Врата бога. Ашшур в гневе. Часть третья

Глава четвёртая

Выбраться через древний подземный ход из осаждённого Вавилона вслед за тестем Шамашу и его семье не удалось, так как примерно на середине подземного хода (в том месте, где он проходил через Новый город) случился обвал. И всё это произошло из-за пожаров и разрушений, устроенных ассирийцами в Новом городе. Царской семье и самому Шамашу пришлось вернуться. Эушмиш после этого охватила жуткая истерика. Шамаш как мог её успокаивал, но его супруга едва не наложила на себя руки.

А тем временем Набу-ката-цабат успешно покинул пределы Вавилонии и вступил на землю Элама, и только тут он узнал, что в этом царстве произошёл переворот и теперь в нём правил не Таммариту, а его бывший виночерпий и по совместительству визирь Индабигаш.

***

Новый правитель Элама оказался не таким уж простаком, как поначалу о нём многие думали, и он не собирался быть безвольной игрушкой в руках ассирийцев. Слишком не любили эламиты империю, чтобы смириться со своим подчинённым положением. Очень уж много зла она им принесла за последние десятилетия.

И Индабигаш понял, что ему не удастся долго усидеть на троне, если он не будет проводить достаточно самостоятельную политику.

Часто Индабигаш советовался со своей бывшей любовницей, а теперь ставшей ему женой Хилиной.

Вот и в этот раз у них зашёл разговор на серьезную тему.

Хилина, только что покинула ложе, где они с Индабигашем с самого утра устроили многочасовой любовный марафон. Сейчас ещё практически совершенно обнажённая, и попивая своё любимое ячменное пиво, она как бы между прочим заметила:

– Тебе не следует, дорогой, повторять ошибок, которые допускал твой предшественник…

– Что ты имеешь в виду?– переспросил Индабигаш. Он тоже попивал пиво и с удовольствием рассматривал безупречную фигурку своей пассии.

– Рано или поздно, но ассирийцы захотят и тебя сместить, как и Таммариту, чтобы ты не делал и как бы для них не старался быть хорошим,– ответила ему куртизанка.

– Даже если я буду к ним всегда доброжелателен и во всём их буду слушаться?

– Разумеется.

– Ну-у, я и не знаю, что по этому поводу тогда сказать…

– А ничего не надо говорить! Ты и сам понимаешь, что я права! И потом, имей в виду, что даже если ты будешь с ними уж совсем близок, то тебя раньше ассирийцев свергнут свои же подданные. Ты ведь знаешь, какие среди эламитов преобладают настроения. Это видно невооружённым взглядом. Просто надо выйти на улицу и послушать людей. Любого останови и спроси. И тебе всё расскажут.

– Ну, да. Ты права.

– Вот, вот! Тебе надо быть похитрее, чем был Таммариту.

– Что ты под этим, Хилина, подразумеваешь?

– Что? Ну так слушай! – Хилина накинула на себя наконец-то тунику, поправила волосы и продолжила. – Постоянно заверяй Ашшурбанапала в своей преданности к нему, посылай ему почаще подарки, причём дорогие, изъявляй и другие знаки внимания, но здесь, в Эламе, показывай всем, что ты не ассирийский холуй, что ты самостоятельный правитель, а и-иначе…

– Что?..

– Ну, осознай же, если эламиты заподозрят, что ты явный слабак и увидят твоё открытое пресмыкательство перед Великим царём, а ещё вспомнят при этом и твоё происхождение… То этого они тебе ни за что не простят. И наступит за это скорая расплата.

Индабигашу сообщили, что к Сузам приближается визирь Шамаша, которому каким-то чудом удалось сбежать из осаждённого ассирийцами Вавилона.

Индабигаш отпустил слугу, который сообщил ему эту сногсшибательную новость, и вопросительно посмотрел на Хилину:

– Вот ещё кого нелёгкая к нам принесла! Что мне с этим беглецом делать?

Хилина ещё попросила принести пива.

Индабигаш распорядился.

Куртизанка осушила кубок крупными глотками и, вытерев губы ладонью, отставила его.

– Набу-ката-цабат, – продолжила наставлять Индабигаша куртизанка, – я убеждена, что попросит у тебя убежище… А то для чего бы он сюда сбежал?

– И что мне ему ответить? – спросил её озадаченный царь Элама.

– С тестем Шамаша ничего не следует делать.

– Это как?! Я тебя не понял, Хилина, – хмыкнул Индабигаш. – А что ты-то предлагаешь?

Хилина тут же пояснила новоиспечённому мужу:

– Конечно, о том, что у тебя объявился один из главных бунтовщиков, близкий родственник Шамаша, его тесть, ассирийцы уже скоро узнают, и Ашшурбанапал потребует, чтобы ты его им выдал…

– И что? Неужели я посмею его не выдать?

– Зачем? Не выдавай! Поступи иначе. Ты его отправь подальше от Суз, ну а Великому царю напиши, что не знаешь, где сейчас скрывается Набу-ката-цабат… Что он в тайне от тебя покинул Элам. То есть ты напрямую не откажешь Ашшурбанапалу, и многие эламиты будут приветствовать тебя, за то, что ты не прогнулся перед ассирийцами и не выдал им этого знатного вавилонянина-бунтовщика!

– А ведь это действительно хорошее решение, – согласился с Хилиной эламский царь.

– Потяни время, как только получишь от Ашшурбанапала требование. И не мешкая, отправь беглеца куда подальше, – заключила Хилина. – Вот тебе мой совет!

– И куда мне его отправить? – уточнился новоявленный правитель Элама.

– Лучше всего отправь в Аншан!

– К персам?

– Ну, конечно!

Хилина была очень изворотлива и умна, и Индабигаш всё больше к ней прислушивался.

***

На следующий день новый царь Элама принял у себя беглеца.

И только тут Набу-ката-цабат узнал, что, оказывается, ассирийцы ещё не взяли цитадель Вавилона, и Шамаш и его семья пока что живы и находятся в здравии.

Узнав это, визирь, не сдержавшись, расплакался. Нервы у него совсем сдали.

– Прости, государь, – произнёс Набу-ката-цабат, вытерев платком выступившие у него слёзы, – я столько за последнее время пережил. Столько всего случилось…

– Я тебя понимаю, – кивнул сочувственно Индабигаш. – Ты больше двух лет пробыл в осаждённом Вавилоне.

Хилина сидела по правую руку от мужа. Она тоже с любопытством и некоторым сочувствием посматривала на тестя вавилонского царя. Она его немного знала, и они прежде несколько раз пересекались при Ниневийском дворе, но сейчас, взволнованный, он её так и не смог узнать.