Время черной звезды

– Добро пожаловать, Вероника, – зарокотал Нестор густым басом, переходя на английский. – Позвольте предложить вам кофе, бренди и сыр. Моя жена Хлоя будет счастлива познакомиться с вами. Вы проживаете в доме Деметриоса? Рад слышать. Плохо человеку быть одному.

По тому, как улыбался идущий рядом Деметриос, Ника догадалась, что отношения у них с Нестором самые сердечные. Ну, наконец-то! Наконец нашелся человек, в присутствии которого можно расслабиться. Между Деметриосом и Феоной существовало несомненное напряжение. Чуть только он отворачивался, она тут же начинала пожирать его взглядом голодной самки, он же делал вид, что ничего особенного не происходит. Между Деметриосом и Андреасом – стойкая взаимная неприязнь. О причинах этой неприязни можно было только догадываться. Однажды Деметриос проронил несколько фраз, позволивших Нике предположить, что если не жизнь его, то физический и психический комфорт не раз оказывались под угрозой по прихоти Андреаса. Именно по прихоти. Виной или ошибкой Деметриос это не называл никогда.

По садовой дорожке, выложенной фигурной гранитной плиткой, они дошли до двухэтажного дома с балконами, верандами, карнизами, винтовыми лестницами, бронзовыми фонарями и прочими архитектурными красотами. Вдоль фасада на равном расстоянии друг от друга, как будто их сажал по линейке садовник-педант, топорщились розовые кусты. Без цветков, конечно, но рослые, сильные. Летом, наверное, от аромата можно с ума сойти. Олеандры, кипарисы и пальмы, оккупировавшие все обозримое пространство, не позволяли составить представление об истинных размерах усадьбы Нестора, но чувствовалось, что они отнюдь не скромные.

Изнутри дом был таким же стильным, как снаружи. Керамические полы, сейчас, по причине зимних холодов, накрытые коврами, белые крашеные стены, создающие впечатление предельной насыщенности помещений светом, яркие цветовые пятна скатертей, салфеток, посуды и картин. Навстречу гостям вышла хозяйка, похожая на своего супруга, как родная сестра. Ее благородная внешность наводила на мысли о знатных дамах из прошлых веков, тем более что одета она была в длинное, до пола, платье из мягкого темно-зеленого джерси, а таких чудесных украшений из черненого серебра Ника не видела ни в одном ювелирном магазине Европы. Она поцеловала в щеку Деметриоса (для этого ему пришлось наклониться), поздоровалась с Никой, назвала свое имя и представила двух дочерей, Леонору и Софию, которые спустились в гостиную со второго этажа. Девушки были в джинсах и клетчатых рубашках с закатанными до локтей рукавами.

Именно это – закатанные рукава – позволило Нике увидеть то, что она видела много раз на руке Деметриоса: маленькую черную татуировку в виде звезды с изящными заостренными лучами.

Проследив за направлением ее взгляда, Леонора улыбнулась.

– Если у тебя есть вопросы, Вероника, ты можешь их задать.

– Красивая татуировка. Она что-то означает?

– Да. – Леонора свободно говорила по-английски. – Это знак принадлежности к жреческому сословию.

Хлоя подтянула вверх рукав своего зеленого платья и, ничуть не смущаясь, продемонстрировала черную звезду на левой руке повыше запястья.

– Так вы все… – начала Ника и умолкла.

Перевела взгляд на Нестора.

– Мы принадлежим к одному и тому же древнему роду, – любезно пояснил тот.

– Потомки Девкалиона?

– Точно. – Стоящий рядом Деметриос взял ее за левую руку, сдвинул к локтю рукав и провел ногтем указательного пальца по коже над косточкой. – Ты не против такого украшения?

– Я?.. – Глаза у нее полезли на лоб. – Но я не принадлежу к этому роду!

