Времена без Героев

Сказать, что он убедил до конца, было нельзя. Но и спорить особо не получалось. Как ни поверни, получалось - Мстислав во всем прав. И безопаснее двигаться через гардарские земли, и расстояние ненамного больше… И поддержку от союзного императору Тор князя-сокола получить все же легче, чем от номарха Сильберики.

–  Ну, пусть так!
– со вздохом сказал Юлий, которому не слишком хотелось возвращаться на земли вокруг града Куявы, в котором его слишком хорошо помнили и могли эту память воплотить в отмщение…

–  Я тоже согласен!
– Эдрика что-то начало отвлекать, он оживился и даже едой больше не занимался. Только третий киаф дешевого и кислого вина одним глотком осушил, да меч, отложенный на скамью рядом, поближе подвинул.

–  И я!
– согласился Равен.
– Давно хотел на Гардарику посмотреть… Говорят, там красиво!

–  Красиво… -тихо сказал Мстислав.
– Правда, смотря где. У нас, под Ярославом или в Заречье ох и красиво! Говорят, Соколы живут в красивых местах… А род Соболя, тот в снежной пустыне обретается. На оленях ездит, коней не ведая… Лучники знатные, мореходы… Смотря где, Равен. Смотря где… Пойду-ка, поговорю с сородичами!

Он поднялся, расправил пояс и, раздвигая плечом многочисленных посетителей корчмы, направился к центральным столам, вокруг которых шумно пировали гардары…

Как и всегда, гардары пировали шумно и денег не жалели. На столе - вернее, на трех длинных столах, сдвинутых в один огромный, похожий на нажравшегося гигантского полоза, горами высились кости и объедки, кувшины можно было исчислять десятками. Веселы гардары в питии, ох и веселы…

–  Тебе чего, мужик?
– оскалился огромный, звероватого вида бородач-купец, в речи которого то и дело проскальзывали мягкие нотки уродившегося на берегах Малой Лебеди.
– Забыл что? Так это не к нам! Мы - простые варвары, гардары!

–  Не знаю как ты, а я -не варвар!
– ухмыльнулся гардар, с удивлением отметив, как тяжело ему дались слова на родном языке. Языке, когда-то дарованном его предкам Родом.

–  Ты че, наш?
– удивился купец, привставая со скамьи.
– Родянин?!

Мстислав быстро сотворил Сварогово Кольцо против сердца.

–  Земляк! И точно -оседлец вон висит!
– радостно заорал гардар, вскакивая окончательно и заключая Мстислава в медвежьи свои объятия. Пахнуло застарелым потом, жиром и конским запахом. И женщиной, недавно мятой…

Мстислав ответил на объятие, да так, что купец крякнул и поспешно разомкнул руки.

–  Ну, ты и зверюга!
– оценил восхищенно.
– Что здесь делаешь? Разве не знаешь, Собор Двенадцати Князей запретил на воинскую службу к базиликанцам наниматься! Торговать еще так себе… Едой там, лопотью или тканью… Оружием нельзя. И металлом. И конями! Торгуют, конечно…

–  Я давно дома не был!
– тихо ответил Мстислав.
– Слышал, война летось была? С номадами?

–  Была!
– кивнул гардар, усаживаясь рядом.
– Меня, кстати Вадимиром зовут. Купец куявский… Свои лавки у меня и в Куяве, и в веси Горлицы, и в Соколином Гнезде… В Ярославе, кстати, тоже!

–  Славен ты, купец Вадимир!
– улыбнулся Мстислав…

Тут разговор прервался. Один из тех "гостей" корчмы, кому самая сладость не в вине, не в мясе - в драке после еды, подошел неспешно к столу, где сидели возчики и, упершись руками в столешницу, глядя прямо в глаза Вадимиру, высказал все, что думал про грязных, вонючих варваров с восхода. Что больше всего всех гардар возмутило, очень грязно отозвался о предке их, Великом Соколе… Впрочем, договорить ему толком не дали…

Чья- то кружка, пролетев чуть ли не через весь стол, с хрустом впечаталась донышком в зубы, намного их проредив. Начавшего заваливаться базиликанца с удовольствием приняли в четыре руки и начали "учить вежеству". В следующий миг откуда-то из угла с ревом ринулась на выручку своего товарища толпа базиликанцев, им навстречу хлынули гардары… Началась драка. Стенка на стенку, примерно равное количество бойцов и без оружия…

