Вредная утопленница

Это был мужчина маленького роста, но зато с длинными, как у обезьяны, руками и большой всклокоченной иссиня-черной бородой. Голова гнома была повязана черной банданой, один глаз прикрывала черная пиратская повязка.

К этой повязке подошла бы пара старинных пистолетов и кривая сабля, но вместо этого гном был обмотан толстыми жгутами разноцветных проводов, так что он казался придатком своего компьютера.

– Привет, Митенька! – проговорила Вероника, подходя к гному, и поцеловала его в щеку, с трудом найдя свободное от проводов и от бороды место.

– Привет, сестренка! – отозвался тот. – Чипсов принесла?

– А как же! Я тебя знаю!

Она положила ему на колени большой пакет чипсов, и Митя самозабвенно захрустел.

– Ты чего сегодня таким пиратом вырядился? – спросила Вероника, с улыбкой оглядывая Митю.

– Я теперь капитан Флинт, Гроза Морей, Кровавый Ужас Южных Островов!

– Что, игру новую скачал?

– Это не игра, – обиделся Митя. – Это проект высокого уровня! Высококлассный контент! Полная иллюзия присутствия, вплоть до запаха моря и соленых брызг на лице!

– Рада за тебя… – пробормотала Вероника. – Но ты, Гроза Морей, хоть что-нибудь ел или одними чипсами питаешься?

Она остановилась над мусорной корзиной, доверху наполненной смятыми упаковками от чипсов.

– Ел я, ел! – отмахнулся Митя. – И чем плохи чипсы? В них очень много питательных веществ!

– Я же тебе оставила суп и котлеты… – недовольно проговорила девушка.

Митя сделал вид, что не слышит, и молниеносно защелкал компьютерной клавиатурой.

Вероника прошла в дальний угол комнаты, где было что-то вроде кухоньки – небольшой холодильник, кухонный стол, электрическая плита и раковина с мойкой, доверху наполненной грязной посудой.

– Не понимаю, – проворчала Вероника. – Ты живешь один, питаешься в основном чипсами, откуда же столько грязной посуды?

Митя не удостоил ее ответом.

– Ну вот, – проговорила Вероника, увидев на столе кастрюлю. – Ты, конечно, не убрал суп в холодильник… Неужели это так трудно?

– Я убрал, – пробормотал Митя, не отрываясь от экрана, – это кто-нибудь другой достал…

– Кто? – фыркнула Вероника. – Кто здесь бывает, кроме тебя? Этот твой крыс? Как его зовут – Чухно?

– Махно! – поправил ее Митя. – Дикая ты, сестренка! Такого великого человека не знаешь!

– И не очень от этого страдаю. А вот ты даже поесть вовремя не можешь… – Вероника сняла с кастрюли крышку и поморщилась: – Конечно, испортился… Ну ладно, я тебе новый сварю, там в морозилке еще есть мясо и овощи.

Она достала кусок мяса, сунула его в микроволновку и включила режим быстрого размораживания. Тут же в углу раздался шорох, и из-за холодильника вышел большой нахальный крыс с лихо закрученными усами. Вероника попятилась и окликнула Митю:

– Скажи своему приятелю, чтобы ушел, пока я здесь! Ты же знаешь, как я отношусь к крысам!

– Махно! – На этот раз Митя отвернулся от компьютера. – Махно, и охота тебе ее дразнить? Ты же знаешь, она визжать будет, а кому это понравится? Заходи попозже, когда она уйдет. Я тебя чипсами угощу!

Крыс уселся, подогнув хвост, и посмотрел на Веронику с откровенной издевкой.

– С беконом! – добавил Митя.

Махно пошевелил усами, нехотя развернулся и убрался в свой угол: чипсы с беконом показались ему вполне достаточной платой за хорошее поведение.

Вероника облегченно вздохнула и принялась за хозяйственные дела.

Митя был ее старшим братом, но его развитие остановилось лет в десять или одиннадцать. То есть он неплохо учился в школе, а по математике вообще был первым учеником, побеждал на районных и городских олимпиадах, учителя пророчили ему блестящее будущее… но во всем остальном он был настоящим ребенком. Его нельзя было отправить даже в магазин – он непременно терял деньги, покупал не то, что нужно, а иногда не мог даже найти собственный дом.

Врачи, к которым его водили, долго думали, совещались и наконец поставили неутешительный диагноз – аутизм.

– Не огорчайтесь, – утешал их пожилой профессор. – Многие выдающиеся люди страдали аутизмом. Он, конечно, не приспособлен к обычной жизни, зато многого может добиться в науке…

Родители, особенно мать, души в нем не чаяли и тратили все свое время и все деньги на врачей, лекарства и санатории – но с каждым годом Митя все дальше и дальше уходил от реальности в свой собственный мир.

Когда ему купили компьютер, Митя нашел себя: он стал блестящим программистом и зажил полноценной виртуальной жизнью.

Реальная же жизнь его совершенно не интересовала.

Родители попытались пристроить его программистом в крупную фирму, на первых порах это его увлекло, но Митя совершенно не мог общаться с другими людьми. Ему разрешили работать дома – но он забывал, что ему поручили, увлекался новой игрой, срывал все сроки, и в конце концов его уволили, несмотря на большой талант.

Вероника с самого детства жила как бы в Митиной тени. Ей доставались только остатки родительской любви и заботы, только жалкие крохи скромного семейного бюджета. Когда она что-нибудь просила для себя – родители обычно говорили: ты ведь здоровая, у тебя все хорошо, а вот Мите нужно то-то и то-то, а ты понимаешь, как ему плохо…

Хотя на самом деле Вероника видела, что Мите очень хорошо – он прекрасно чувствует себя в своем собственном мире и мечтает только об одном – уйти туда совсем, не сталкиваясь с пошлой и неудобной реальностью.

Как ни странно, Вероника не возненавидела старшего брата – наоборот, она очень к нему привязалась, научилась от него компьютерным премудростям, и когда ей пришло время выбирать профессию, пошла на факультет информатики.

Когда ему исполнилось двадцать шесть, а Веронике – двадцать, случилось страшное: маршрутка, в которой ехали родители, столкнулась с тяжелым грузовиком. Мать умерла на месте, отец два дня пролежал в коме и умер, не приходя в сознание.

Митя этого почти не заметил: он как раз в это время раздобыл какую-то необыкновенную трехмерную игру и ушел в компьютер с головой.