Времена без Героев

–  Акрополь!
– негромко сообщил Люпус через четверть вигилии - Акрополь приближается!

Как и прошлый раз, когда они еще были законопослушными путниками, им предстояло пройти через ворота, ведущие внутрь этого особого, от остального города отгороженного квартала. Как и прежде, их наверняка прощупают взглядами стражники…

–  Прочь!
– яростный голос хлестнул откуда-то сверху и сзади, Люпус никак не успевал среагировать…

Быстрый и злой глассийский жеребец буквально снес триария, всей массой втоптав его в грязь и дерьмо, покрывавшие собой улицу. Богато одетый, молодой и наглый новелиссим в седле даже не оглянулся, проскакал дальше. Стражники спешно расступились перед ним, вытянулись в струнку…

–  Эй, ты живой?… -склонился над Люпусом Мстислав - Слышь, базиликанец!

–  Живой!
– после некоторой паузы ответил Люпус - Правда, до сих пор не понимаю, почему!… Эта сволочь, чтоб он через голову перелетел, мне все ребра должен был переломать!…

–  Ну, так ведь не переломал!… -"утешил" его Эдрик - Пошли уже, на нас смотрят!

Кряхтя и приглушенно ругаясь, Люпус подхватил с земли свой пилос, натянул его по самые уши и похромал следом за товарищами, уже почти вошедшими…

–  Эй!
– окликнул его один из стражников, все видевший и довольно ухмыляющийся - Слышь, вонючка!

Люпус угрюмо на него уставился, с трудом сдерживаясь.

–  Ты поменьше под ногами у благородных болтайся!
– неожиданно дружелюбно посоветовал ему стражник - Они сейчас злые, мятежников ищут… Вообще бы лучше не совались сегодня в Акрополь!

Люпус угрюмо кивнул, но повозка продолжала катиться и ее, конечно, никто не остановил. Себе дороже…

–  Ну, ну!
– недобро посмотрев вослед, протянул обиженный преторианец - Не хотите, как хотите! Вам же хуже!

Сопровождаемый этими словами отряд неспешно, подбирая любой мусор с улицы, начал свой путь вглубь Акрополя. Здесь по улицам почти не передвигались пешком - лишь стражники и охлос попирали каменные плиты мостовой своими ногами. В основном же люд был в седле или же укрытый от посторонних взоров в паланкине. Нравы в Базилике внешне царили строгие, женщины, замужние или юные девушки, передвигались в накидках, пусть и прозрачных…

Четверку продолжали обходить стороной. Любой бедняк в Акрополе, будь он трижды раб, не имеющий права носить даже пилос, смотрел на них сверху вниз… Хотя на Мстислава, слишком рослого и крупного, чтобы сходить за чистокровного базиликанца, смотреть сверху вниз могли только всадники…

–  Ну?!
– не выдержал гардар, когда очередная красотка, в другое время наверняка предпочетшая бы его своему дохляку-спутнику, одарила его полным жалости и презрения взглядом - Ты чуешь хоть что-нибудь?!

–  Потише, варвар!
– прошипел Люпус - Твоя торингская речь уже привлекает внимание…

Мстислав угрюмо заткнулся, но продолжал пристально смотреть на Равена до тех пор, пока тот не выдержал:

–  Не чую пока… Что-то есть, но еще слишком далеко, чтобы говорить уверенно! Нет, наверное, кажется!…

–  Может, ты и не почуешь?
– уныло спросил Эдрик, которому весь этот маскарад поперек горла стоял - Я честно скажу, на стрелы гардар куда проще лезть, чем вот так, без брони, без меча под рукой…

–  Ты поори, поори!
– осадил его Мстислав - Совсем сдурел!… Боги, до чего тупой люд пошел… Расскажи еще, как базиликанские корабли в Латырском море грабил…

–  Да разве то корабли!
– махнул рукой Эдрик - Так, суденышки утлые… Большие корабли там только караванами ходят, под охраной братьев-рыцарей из Ордена Святого Креста! Туда так просто не сунешься… Вот ваших, гардар, брать на меч проще. Они каждый сам за себя, ходят поодиночке или парами… С двух бортов зайдешь, а там - только от стрел уворачивайся… Что за страна! Честного боя не признают, все стрелами да копьями отбиваются! И кольчуга с луком - чуть ли не у каждого трэля!

