Врата Мёртвого Дома (Малазан - 2)

– Из сегодняшней ночи мы вынесли огромное количество уроков. Размышлений - на целые годы... Кроме того, Калам - моя единственная жертва, перед которым мне стыдно за своих подчиненных.

– А как же Жемчужина, твой приближенный лейтенант?

– Он более таковым не является.

В голосе Лейсин послышалась настороженность.

– Думаю, скоро он вновь вернет твое расположение, Весельчак.

Мужчина вздохнул.

– Да, однако на какое-то время я оставлю его, пускай понервничает. Капам - самый большой урок его жизни. В каждом убийце должна быть определенная мера человечности, я всегда так говорил. ТЫ не согласна, императрица?

– Императрица?

"Я говорил с трупом... Эх, Лейсин, это я и люблю в тебе больше всего экстраординарную способность заставить человека терзаться его же собственными изречениями".

Капитан гвардии в буквальном смысле онемел, когда увидел парочку незнакомцев, выходящих из башни. В то же мгновение Минала подняла арбалет, и человеку ничего не оставалось, кроме как предусмотрительно поднять руки в стороны. Калам, в свою очередь, толкнул капитана в тень и мгновенно обезоружил его.

– Все в порядке, дружище, - прошипел убийца.
– А теперь скажи мне, где скрываются непрошеные гости башни.

– Думаю, в своем вопросе ты имел в виду вовсе не себя, - произнес мужчина, вздохнув.
– Я слышал какое-то бормотание от своего коллеги, который видел неясные очертания теней на ступенях. Надо признать, что этот ублюдок наполовину слеп... Однако на земле ... не видно никаких следов.

– Ты можешь сделать для нас кое-что еще, капитан... Мужчина нахмурился.

– Араган. Я нахожусь на своем новом посту всего несколько дней...

– Ну, думаю небольшое пособничество нам никак не скажется на твоей карьере.

– Мы только что обошли башню вокруг: как я и сказал, везде спокойно. Однако прислушавшись к вашим словам, можно решить, что подобное впечатление обманчиво, не так ли?

Минала многозначительно посмотрела на темное полотно, развевающееся над башней.

– А что по поводу ваших официальных гостей? Неужели у них нет никаких телохранителей?

Капитан Араган усмехнулся.

– О, ты имеешь в виду императрицу...
– внезапно в его голосе скользнули нотки удивления.
– Она же достаточно молода, не так ли?

Внезапно чернильная темнота поглотила двор. Минала выкрикнула слова предостережения, и в то же мгновение раздался выстрел ее арбалета. Чей-то голос взревел от боли.

Калам оттолкнул капитана в сторону, тем самым, возможно, спас ему жизнь, а сам перевернулся и встал в оборонительную позицию. В обеих руках блестело по ножу.

В следующую секунду в поле зрения показались четыре Руки Когтя двенадцать убийц, которые медленно приближались по направлению к отважной парочке. В темноте засвистели пролетающие мимо метательные звезды. Внезапно Минала вскрикнула: арбалет выпал, а женщина, покачнувшись, медленно осела на землю. Сполох волшебства прокатился по мостовой и пропал в темноте.

В тот же момент среди толпы Рук появились неясные тени, которые добавили ситуации еще больше сумятицы. Когда огромная темная фигура вышла на свет, глаза Калама расширились: это же Апт! Демон набросился на воинов Когтя - по сторонам полетели окровавленные тела. Пара Рук, находящая на некотором отдалении, с ужасом посмотрела на новую угрозу. В следующее мгновение они заметили в воздухе небольшой предмет размером с камень, который летел в их сторону. Когти бросились врассыпную, однако было слишком поздно: островерт упал на землю.

Раздался мощный взрыв, и огромное множество металлических лезвий, которыми был начинен снаряд, буквально усеяло тела беглецов.

Около Калама остался один-единственный охотник, и тот, воспользовавшись мгновенным замешательством после взрыва, в отчаянном броске послал вперед два коротких ножа. Один из них пронзил правое плечо убийцы, а другой просвистел в нескольких дюймах от лица. Правая рука, которая мгновенно потеряла всякое чутье, безвольно разжалась, и Калам выронил кинжал на землю.

Однако это не сломило боевого духа убийцы: сорвав левой рукой с плеча походный мешок, наполненный боеприпасами, он что есть силы обрушил его на череп обидчика. Кости хрустнули, и охотник упал на землю, начав крючиться в предсмертной агонии.

Где-то недалеко раздался взрыв еще одного островерта. Пространство двора пронзило еще несколько криков.

Внезапно Калам почувствовал, как его пришедший в негодность фартук схватили сразу несколько человек, скрывающихся в тени.

– Минала!
– обессилено позвал на помощь убийца.

– -- Она с нами, - раздался шепотом знакомый голос из-за спины. Крокус сел на жеребца... Калам поморщился.

– Горечь?

– Сейчас меня зовут Апсала, капрал.

С противоположной стороны приблизилось еще несколько теней. Ночные крики постепенно утихли.

– Да ты же весь продырявлен, как дуршлаг, - пробормотала Апсала. Ничего себе ночка...

Медленно вытащив нож из плеча, убийца едва слышно застонал. Из раны потекла густая кровь. В ту же минуту перед лицом появилась рыжая борода, через которую проглядывала проседь, а затем и лукавая улыбка.

– Дыхание Худа, - пробормотал Калам.
– Что за чертовски страшную рожу я вижу перед собой, Скрипка?

Улыбка расплылась еще больше.

– Смешно, - произнес вместо приветствия Скрипач.
– То же самое я готовился сказать и тебе, но только до того момента, как увидел прелестную спутницу...

– Она ранена?

– Совсем незначительно, - произнесла Апсала у самого уха.

– Ты достиг своей цели?
– спросил Скрипач.
– Ты убил императрицу?

– Нет, я изменил свое мнение.

– Черт возьми, мы же... Что? Что ты сделал?

– В конце концов, она похожа на несчастный мешок костей, Скрипка... Напомни мне при случае - я обязательно расскажу целиком всю эту историю, при условии, что ты ответишь взаимностью. Знаешь, мне кажется, что вы прошли через врата Азаса.

– Да, именно так мы и сделали.

– Столкнулись с проблемами?

– Да нет, практически нет.

– Рад услышать, что хоть кому-то это путешествие далось легко, - Калам попытался подняться и сесть.
– Где мы находимся?