Вредная привычка жить

– Для себя берегла, – продолжая улыбаться, сказала я и как бы случайно вернула плечико блузки на место, а то простудится еще… подруга все-таки…

– Меня зовут Солька, – осмелела учительница ботаники.

И вот она, минута триумфа!

– Альжбетта, – протягивает эта каланча – метр восемьдесят плюс каблуки.

– Мне очень приятно, – галантно говорит Воронцов.

– Девочки, а вы не забыли, что там где-то высоко-высоко вас ждет приятный сюрприз? – спрашиваю я.

Солька тут же подскакивает и бежит по ступенькам вверх: три миллиона для нее достаточный стимул, чтобы преодолеть несколько лестничных пролетов за две секунды, а главное, пренебречь импозантным мужчиной.

Альжбетка же несколько из другого теста, ее тоже манят деньги, и она бы побежала наверх не задумываясь, но тут рядом – только руку протяни – живой, теплый и бесподобный Воронцов!

– Солька! – кричу я. – Ты кое-что забыла!

Она оборачивается, видит, что Альжбетка не может сама себе помочь, бежит обратно, хватает ее за руку и тащит вверх. Альжбетка плохо преодолевает ступеньки, потому что мысленно она все еще стоит около лифта, напротив Воронцова.

– Да шевелись ты, курица, – подгоняет ее Солька, и они исчезают за лестничным пролетом.

Мне же остается только надеяться, что лифт сейчас стоит раскрытый на нашем этаже, что тетя Паша там не моет полы, что Потугины крепко спят и что Воронцов ничего не видел и ни о чем не догадывается.

– Ты почему так поздно приходишь домой?

– А вам-то что?

– Беспокоюсь за бесценную сотрудницу.

– Так это все из-за вас: отгулов не дали, так что приходится любимую мамочку по ночам проведывать.

– Ты хочешь, чтобы я в это поверил?

– Солька! – крикнула я. Где-то на третьем этаже между перилами появилась Солькина голова. – Где мы были?

– У твоей ненормальной матери, – ответила она и исчезла.

– Я чиста и невинна, а вы меня вечно в чем-то подозреваете, – улыбаясь, сказала я. – Сами-то что здесь делаете?

– Волновался.

Воронцов взял мою руку, сжал пальцы, потом его рука скользнула к моему локтю… Я занервничала.

– Иногда многие вещи кажутся всего лишь игрой, – сказал он, – а потом все очень плохо заканчивается.

– К чему вы это?

– Люди, которые сегодня приходили в мой кабинет, – твои соседи.

– Я знаю.

– И они искали Селезнева, а он вообще-то мертв.

– Я знаю.

Воронцов сжал мой локоть.

– Подумай, твоя ли это игра… Чего ты хочешь?

Я взглянула в его глаза: каштаны уже набирали силу, зеленые почки набухли, и оставалось лишь мгновение, чтобы листья расправили свой узор…

– Я хочу, чтобы вы поцеловали меня.

Воронцов улыбнулся и погладил меня по щеке.

– А твоя ненормальная мама разве не будет против?

– Будет.

– Тогда, пожалуй, мы повременим.

Развернувшись, он направился к двери, а я стала медленно подниматься на свой этаж.

Моя квартира была нараспашку: посередине коридора стоял сейф, заботливо прикрытый Солькой моим кухонным полотенцем. Я так и не поняла – она хотела его украсить или спрятать под этим носовым платком… Альжбетка сидела на тумбочке и обмахивала лицо рекламным проспектом, а Солька, приложив ухо к дверце сейфа, крутила колесики и слушала.

– Пока не тикает, – объявила она, – но я переберу все комбинации.

– Все сейчас встают и быстренько отправляются по месту прописки, – сказала я, вешая сумку на крючок.

Глава 21

Семенов оказывается Хрустящим Батончиком, и мне ничего не остается, как стать Сладким Персиком

Слева лежали просто фантики, рядом красовались фантики, в которые были завернуты пережившие клиническую смерть жевательные резинки, справа – горочка мелочи и визитки, накопленные лет за пять: кафе, солярий, психоаналитик, химчистка… Все это складировалось во внутренних карманах моей сумки. Посередине возвышалась гора косметики: замусоленные тюбики с тональным кремом, зеркальце с отбитым углом, помады, пахнущие так, что их можно было спутать с гуталином, пудра, которую было страшно открывать, потому что она когда-то упала со второго этажа, карандаши и прочая ерунда, а на вершине всей этой кучи барахла лежал перстень с черным камнем.

Пока шло совещание, я разбиралась в своей сумке. Делаю я это раз в пять лет, а сегодня был как раз подходящий день, чтобы провести достойную меня ревизию.

Дверь открылась, и с совещания повалил народ.

Юра кивнул мне и направился в коридор, Крошкина Людмила Григорьевна протащилась мимо меня в свой кабинет, Гребчук хлопнул стопкой бумаг о мой стол, и фантики, скучавшие по обмусоленным жвачкам, разлетелись по его поверхности.

– Никакой у вас культуры поведения, Виталий Игоревич, – сказала я, – не видите, что ли, я прощаюсь с прошлым.

– Прости, – сказал Гребчук, – это надо перепечатать, Воронцов велел передать.

– А это новые заказы, – сказал Носиков, протягивая мне голубоватую папку, – надо снять копии и отдать Зориной.

– Что еще, налетайте, не стесняйтесь, – сказала я.

– А что ты делаешь сегодня вечером? – улыбаясь, спросил Носиков.

– Эта дама занята, – влез непонятно откуда взявшийся волшебный Семенов.

Вот неугомонный-то!

– Леонид Ефимович, – всплеснула я руками, – вы только посмотрите на своего конкурента! – Я ткнула пальцем в Семенова: – Село Голубая Сорока, специалист по оздоровительной физической культуре, право, не знаю… кого выбрать?..

Борис Александрович попятился назад. Надеюсь, он не стыдится своего прошлого, я же из самых лучших побуждений…

В приемную вышел Воронцов, и все разбежались по своим кабинетам.

– Ну вот, – сказала я недовольным голосом, – из-за вас у меня свидание сорвалось.

– С кем?

– Это было еще под вопросом.

– А это что? – спросил Виктор Иванович, указывая на пирамиду из мусора на моем столе.

– Это мой срез.

– Что?!

– Ну, вот когда дерево распиливают, то по срезу видно, сколько ему лет, когда болело и т. д., а это – мой срез…

Воронцов подошел к моему столу и сказал:

– Ты что, все свои двадцать восемь лет болела?

– Дурак вы, Виктор Иванович! Гоните пятьсот баксов, вот ваш перстень.

Воронцов склонил голову набок, взял с вершины айсберга свой перстень и посмотрел на него.

– Смешно, – сказал он.

– Что вам смешно?

– Неважно…

– Или деньги, или положите на место.

– Не продавай его, мне нетрудно его купить у тебя, но просто хочется, чтобы этот талисман был в твоих руках.