк всплеснул руками:

– Ну что за человек - он же издевался над тобой, а друга посадил на цепь, чуть не оставив без головы. И ты позволил ему сбежать? Почему? Как можно верить негодяю…

Я рявкнул так, что у самого закололо в боку, и на языке стало горько:

– Это моё дело, Рюк. Не могу рисковать, когда есть хоть малейший шанс, что «он» не солгал… И хватит об этом, давай лучше подумаем, куда нас занесло и что теперь делать.

Оборотень насупился, словно я его смертельно обидел, но, покрутив головой, хмыкнул:

– А чего тут думать, сейчас расспросим наших «демонов»…

Он попинал ногой одного из валявшихся на земле переодетых негодяев, пока тот не застонал и, подняв его за шкирку, выпустил «настоящие» когти. Это и его бесподобная «улыбка» подействовали безотказно: очень скоро мы узнали, что находимся у подножия гор Срединной гряды, где в одной из пещер разбили лагерь «братья-демоны». Так поэтично называли свою шайку беглые каторжники, промышлявшие разбоем на дорогах, ведущих к окрестным поселениям.

Для нас с Рюком было большой неожиданностью узнать, что в «страшных» Западных горах преспокойно существуют несколько маленьких деревушек, жители которых занимаются заготовкой пушного зверя, промывкой золотоносного песка в местных ручьях и поиском драгоценных камней в заброшенных штольнях, а также разной мелкой контрабандой.

На наш вопрос, не беспокоят ли их настоящие демоны, болтливый лиходей засмеялся щербатым ртом, объяснив «добрым господам», мол, за сорок лет, что он живёт в этих краях, ни разу не сталкивался с «адскими тварями». Как и его отец, дед и, вероятно, другие родственники…

А ещё он доверительно нам поведал, что частенько бывал с «братьями» в Драконьих зубах, где у них налажена торговля с «нужными» людьми. Они же приплачивали трактирщикам, чтобы те распространяли слухи о «демонах» Западных гор - все «прибыльные места» давно уже были поделены, и в конкурентах местные дельцы не нуждались…

Рюк слушал, всё больше мрачнея, и, наконец, стукнул сначала кулаком по лбу говорливого злодея, а потом и по земле, на которой мы сидели:

– Это всё и так было понятно, но, чем хочешь поклянусь, Терри, в этих горах есть и настоящая нечисть, помимо Тварей из прорехи, что всех уже достали… Веришь?

Я примирительно похлопал его по плечу:

– Конечно, Рюк. Не бывает дыма без огня, но, честно говоря, я бы предпочёл не встречаться с истинными «хозяевами» этих мест. И без них проблем выше крыши… Кстати, кажется, ты слегка поторопился с этим придурком - мы так и не выяснили, где искать ребят…

Рюк вдруг приподнял бровь, загадочно усмехаясь:

– Как сказать… Пока ты колебался, слушая бред Лорда Тарна, кстати, я кое-что вспомнил о нём - мутный тип, но, как говорят, маг отличный - твой проводник слегка «пощупал» его карманы… И нечего так смотреть - он враг, в этой ситуации все средства хороши.

Оборотень вытащил из-за пазухи несколько кожаных мешочков, которые без предисловий тут же выпотрошил. Среди непонятных предметов и одного медальона нашлась пуговица с сюртука Леама - я прекрасно знал герб его Дома…

Радостно схватив «добычу», вскрикнул:

– Вот это удача! Дай мне немного времени, и у нас будет амулет поиска…

Но озабоченный Рюк покрутил перламутровую бляшку в пальцах:

– Это лишнее, Терри - мой нос итак приведёт нас к твоему другу, однако… слишком уж эта находка «к месту», не считаешь? Думаю, Лорд Тарн продолжает с нами играть.

Настроение сползло вниз как блин со сковородки:

– И что предлагаешь? Не думаю, что от «братьев» мы узнаем что-либо полезное, кроме места нахождения их пещеры. Пойдём туда? Или «поговорим» с теми, кто ещё дышит…

Рюк медлил с ответом, подбрасывая пуговицу на ладони:

– Я бы рискнул двинуться по следу, но надо быть готовым ко всему: пообещай, что без колебаний ударишь магией, как только скажу условный пароль - допустим, слово «напротив».

Кивнул, соглашаясь, и, прихватив по праву победителей у поверженных противников трофейные съестные припасы, мы отправились в путь, на ходу давясь сухими лепёшками и зажаренными до хруста ломтями мяса. Запивать всё это богатство проголодавшимся пленникам пришлось кислым, приятным на вкус напитком из потрёпанного вида фляги - единственной, найденной у разбойников.

О том, что прежде чем есть непроверенную еду и пить кто его знает какое пойло, следовало бы хорошенько подумать - мы вспомнили очень скоро - в желудках появились тяжесть и тошнота, быстро заставившая нас оставить в кустах только что съеденную провизию. Но на этом дело не закончилось - ноги начали подозрительно быстро слабеть, и вскоре недальновидные беглецы упали на какой-то полянке среди травы, с ужасом наблюдая, как чудовищных размеров москиты с огромными вытаращенными глазами нацелились на наши беззащитные лица.