Мстислав поначалу ввязываться в драку не хотел. Не удалось поговорить с купцом, и ладно. Но кулаки чесать ему не слишком улыбалось… Устал уже драться за последние дни. Не поход, а одна большая драка! Но уклоняться получилось недолго. Уже вскоре купец Вадимир, сплевывая два вышибленных передних зуба и люто ругаясь рухнул около его ног и Мстиславу волей-неволей пришлось вступить в бой - охладить пыл двум базиликанцам, ринувшимся следом. Первый даже не понял, что прилетело ему точно в лоб и вышибло дух и мысль. Второй оказался ловчее, от кулака уклонился легко… как раз налетев челюстью или виском на второй кулак, услужливо подставленный начавшим подыматься с грязного пола Вадимиром. Купца унесло обратно и придавило телом соперника, обрушившимся на него совсем некстати. Вадимир лежал и орал, кажется - ругался… Мстислав не стал его поднимать, вместо этого ринувшись в самую гущу… Этого хватило, чтобы преимущество, и без того склоняющееся на сторону гардаров, окончательно закрепилось за ними. Ну, а дальше - одолеть и изгнать врага прочь - было делом получаса, который они провели в веселье. Ну, пришлось за это заплатить парой-тройкой выбитых зубов да подбитым глазом… Подумаешь!

Разгоряченные и довольные, гардары вернулись на свои места, уселись за разгромленные столы…

–  Хозяин!
– заорал Вадимир, выкарабкавшийся в конце концов из-под поверженного, бездыханного тела и даже успевший поучаствовать в драке еще раз, о чем говорил его разбитый нос и синяк под глазом во всю скулу.
– Хозяин, еще пива и мяса! И прибери тут… валяются… клопы! А за тех - я плачу! Чтобы тебе не было обидно…

Хозяин, которому вовсе не было обидно, ибо щедрый гардарский купец в своей гульбе окупил уже всю мебель в этой Богом забытой корчме, знаком послал к столу всех своих слуг. И девок - тоже, которых раньше приберегал где подальше. Мстислав подозвал к себе спутников, благо за столом у Вадимира место хватило бы еще на полсотни человек. Вишь ты, гардары его привыкли сидеть вольно, локтем в локоть не упираясь…

–  Славно дерешься, воин Мстислав!
– орал к концу первой вигилии в стельку пьяный Вадимир, сидя в обнимку с Мстиславом и тщась его расцеловать.
– Таких воинов, как ты, даже у князя Яромира днем с огнем не сыщешь! Пойдем со мной, Мстислав, в Куяву! Князь меня уважает, в дружину к себе возьмет… Ну, пусть сначала не сотником, простым воем… Все равно - слава и почет!

–  Благодарю тебя, купечь!
– орал в ответ Мстислав.
– Не могу пока! Дело важное имею… Ты скоро домой возвращаешься?

–  Сегодня вечером выходим!
– отвечал Вадимир, окуная бороду в чарку с вином. Подумал, добавил.
– Может, и раньше…

–  Надо раньше!
– тихо, неожиданно трезво сказал Мстислав, не глядя на него а вроде бы как наливая себе еще пива. Настоящего пива, не мочи с пеной.
– Сейчас надо!

Оказалось, что и Вадимир пьян вовсе не так сильно, как показывал. Опытный купец, хитрый… и с мозгами.

–  Сейчас -никак!
– тяжело вздохнув, ответил тот.
– Продали мы все только сегодня, пируем… Но к вечеру они упьются, можно будет выезжать… Не сдернуть мне молодцев сейчас из-за стола…

–  А если я сдерну?
– спросил Мстислав.

–  Тогда… Тогда, конечно!
– неохотно ответил Вадимир, которому на колени все пыталась уместить свой зад роскошная красотка из местных девок.
– Тогда - сразу выйдем…

–  Ох и дерьмовое здесь пиво, браты!
– громогласно возвестил Мстислав через мгновение.
– У вас, в Куяве, поди лучше варят!

–  Дык… И не только в Куяве!
– обиделся кто-то из весян.
– Я вон в Серебрянке живу, на рубеже на самом… Там и то пиво лучше будет!