Времена без Героев
Шрифт:
– Госпожа, я ничем не заслужил подобных обвинений!
– чуть склонив голову и сам слегка оскорбляя августу, возразил ей вернейший цепной пес - Я не думаю, что это - те самые. Для этого они слишком быстро передвигаются. Но если это так?! Да, я параноик, ибо обязан беспокоиться о твоей безопасности. Что ж, если ты считаешь, что я ослаб, что моя хватка уже не та, ты можешь меня прогнать, а на мое место поставить… да вот хоть этого лысого, твоего препозита! Говорят, у него член как у осла!
Это было уже прямое оскорбление, не ответить на которое августа не могла. Впрочем, было два способа мести - женский и императорский. Семирамида выбрала второй… Голос ее изменился, теперь в нем преобладала властность:
– Мы, властью Святого Креста и молитвами к Благочестивой Розе Августа и Автократорша Базилики Семирамида, повелеваем тебе, ипат Диоклетий,
Что оставалось делать Диоклетию? Да только склониться пониже в поклоне, да попытаться скрыть, выходя, гнев на своем лице. Уже в спину ему хлестнул новый приказ Семирамиды:
– А препозит мне надоел. Вели арестовать его… За оскорбление величества августы!…
Дверь закрылась, Друнгарий не проронил не слова.
Семирамида несколько мгновений мрачно смотрела в нее, потом подошла к окну.
– Да и любовник он -ничего особенного!… - тихо сказала она, глядя на синеющую за стеклом Тиврану…
Орфанотроп Стурус, высокий и толстый муж, при дворе считался весельчаком и записным остряком. У него всегда при себе был новый анекдот про проэдра, про Доместика Схол, про кесаря Септимия… Про любого, кроме двух человек: августы Семирамиды и Друнгария Виглы. При дворе его любили и жалели, даже сочувствовали его невеселому бытию… Из знатного рода происходящий, старик уже, он так и не дорос выше спафария - звания высокого, дающего возможность пожизненной руги, но и не более того. Дом его был беден и всего лишь о двух этажах, без обязательного сада для приема гостей. Жена его, живая старушка большой жизненной мудрости, носила почетный, но ничего не дающий при дворе титул зиста-патрикии. Единственная дочь… Бедняжке минула тридцатая весна, но мозг ее остановился на пятнадцатой. Навсегда… Стуруса жалели искренне, не подозревая, что за маской неуклюжего, веселого старика скрывается самый безжалостный убийца и самый умелый шпион за всю историю Империи Базилиска. Стурус был тверд характером, беззаветно предан Друнгарию Виглы и к тому же совершенно лишен жалости. Ему все равно было, кого приковывать к пыточному столу: старика, женщину, ребенка… Был случай, когда выбивая правду у молодого патриция, имевшего дурость вляпаться в заговор против Семирамиды, он бестрепетно опустил в кипящее масло ножки грудного младенца. Мать малыша, находившаяся тут же, скончалась от разрыва сердца, отец, обезумевший от ужаса, разумеется, рассказал все. Его милостиво казнили отрубанием головы. Остальных сожгли в Медном Таурусе на Форуме Архонтов. Малыш, кстати, как ни старались потом личные лекари Стуруса, сколько денег он ни платил самым и знаменитым знахарям и магам, лишился обоих ножек. С другой стороны, жил он в доме Стуруса и в свои девять годиков выглядел крепким, любимым в семье родным сыном. Про то, кто он и откуда, никто пока говорить не осмеливался…
Мало кто знал про Стуруса правду. Почти никто и никогда не бывал в его доме и не видел всей его роскоши, доступной немногим избранным. Один из знавших и бывавших - волхв Аррикус, сидел сейчас напротив, нагло, несмотря на свой меньший возраст, заняв единственное кресло. И слушал очередной анекдот Стуруса, на этот раз выбравшему жертвой безобидного старичка Деметрия, логофета стад. Чего уж говорить, безумная скупость и простота Деметрия не раз и не два служили мишенью для шуток как молодежи, так и стариков. Августа даже пожаловала ему пожизненную ругу в тысячу солидов ежегодно… Не помогло. Ходить он продолжал в рванине, жену и детей держал в черном теле, а августе, как-то раз заехавшей к нему в гости, выставил на стол затхлое мясо и старое, больше напоминавшее по вкусу уксус вино. Хорошо еще, Семирамида славилась своим остроумием, да к тому же ценила старика за честность и безусловную преданность. Другому подобное стоило бы головы…
– … Все знают патрикию Элению, супругу нашего славного Деметриуса!
– вещал Стурус, удобно устроившись на подоконнике и поедая сочный и аппетитный персик - Бедняжка, говорят, по сю пору носит тот же пеплос, в котором когда-то появилась пред ясные очи логофета стад… Не знаю уж, так это или нет, но то, что последний раз супруг покупал ей обновки на рождение младшего сына - знаю точно. Диангелы мои донесли…
– Ну, ну!
