Времена без Героев

Впрочем, дорога и впрямь была хороша. Не каменная, конечно, как в большой Базилике, между Малассой и Великим Городом или даже между малыми городками в любой из тамошних провинций. Всего лишь плотно утоптанная земля. Каменной прочности, ровная, почти без выбоин. По такой и кони идут радостно, и колеса возов катят быстрее… Не спеша особо и не надрывая тяжелых коней тридцать верст сделали за пять часов. Как и обещал своим Мстислав - к вечеру…

Никого на рубеже, конечно, не было. Здесь не граница Гардарики с Номадией, где заставы бдят денно и нощно, объезжая все сотни верст. Где башни стоят в пределах видимости одна от другой а после каждого очередного набега князья клянутся, что построят наконец Вал, ограждающий их от набегов степняков… И чешут потылицы до следующего. Здесь - рубеж цивилизованный. Его как бы и нет. И только огромный камень, на котором родными чертами и резами написано, что путник вступил на землю рода Сокола, да изображение раскинувшей крылья хищной птицы - для неграмотных, говорил о том, что Мстислав впервые за несколько лет вступил на землю родины…

Вернее, не ступил, ибо сидел на возу и никуда вставать не торопился. Хотя сердце на миг защемило…

Куда радостнее повел себя Вадимир. Повалившись прямо из воза на колени, он долго и старательно лобызал пыльную, загаженную проходившим мимо скотом и плевками прохожих дорогу. Потом поднял счастливое лицо к Мстиславу, блаженно протянул:

–  Седмицу не чуял родного запаха, уже скучал! Вон тот бук мой дед чуть не спалил! А вон из того колодца я впервые напился, проезжая по этой дороге… Родина! Ведь правда, здесь по другому дышится?

–  Правда, Вадимир, правда!
– тихо сказал Мстислав. Какая-то неведомая сила и его согнала прочь с повозки, заставила встать на колени и поклониться. Наверное, именно так должен сделать блудный сын, возвращаясь после долгого перерыва домой… Пусть даже сам дом - за сотни верст отсюда!

Глава 14 "Слово Гардара"

И все- таки, когда вокруг родина -это прекрасно. Даже когда вокруг - месяц грудень, дорога вокруг размокла от частых и сильных дождей, разбита колесами телег и копытами коней… Поля - черны после снятого с них урожая, а с деревьев облетела самая стойкая листва и они стоят, возвышаются, бесстыдно выпячивая черные от влаги, обнаженные стволы… Я запах над полями стоял… гм. Но Мстислав был счастлив. И пересев с телеги на коня, не раз сворачивал в сторону, свешивался с седла, черпал жирную, словно маслом пропитанную землю ладонями… Только что не ел.

Над ним посмеивались - не слишком искренне, понимая его чувства. И ехали дальше, благо большая часть пути уже осталась позади и до Серебрянки, как заверил местный возница, было не больше часа пути. Недалеко…

Впрочем - темнело. И холодало. Хмель постепенно выветривался из голов, и коней стали придерживать даже самые одуревшие возницы. Жалко зверей, пускай отдохнут… К тому же, дважды пришлось останавливаться, загонять чеку в колесе третьей телеги. Родные дороги не прошли даром.

–  Завтра утром будем в Куяве!
– меж тем говорил Мстислав Равену.
– Князю Яромиру можно поклониться… А нет, не хочешь, так и прямо можем проехать. Что мы там не видели, в Куяве! Вот сделаем дело, приглашу я вас всех… даже Эдрика, в город славный Ярослав. Там - погуляем!

–  А чего это меня -даже?!
– возмутился Эдрик, пытаясь спрыгнуть с воза и по своей неопытности чуть не попав под колеса.
– Я - тоже человек! А вон еще… человеки! Аж целых двадцать человек! На конях, и брони сверкают! Разбойники, наверное?

–  Какие еще разбойники на землях князя Яромира?!
– искренне возмутился Вадимир.
– Это как раз таки стража порубежная!… Эй, добры молодцы, поздорову ли живете?!