– Женщина входит в дом мужчины и продолжает его род, – пожал плечами Нестор. – Таков обычай. Завтра в окрестностях Дельф начинается великая охота, оракул требует крови, и чтобы возлюбленные Диониса, не знающие тебя в лицо…

– …и тем более знающие, – хмуря брови, пробормотал Деметриос.

– …не взяли твою кровь, мы примем тебя в семью и защитим этим знаком, который известен всем.

Ника стояла молча, глядя в светлые, неправдоподобно светлые для грека, глаза Деметриоса.

Потомки Девкалиона… Они не думают о Максе и его людях. Они хотят защитить меня от Иокасты.

– Твоя одежда должна позволять всем видеть этот знак, – добавила Хлоя. – Свитер из толстой шерстяной пряжи, у которого легко поднимается рукав, меховой жилет. Мы посмотрим, что есть у Софии, вы с ней одинаково сложены.

Но Ника была настолько потрясена, что даже не догадалась сказать «спасибо».

– Так ты согласна? – спросил Деметриос, не выпуская ее руку.

– Разве у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

– Соглашайся, – с видом заговорщика шепнула София. – Я отдам тебе свой новый жилет из волка. Такой не купишь ни на одной меховой фабрике Касторьи.

Тогда только ей полегчало. Чувство юмора – полезная штука.

– Я войду в семью как жена Деметриоса?

Вопрос был задан в пространство, поэтому ответил на него Нестор.

– Да, Вероника, если не возражаешь.

Ей хотелось выяснить, насколько серьезно следует относиться к такому браку, будет ли он, к примеру, иметь силу за пределами Фокиды, но она прикусила язык. Навряд ли Деметриосу будет приятно слышать это от женщины, из-за которой он рисковал своим здоровьем и, возможно, жизнью.

– Жилет из волка… – протянула она, задумчиво глядя на Софию. – Оскар Уайльд прямо-таки читал в моем сердце, когда изрек, что единственный способ избавиться от искушения – поддаться ему.

И все сразу же заулыбались с нескрываемым облегчением, в том числе Деметриос.

За столом разговор шел о современной музыке, русской и греческой, о литературе, о кулинарии, словом, о вещах, близких и понятных всем присутствующим. Дело дошло до кофе, когда на пороге бесшумно материализовался человек в комбинезоне цвета хаки и выразительно посмотрел на хозяина.

– Говори, Янис, – кивнул Нестор.

– Семь человек, – доложил тот. – Расположились так, чтобы просматривался весь периметр.

– Оружие?

– Если и есть, то они им не размахивают.

Нестор кивнул.

– Будем исходить из того, что оно есть. – Взглянул он на Деметриоса. – Давай, сынок. Это твоя игра.

Деметриос аккуратно положил на блюдце чайную ложечку и повернулся к Янису.

– Мы уйдем на рассвете, я и она. – Он указал на Нику. – Нестор сообщит тебе о том, что мы ушли, и через час ты перегонишь внедорожник в мой гараж в Фивах. Если тебя попытаются остановить, не оказывай сопротивления, поговори с этими людьми. Скажи, что ты простой механик, выполняешь распоряжения хозяина. Гости ушли, но каким путем, тебе не известно. Известно только, что ушли. Возможно, тебя начнут расспрашивать обо мне. Ты знаешь только, что я проживаю в Фивах и периодически появляюсь здесь, в Каливии. Вернешься на «Альфе», я позвоню в гараж.

– Понял, – невозмутимо ответил Янис.

Дальше они заговорили по-гречески, и Ника перестала прислушиваться. Когда Деметриос или Дериона произносили что-то медленно и внятно специально для нее, она их прекрасно понимала, но когда носители языка непринужденно общались между собой, всякий раз убеждалась, что ей еще учиться, учиться и учиться.

После кофе их проводили на второй этаж и целомудренно разместили в двух разных спальнях с ванными комнатами. Смешно. В то же время Ника была рада побыть в одиночестве. Хотя бы два часа. Именно столько Деметриос выделил на отдых.