Времена без Героев

–  Действуйте!
– с напором сказал Диоклетий - Думаю, нам всем хочется выжить…

Ни Друнгарий Виглы, ни его цепные псы - Стурус и Аррикус, даже не подозревали, как близки были они к тем, кого так стремились отыскать. Вернее сказать, как близка была четверка и примкнувший к ней Люпус к Золотым Палатам - дворцу-обиталищу августы Семирамиды…

Люпус и Юлий, хоть и происходили из разных слоев общества, на удивление быстро нашли общий язык. Люпус не зря взлетел до триария - был в меру грамотен, по-крестьянски смышлен, остроумен… Юлия же всегда тянуло к таким людям… Сообща, неплохо зная стражников, они нашли лучшее место, какое только можно отыскать для того, чтобы затаиться. Разумеется, ни один преторианец никогда не сунется на чердак дома богатого новелиссима. Юлий отыскал такой дом, вся пятерка перебралась туда…

Сейчас, когда Гелиос низко повис над свинцовыми крышами домов, когда лучи его из золотых превратились в ярко красные, на чердаке царило настоящее веселье. Дом оказался почти пустынным, живший в нем старичок-патриций явно не любил тратить деньги на многочисленную прислугу и, похоже, можно было расположиться даже удобнее, не боясь быть обнаруженным. Мстислав, впрочем, даже думать о подобном запретил. Наверное, он был прав…

–  Жрать хочется!
– пожаловался Эдрик, когда с момента их последнего, довольно скудного обеда минуло не меньше трех вигилий - Слышь, хевдинг, мой живот скоро начнет такие звуки издавать, что нас найдут!

–  Тогда я вынужден буду вспороть тебе живот!
– невозмутимо ответил гардар, развалившийся прямо на бревнах пола, даже не открывая глаз - Или вон попрошу Равена, он враз лишит тебя кишок. Чтобы нечему было бурчать!…

Вряд ли эта угроза сильно испугала Эдрика, но рожу он сделал соответствующую - жуть какую испуганную. Даже пузо, защищенное толстыми кольцами брони прикрыл, словно убоявшись…

Внезапно, на весь чердак разнеслось громкое бурчание живота. Эдрик, первым сообразивший, заржал в голос, совершенно не собираясь скрываться:

–  Ты и сам проголодался, гардар!

Мстислав, заметно покрасневший, сердито фыркнул, но после короткого молчания признал:

–  Поснидать бы не мешало! Так, чтобы поплотнее прошлых трех луковиц с куском мяса!… И запивать не тухлой водой!…

При воспоминании о той жидкости из дождевой бочки в углу, которую и водой-то назвать - согрешить против истины, Равена передернуло. Впрочем, не его одного…

–  Но!
– продолжил Мстислав, подняв палец кверху - Думаю, правильно будет, сначала обсудить наши планы на будущее. Что скажешь, Эдрик?

–  Согласен!
– внезапно легко сдался тот - Хотя особо обсуждать нечего. Где еще держать Отто, как не в Золотых Палатах? Мы с ними рядом, как стемнеет, пойдем на приступ. Охрану перережем, магов Равен спалит, Семирамиду Юлий в постели победит… Ну вот и все!

Люпус, особо ничего не понимавший, ожидал, что сейчас все рассмеются веселой шутке норлинга. Как бы не так! Рожи всех четырех остались совершенно серьезны, даже угрюмы. Никто с Эдриком не спорил…

–  Да вы что?!
– искренне возмутился триарий - Там же только охраны - две арифмы! Одна охраняет, другая в схолах рядом… отдыхает! Что вы можете против такого количества воинов?! Да еще турма отборная - "Алисторика" называется. Там три сотни лучших воинов Базилики!

–  Тебя-то с собой никто не зовет!
– грубо огрызнулся Эдрик - То наше дело, как головы складывать!

–  Ну, вы меня от беды уберегли, значит и мое тоже!
– решительно сказал Люпус - Ты бы лучше сказал, кто вам там нужен!