–  Вадимир, ты ли?
– гулко отозвался, подъезжая, огромный, невысокий и очень широкий воин на стойном себя черном владенском жеребце.
– А мне говорили, ты в Вассилиссуме пропал! То ли меньшицу себе взял из базиликанок, то ли наоборот, в ихнюю веру перешел, цветку и деревяшке поклоняться начал!

–  Ты поосторожнее, Могута!
– посерьезнел Вадимир.
– Я, конечно, верую только в батьку нашего, Сварога Сияющего… Но тут с нами двое, кто верует в Крест и Розу дарованные… Я им не судья и не учитель!

–  Так и я тоже!
– возразил, спрыгивая на дрогнувшую под ним землю Могута.
– Просто утомил меня тут один… проповедник! С Полуночи пришел, все кричал, что мы зазря идолам поклоняемся, что над нами никогда не воссияет Гелиос… Что это такое - Гелиос, и почему он должен надо мной сиять?

–  А, базиликанцы так наше Коло называют!
– пожал плечами Мстислав, встревая в разговор.
– Ну не знают они, как правильно его называть!

Посмеялись… Богатырь Могута, присматриваясь к Мстиславу, вдруг посерьезнел, а голос его стал суровым и оглушающе громким:

–  А ты, я погляжу, из тех змеюк подколодных, что Родянию нашу за золото продать готовы?! Кому служил, родянич?!

–  Теодору императору!
– спокойно ответил Мстислав. Впрочем, глаза сами собой прищурились прицельно а рука угрожающе опустилась на гарду меча.

–  Теодору?!
– рычал Могута, чуть ли пену не пуская.
– Врешь ведь, сволота! Базиликанскому августу, выблядку рода Филиппова служил! Тьфу, ходит же такая мерзость по земле нашей! Род свой позоря…

–  Ты что, обезумел?!
– набросился на него Вадимир.
– Да за этими хлопцами половина всего Вассилиссума гоняется! И потом… Мстислав, да покажи ты ему, что ли!

–  Стоит ли… -пожал плечами помрачневший Мстислав. Но все же вынул из чехла и развернул лицевой стороной к стор о же свой щит, когда-то дарованный самим императором. Сирин-птица на червленом поле - знак гардарского воина на службе у Закатной империи…

–  Ну, ты не серчай… -враз остыл и даже смутился Могута.
– Я и сам во младости служил отцу Теодорову. Славный был муж, скажу тебе!

–  Ты мне зубы не заговаривай!
– тихо, но твердо сказал Мстислав, вынимая из ножен меч.
– Сам ведь знаешь, как по Правде Холмградской положено!

–  Если один воин оскорбит другого незаслуженно, да будет искупление кровью!
– хмуро повторил по памяти Могута.
– Я готов, коль ты так поворачиваешь!

–  Поединок!
– ухмыльнулся Мстислав.
– Размяться хочу, Могута-богатырь! Согласен ты мне пару составить?

–  А то!
– ожил Могута, добывая из тороков свой огромный топор - Иль ты хочешь, чтобы я меч взял?

–  Дерись, чем хочешь!
– пожал плечами Мстислав.
– Мне все равно…

Через некоторое время нашли и место - благо, рядом было поле, где урожай был уже снят, а перепахать его на зиму еще не перепахали. Правда, земля здесь была мягковата и Мстислав благородно усомнился, удобно ли будет драться здесь тяжелому Могуте…

–  Ты о себе заботься!
– обиделся Могута.
– Я уж постараюсь, чтобы ты первым лег в эту земельку… Не бойсь, до смерти бить не буду!

–  Ты сам бойся!
– укрепляя ноги как можно крепче в земле, тихо и твердо сказал Мстислав.
– А я уже готов!

–  Ну, так и я готов!
– ответил Могута и шагнул вперед…

А впрочем, поединок не получился. Оба бойца слишком берегли друг друга, сильных ударов не наносили а от слабых, благодаря своему опыту, уклонялись без особого труда. Могута, правда, был помедленнее, зато силу имел даже на взгляд Мстислава, богатырскую. Пару раз его секира, глубоко уходя в землю, звоном открывала каменные залежи на глубине орала. Вообще-то, в настоящем бою Могута был бы уже трупом… Еще один признак того, что дрались не всерьез.