Времена без Героев

–  А ты что же?
– язвительно поинтересовался Юлий, которому тоже казалось лучшим вариантом - разжечь костер с помощью магии.

–  Я?
– переспросил Мстислав, закончив растирать замерзшие пальцы - Я пойду, погляжу, чем пещера заканчивается. Не нравится мне она. Необычна!

–  А ты что, много пещер видел?
– ухмыльнулся Эдрик - Ты ж гардар! А у вас гор почитай что и нет…

–  Немногое видел!
– подтвердил Мстислав - Но все одно, пещера странная!

Он, прекращая таким образом все разговоры, подхватил с земли меч и ушел прочь…

–  Вот дает гардар!
– ухмыльнулся Эдрик - Интересно, что он там думает найти?!

–  Да какой-нибудь путник по нужде сходил, вот это и найдет!
– поддержал его Юлий.

–  А я схожу, посмотрю!
– внезапно обиделся Равен. И правда, не убоявшись темноты, встал и заторопился следом за Мстиславом…

–  Ну, нам грога больше достанется!
– крикнул вслед Эдрик и присел поближе к медленно занимающемуся костру. Не дай Боги, потухнет!…

Пока за его спиной ссорились, Мстислав успел далеко уйти вглубь. Мелкая на первый взгляд пещера оказалась с секретом. У выглядевшей тупиковой стены ее, на самом краю, тянулась в локте от пола наверх еще более узкая трещина. В почти полном сумраке ее можно было бы и не заметить… Но Мстислав был упорен, да и костер за его спиной разожгли быстро, его отблески помогли отыскать щель. Тут же он выхватил из ножен меч, лихорадочно разворачиваясь… Кто-то осторожно, даже слишком осторожно подходил сзади…

–  Не зарежь с испугу!
– сам испуганный, окликнул его Равен - Это я иду! Тебе может помощь моя нужна?

–  Да не отказался бы!
– подтвердил Мстислав - Я гляжу, наши други уже костер развели? Варенуху, поди, варят?

–  Чего?
– не понял Равен.

–  Грог!
– поправился Мстислав - Вещь в такую погоду неоценимая!… Да нужен ты, маг, нужен! Ты у нас самый худенький, так и полезай туда!

Равен испуганным, даже полным ужаса взглядом проводил руку гардара и так отчаянно замотал головой, что тот даже рассмеялся…

–  Да не бойся ты!
– как мог, попытался он успокоить - Там хоть и темно, но зверей диких нет! В камнях же никто не живет! Они - мертвые и есть их нельзя. Да и сам подумай, кто по доброй воле станет жить в камнях, да еще под самым небесным сводом?! Он же хрупкий, обрушится - зашибет!

Поразившись такой серости, Равен приготовился уже объяснить, что небосвод вовсе не твердый, что Учитель…

–  Да полезай же ты!
– подтолкнул его Мстислав - Пока ты тут раздумываешь, они там весь грог выпьют. И все мясо сожрут!

–  А мы?
– тупо спросил Равен, но задвигался живее. На миг, похоже, даже забыл, что его ждет.

–  Полезай!
– подтолкнув мага под худосочный зад, велел Мстислав - И не бойся ты так! Если что, тебе нужно только добежать до щели и пролезть обратно. А тут уже я!…

–  Ты главное меня не зарежь, когда я буду обратно лезть!
– угрюмо попросил маг, вытаскивая рапиру из ножен, а заодно настораживая свое излюбленное заклинание. Так, на всякий случай…

–  А ты кричи!
– доброжелательно посоветовал гардар, ногтем большого пальца пробуя остроту лезвия своего меча - Глядишь, успею меч остановить!

Напутствуемый таким пожеланием, Равен не слишком охотно полез внутрь. Но все же полез…

Лаз оказался длинным. Так-то, пешком, по нему шагов пять идти, не больше. Равен полз не меньше четверти часа. И все это время его подгонял громкий шепот Мстислава, который недоумевал, как можно так долго лезть по такому короткому пути.

Но вот - конец. Все… Может быть, даже лучше было бы, чтобы лаз не кончался, потому что когда нога Равена не нашла под собой опоры, он настолько растерялся, что потерял равновесие. И с высоты пяти-шести локтей, никак не меньше, рухнул на каменный пол, в кровь разбив себе колени и ладони. И нос, из которого немедленно потоком хлынула кровь…

–  Эй!
– немедленно окликнул его Мстислав из-за стены - Чего шумишь?

–  Упал!
– злым движением отерев кровь с носа, огрызнулся Равен - Тут темно, как в могиле!

–  Так подсвети себе!

–  Сказал же, не могу!
– чуть не плача, ответил Равен - Если нас засекут маги, нам конец!

–  Ох и достались мне… -вздохнул гардар за стеной - Ну факел зажги, раз трусишь!

–  Из порток, факел-то?
– уже всерьез всхлипнул Равен. И, поколебавшись еще немного, засветил-таки небольшой, голубоватый шарик - Ой, мама моя родная!!!

–  Чего ты причитаешь?
– уже всерьез рассердился невидимый, зато хорошо слышимый Мстислав - Чего воешь, как выпь на болоте?!

–  Тут… тут могила!
– жалобно всхлипнул Равен, враз прилипнув спиной к стене - А я покойников, упырей всяких, жуть как боюсь! Гардар, я обратно иду!

–  Я те пойду!
– зарычал Мстислав в страшном гневе - Я те сунусь!!! Слышь, маг, а ты чего-нибудь хотя бы не боишься? Ну, птичек там, зверюшек с ладонь размером…

–  Птицы разные бывают!
– возразил маг - И зверюшки тоже! Есть такие, как укусят - сразу наповал. Труп!

–  Ох и трус… -вздохнул Мстислав - Не бойся, если что, от мертвяка легко утечь! Он медленный и неповоротливый. Ты по нему шарахни чем посильнее, а пока он в себя приходить будет, и утекай ко мне! У меня меч заговоренный, любого мертвяка на части располосую!

–  Обманываешь ведь!
– обреченно вздохнул Равен - Ладно, посмотрю…

Он очень осторожно, готовый каждый миг обратиться в бегство, пошел вперед. В руке - рапира, наготове - огненный шар , заклинание мощное, ему всегда удающееся и главное - быстрое. Всего три строчки надо сказать!

–  Эй, маг!
– окликнул его через некоторое время Мстислав - Ну что там?

–  Могила как могила!
– пожал плечами, словно гардар мог его видеть, Равен - Старая очень! Даже не знаю, сколько индиктов она здесь простояла! Пчхи!… Пыльно здесь - жуть просто!

–  Расчихался!
– неодобрительно прогудел Мстислав - Ты делом там займись! Посмотри, кто похоронен…

Равен, хоть и страшно было, все же усилил поток силы, текущий в шарик. Голубого света стало намного больше и он уже смог разобрать, что буквы на камне надгробной плиты больше всего напоминали гардарские. Или норлингские - различить их сможет только гардар или норлинг, так похожи.

–  Я не могу прочесть!
– пожаловался он - Тут не по-нашему, и не по-базиликански! А язык норлингов я знаю мало! Почти не знаю…

–  Понятно… -разочарованно протянул Мстислав - А кроме могилы, там ничего нет?

Равен честно, как ни страшно было, осмотрел все углы. Наверное, когда-то здесь что-то и лежало. Но либо другие путники, посмелее да пораньше здесь оказавшиеся все подобрали, либо годы покоя превратили все в пыль… Впрочем, нет. Не все. В самом дальнем углу, укрытый от взоров самых дотошных искателей, лежал на полу небольшой, с кулак Равена, мешок.