Время черной звезды

– Кто сделает мне татуировку? – взволнованным шепотом спросила она, прежде чем они разбежались по спальням. – Ты?

– Нестор.

– Когда?

– Через два часа.

Она покосилась на черную звезду, украшающую его левую руку.

– Это больно?

– Немного.

– А почему Нестор? Почему не ты?

– Он глава рода. – Ободряюще улыбнувшись, Деметриос поцеловал ее в висок. – Иди, дорогая. Ничего не бойся.

Спальня ей понравилась. Огромная кровать, накрытая шерстяным покрывалом, толстый ковер на полу, мягкий свет ночника… очень уютно. С наслаждением Ника сбросила с себя всю одежду и босиком прошла в ванную. Пустила воду и принялась исследовать пузырьки и флаконы на стеклянной полочке под зеркалом. Оливковый шампунь, оливковый бальзам, оливковая пена для ванн… О, Греция!

Погрузившись в теплую воду, она пристроила голову на бортик ванны и закрыла глаза. Не заснуть бы. Интересно, чем там занят Макс. Сидит в машине? Наблюдает за домом? Деньги. Все всегда вертится вокруг денег. Но в данном случае дело не только в деньгах. Его мужское самолюбие прищемила девчонка, которую он поначалу даже не принимал всерьез. Затем присмотрелся… влюбился… или просто захотел прибрать к рукам? Как симпатичную вещицу, игрушку, зверушку. Влюбленность в исполнении некоторых людей смахивает на психопатологию. Впрочем, британские ученые, кажется, давно записали ее в разряд психических расстройств… или расстройств поведения… Ника зевнула.

Очнувшись, она не сразу сообразила, где находится. Вода остыла, так что после ванны пришлось еще принимать горячий душ. Мыть голову. Сушить и укладывать волосы феном. Уфф… Часов у нее не было, так что она понятия не имела, как скоро за ней придут. Теперь одеваться. Темно-синие вельветовые брюки, черная футболка.

В дверь постучали. Что, уже?

Ну, точно. София.

Окинув Нику придирчивым взглядом, она улыбнулась и подмигнула.

– Хорошо выглядишь. Ты очень красивая девушка, Вероника. Пойдем со мной.

Ника прикинула, стоит ли говорить, что София тоже очень красивая девушка, и решила воздержаться. Красивая девушка обычно и так в курсе насчет своей красоты.

Небольшое подвальное помещение, куда они спустились по узкой лестнице, расположенной в конце коридора, было ярко освещено. Горели все лампочки, встроенные в панели подвесного потолка, плюс большая настольная лампа, закрепленная на столешнице, с возможностью регулировки высоты и направления света. Под лампой были разложены на лотках татуировочная машинка, скальпель, ножницы, ватные тампоны, стерильные бинты и расставлены баночки с каким-то зельем. Нику передернуло. Какой кошмар! Ведь она ненавидит всякие медицинские и околомедицинские процедуры…

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо осведомилась Хлоя, разглядывая ее побледневшее лицо.

На стуле с высокой спинкой, развернутом под углом к столу, сидел Нестор в свежей голубой рубашке и тоже смотрел на Нику. За спинкой другого стула, явно предназначенного для нее, стоял Деметриос. Оба молчали. Негромко гудел кондиционер.

– Все в порядке, спасибо, – ответила Ника, натянуто улыбаясь.

– Не волнуйся, Вероника, – мягко произнес Нестор и, к вящему ее ужасу, надел резиновые перчатки. – Это абсолютно безопасно.

В эту минуту она поняла очень хорошо, что чувствует приговоренный к смертной казни, когда оказывается в помещении, посреди которого установлен электрический стул…

Невозможно.

Невозможно заставить себя сделать первый шаг.

…или маленькая девочка, которую мама приводит за руку в кабинет стоматолога.

Еле слышно вздохнув, Деметриос переступил с ноги на ногу. Его непроницаемый вид Нику не обманул, она считала по плотно сжатым губам все раздражение, которое он испытывал при виде ее колебаний.

Ну, хватит. Подошла… села… все.

– Тебе удобно? – София подсунула ей под поясницу бархатную диванную подушечку. – Главное не напрягайся и тогда не будет больно.