Мстислав с Эдриком разговаривали, все больше повышая голос… Потому не сразу услышали Равена, который, в отличии от них, говорил шепотом. Лишь когда маг дернул гардара за рукав и повторил свое сообщение, разговор затих. Сразу…

–  Нашел!
– гордо поведал Равен, стараясь выглядеть невозмутимым - Вот в этом доме хоронят его!

–  Здорово!
– без особого воодушевления пробурчал Эдрик - Что теперь делать будем? На меч брать, или измором, осадой?

Мстислав, почесав затылок, юмор норлинга все же оценил… Дом, на который указал им маг, отстоял от остальных чуть в стороне, ломая ровный ряд улицы, зато украшая ее небольшим садиком-илиаком с фонтаном и статуей из чистейшего белого мрамора. Перед домом, вроде бы прогуливаясь, ходили несколько крепких, неплохо одетых молодцев, под гиматиями у них легко можно было спрятать короткие мечи и кольчуги. Что и требовалось доказать, охрана дома говорила о многом…

–  Будь я на месте этого вельможи, я обязательно усадил бы лучников на крышу!
– негромко сообщил Мстислав - Там как раз удобные слуховые окна, чтобы всю улицу простреливать. А если в доме есть хоть один маг… М-да. Нас сотрут в порошок… Вернее, каждого, кто сунется.

–  Может, попробовать обойти их с тыла?
– обреченно спросил Эдрик - Хотя нет… Нас и там возьмут…

Несколько мгновений они стояли не двигаясь, погребенные под построенным собственным воображением могуществом. Потом… Потом к дому подошел уличный бродяга и никто его не остановил. Никто даже не глядел на него, пока он, грязный и неприметный, не подошел к самому дому…

–  Проклятье!
– прошептал Эдрик - А ведь это - шанс! Мстислав, чем он от нас отличается?!

–  Да ничем!
– моментально согласился Мстислав - Ты прав… Пробуем!

Сказать, что нищих на улицах и форумах Акрополя было много, было бы все же неправдой. Хватало, как и везде… Букелларий Фома Лурвис, потомственный в пятом колене телохранитель, относился к ним довольно терпимо и тому же учил своих "мальчиков" - могучих, за пасс в высоту телохранителей. Впрочем, досаждать хозяевам дома он не давал. Пришел, попросил подаяния, дал людям совершить богоугодное дело, изволь свалить, пока твой запах не испортил настроение бедняжке Люцилле и доброй хозяйке Арвине…

За сегодняшний день к дому спафария Стуруса, которому он служил смолоду, что-то повадились. Сначала нищенствующий монах из обители Святого Кресса на Скале пришел, просил на восстановление порушенной ветром стены. Потом - просто нищий, грязный и вшивый. Фамулус, такой же нищий, только служащий богатому дому, вынес ему нуммий, весь перекошенный, держа у лица надушенный платок… Свиньи эти рабы! Что китонит, что прочие слуги…

Ну вот, накаркал! Новая банда прется! Хватит уже на сегодня…

–  Стой!
– окликнул по его знаку нищих букелларий Анастас, красивый и наглый малый.
– Стой, куда прете?! Здесь дом кира спафария Стуруса, вам здесь нечего делать!…

Крепкий, даже превосходящий Анастаса статью нищий, сделав жалобную рожу, провыл на всю улицу:

–  Негоже убогих обижать!… Друзья мои, все трое -немые, сухорукие и припадочные! Я из них - единственный здоровый, на войне вражьей стрелой покарябанный! Ходим, побираемся, старые вещи берем… Не по-божески это, убогих обижать, бан воин!