Мстислав и Равен переглянулись… Равен решительно покачал головой. Нет, не стоит вводить в курс дела еще одного базиликанца…

–  Знаешь, ты лучше не лезь в это!
– дружелюбно посоветовал Мстислав, насколько ему позволял его ужасный базиликанский - Достаточно того, что мы уже по уши в этом. Человек, которого мы ищем, может быть только здесь!

–  Что ж!
– пожал плечами триарий - Дело ваше! Но если вам нужен еще один острый клинок, я с вами! Вы мне жизнь спасли!…

–  Ты хочешь ее потерять?
– ухмыльнулся Юлий - Поверь мне, дело не стоит того!

–  Ну отчего же!
– пожал плечами триарий - в моей арифме когда-то служил некто Диоклетий. Говорят, после смерти божественного августа Стефания, он высоко вознесся! Почему бы, когда к власти придет кесарь, не вознестись и мне? Базилика большая, чинов и золота на всех хватит!

И снова Равен покачиванием головы запретил даже думать о том, чтобы рассказать…

–  Так что, это лучший наш план?
– весело спросил Мстислав, вынимая из ножен меч и ногтем пробуя остроту его лезвия - Что ж… Юлий, ты пойдешь добывать нам еду. Ты же вор, вот и своруй чего повкуснее!

–  До каких еще позорных глубин я паду!… -вздохнул Юлий, добывая откуда-то из складок гиматия свою фальчиону - Я, воровавший на раз скульптуры ценой в десятки тысяч золотых солидов, пойду воровать какую-нибудь дохлую курицу!

–  Вот курицу -не надо!
– фыркнул Эдрик, немного обиженный, что выбрали не его - Лучше бы поросенка… с хреном… Да пива!

–  Пива?! Ни за что!
– в один голос вскричали базиликанцы…

Ворчал- то Юлий ворчал, но на самом деле, если между своими, испытывал истинное удовольствие от того, что именно на него положились. В последние дни, так уж получилось, он оказался в стороне от основных событий. В Кирифоре всех подвел, выручали всех гардар и маг. В городе опять втянул всех в неприятности, пусть даже это принесло квадре еще один меч… Нет, не везло ему последнее время. Здесь же был шанс показать свое умение и доказать свою нужность. А в том, что он действительно нужен квадре, Стриж не сомневался. Он, да не нужен?! Ерунда…

Он осторожно миновал таблиний, огромный и пустынный, освещенный единственным светильником, находящимся на издыхании, свернул по переходу налево и вниз… Обычный дом, не слишком богатый. В таких кухня обязательно в задней части и чаще всего - в левом крыле. Дальше пришлось двигаться с осторожностью. Как бы мало ни было домочадцев в доме, какое-то их количество наличествовало, дом был обжитой, да и светильники горели… кое-где.

В доказательство того, что дом не пустовал, в темном переходе послышался шум шагов. Легких шагов. Женских. Впрочем, Юлия это нисколько не успокоило. Женщины вообще и старухи, которые скорее всего обитают в этом дряхлом доме, склонны подымать шум в самый неподходящий момент. Так что фальчиона немедленно была извлечена из потайных ножен и вор приготовился делать свое подлое, грязное, но необходимое дело… Бывает и так. На его душе дюжина невинных жизней наберется наверняка…

Потом показался первый лучик света, потом он расширился и осветил дальнюю часть галереи, заставив укрывшегося в нише Стрижа помянуть недобрым словом всех святых и Перевернутый Крест. Коридор был слишком узок, даже в нише полоска света зацепит его… Значит, надо было действовать быстрее. Надо опередить девку и ударить раньше, чем она заорет…

Он изготовился. Полоска света, желтая неяркая полоска, которую дает масляный светильник, приближалась очень быстро. Понятно, она здесь не впервой, знает каждый уголок, каждую щербину в половицах и даже светильник ей толком не требуется…