– холодно поторопил его Аррикус, сочно и аппетитно вгрызаясь в точно такой же персик, который только что невозмутимо
– Продолжай, я внимательно слушаю!…
– Так вот, однажды даже эта терпеливая, поистине святая женщина, святей которой только наша Августа, не выдержала. Она заявилась к супругу и сказала ему дословно следующее: если он не выделит ей деньги на покупку новой одежды, то может натянуть ее драный пеплос, надеть парик, как какая-нибудь порна и идти в таком виде сам. Она позориться не пойдет! Деметриус, конечно, был растерян и напуган. Он поскрипел, поскрипел, надеясь уломать жену, но Эления впервые в жизни встала насмерть и ему пришлось-таки открыть свою пиксиду… Ну ту, из слоновой кости, с Моноцеросом на крышке!
– С кардкаданном номадским!
– едко улыбнувшись, поправил его маг…
Два хитреца, столь непохожих внешне, и столь похожих внутренне, еще раз, дружелюбно и одновременно угрожающе улыбнулись друг другу. На этот раз шпионы оказались разными. И если один из них ошибся даже в такой мелочи… Уж помещать его в тюрьму не станет ни тот, ни другой…
К величайшему сожалению, Аррикусу не пришлось дослушать версию Стуруса до конца. Послышался выкрик декана, командира гвардейской схолии и почти сразу же в зал ворвался, не вошел, Друнгарий Виглы. Его верные командиры тревожно переглянулись… Друнгарий был понятен им, словно был из стекла бесценного сделан. Сейчас, например, он находился в столь дурном расположении духа, что даже не пошутил, войдя, сразу же подошел к дискосу с фруктами и взял с него лимон. Диоклетий Куропалат с юношеских пор ненавидел лимоны! Когда же он вгрызся в него, словно в персик, стало понятно, что сегодня полетят чьи-то головы…
– Что-то случилось, кир Диоклетий?
– на правах старого друга осмелился спросить Стурус. И просчитался…
– Что-то случилось?!
– едким, скрипучим голосом - еще один признак дурного настроения, повторил Диоклетий вопрос - Это я должен был у тебя спросить! Я! У тебя! Почему в город незаметно проникают четверо, среди которых один - маг?! Где были твои люди в Кирифоре, когда там была резня? Где были твои маги, бан Аррикус, когда неизвестный маг выжигал ворота?! Почему не было преследования?! Святая Ангетта, спаси мои мозги от безумия!!!
Аррикус чуть заметно дернул щекой. К нему единственному Диоклетий всегда обращался как к киру, как к равному. Бан, обращение к низшему рангом, выглядело для него оскорблением, признаком опалы. А ведь как бы там ни было, волхв подчинялся именно Друнгарию Виглы. И если что, его голова должна была полететь также, как голова любого другого чиновника. Не поможет и Суд Магистров…
– Кир Диоклетий, позволь мне слово молвить!
– тихо, но твердо возразил ему орфанотроп - Прости, ты не прав! Мои люди в Кирифоре трудились не покладая рук, но руки эти - связаны! Ты ведь сам запретил нам иметь там хотя бы по квадре! Будь она там, мы не сидели бы сейчас, гадая на кишках акрид, где враг! Будь там хотя бы один мой человек с полномочиями… Что могут диангелы, половина которых дрожит при одном упоминании о своем долге?! Что могут маги Аррикуса, если им твоим личным индиктом запрещено применять магию выше третьей ступени без личного разрешения своего командира! Они не могут даже искать - это уже магия четвертой ступени!
– У меня там и нет никого, сильнее адепта!
– поддержал его Аррикус - И все они играют роли учеников в тамошней магической школе. Тоже невесело, изображать из себя идиотов, когда на самом деле Силы под завязку!
– Что до сегодняшнего неприятного случая… -после некоторой заминки продолжил Стурус - Согласен, упустили! Но ведь на лбу у этого мага не было написано, что он - враг! В Великий Город каждый божий день входят сотни магов самого разного уровня. И столько же выходит отсюда! Мы будем их искать, маг такой силы не исчезнет просто так, не сможет… Найдем, клянусь!
– Пять дней на все!
– жестко сказал Диоклетий - Пять дней, после чего можете сами себе глотки резать! Все равно ничего для вас хорошего я не вижу!
Все. Больше говорить было совершенно не о чем. Срок был назван, угрозы прозвучали, а отвечать на них - унижать собственное достоинство. И так понятно, Друнгарий Виглы в отчаянии…
– Мы сделаем все, что можем, кир!
– тихо сказал Стурус - Клянусь тебе, кир Диоклетий!
– А я его поддерживаю!
– столь же решительно сказал Аррикус - Чтобы мы, базиликанцы, не справились с четырьмя бандитами?! Такого быть не может! Тем более есть сведения, что они - варвары…