Ловко и быстро Нестор подготовил кожу ее предплечья: сбрил невидимые волосинки, обезжирил спиртосодержащим составом, смазал антисептиком. Затем нанес тонкий слой геля и взял в руки татуировочную машинку. Почувствовав на своем плече руку Деметриоса, Ника перевела дыхание и расслабилась.

Было интересно. Немного больно, как и обещал Деметриос, но интересно. И почему ожидание боли всегда мучительнее, чем сама боль? Вибрируя, иглы выпускали под кожу краситель, и постепенно на ней вырисовывалась звезда.

– Я видела… – неожиданно для себя заговорила Ника, наблюдая за танцем игл. – Помнишь, Димка, ты еще спросил, что со мной? Я видела змея с короной на голове, а в короне на месте центрального камня сияла звезда. Почему я сразу не вспомнила? Мы лежали с тобой на том маленьком пляже…

– Аристофан называл Диониса «струящей свет звездой ночных Мистерий». На монетах с Крита, где зародился его культ, изображена звезда в центре лабиринта.

– Великая Богиня-Мать и Сын-Звезда. Где я читала об этом? – Она бормотала, словно в бреду. – А корона? Почему змей в короне?

– Согласно мифам орфиков, Дионис родился в пещере, где сразу же был провозглашен Царем Мира.

– Царем Мира, вот как…

– В орфическом мифе Диониса расчленили титаны. Роберт Сегал расшифровывает его так: «Молодой бог Дионис взошел на трон, как только родился в пещере на острове Крит. Но титаны зеркалом отвлекли его внимание, и пока дитя глядело в него, увлеченное собственным отражением, они разорвали его на куски и поглотили. Только сердце его осталось. Это значит, что Дионис, увидев свой эйдолон, отражение в зеркале, в известном смысле раздвоился и исчез в зеркале, рассеялся во Вселенной. По словам орфических мудрецов, это означает, что мировая душа разделилась и растворилась в материи. Но мировой дух остается целым и чистым, даже соприкасаясь с материей».

– Царь Мира.

– Да.

– Царь-Змей.

– Точно.

Змей… Не тот ли, что обитает в Корикийской пещере? Змеевидный монстр, появления которого Ника однажды ждала и, возможно, желала. Или в Корикийской пещере никогда не водилось никаких змей? Тогда, жарким летним днем, она спросила, и Деметриос ответил, но смысл его ответа начал доходить до нее только сейчас.

Название пещеры происходило от слова «корикос», обозначавшего кожаный бурдюк для изготовления медового напитка, который на Крите заменял вино и о котором шла речь в преданиях, посвященных рождению Зевса в одной из критских пещер. Но имя «Зевс» было привнесено уже греческим истолкованием. Для критян рождение божества представлялось заревом, исходящим из пещерной тьмы, – это была скорее жизнь, прорвавшаяся из небытия, чем возгорание духа святого. Тифон, Дельфина… бесполое или двуполое чудовище, враждующее с Аполлоном… Значит, существует связь между мифом о борьбе бога с драконом и таинственным событием в Корикийской пещере, между победой одного бога и пробуждением другого. Божество – Дионис и Аполлон, два сына одного отца, две стороны одной медали, – лишь временно утрачивало силу, по сути оставаясь непобежденным. В Дельфах, как и в других центрах своего культа, Дионис занял место более древнего образа неиссякаемой жизни, который в определенном смысле уже и был Дионисом – только не под знаком вина, а под знаком меда.

– Почему женщины?

И этот вопрос она задавала неоднократно, но сейчас он вырвался опять.

– Помнишь фиванскую версию истории рождения Диониса? – Обойдя стул, Деметриос уселся на пол, сжал пальцы Ники своими горячими пальцами. – Дионис – единственный из богов – появился на свет в виде эмбриона, как существо, первое движение которого в материнском чреве является наряду с опытом собственного бытия наиболее непосредственной манифестацией жизни, доступной только женщинам.

– Красавица и чудовище? Принцесса и дракон? – шепотом вопрошала Ника, глядя на сидящего у ее ног темноволосого дракона. – Женщина и змей?