Время драконов

Нервно сглотнув, он пошарил рукой в колчане. Стрел больше не было.

— Райлин! — послышался голос Кайрина. — Когда снова позову, прыгай мне за спину, чтобы не смело волной! Но круга не касаться!

— Да догадался я, — буркнул тихо эльф. — Понял! — добавил он чуть громче.

Тем временем позади тёмного мага внезапно возник Утарион с окровавленным мечом. Воины, охранявшие чёрного, тут же пришли в движение, заслоняя своего господина от новой напасти. Через мгновение взятый в кольцо Утарион отбивался от них из последних сил, Райлин же ничем не мог ему помочь. А тёмный маг, нимало не смущаясь топотом и звоном мечей у себя за спиной, продолжал плести заклятье.

Оказавшись на миг к Райлину лицом, Утарион крикнул во всё горло: «Слева!» Юный эльф повернулся, не рассуждая — и разом взмок: с соседней крыши неизвестно откуда взявшийся лучник спокойно целился в Кайрина, сидящего на земле!

Не раздумывая ни секунды, Райлин метнул во вражеского стрелка нож. Чужак вздрогнул, стрела ушла «в молоко». Тех коротких мгновений, в которые раненный лучник извлекал из колчана и накладывал на тетиву новую стрелу, Райлину хватило, чтобы спрыгнуть с крыши и встать на линии прицела, заслоняя мага собой.

Неосознанно он вскинул руки, пытаясь защититься, но для пущенной из боевого лука стрелы это оказалось слабой преградой. Гранёный наконечник раздробил Райлину предплечье и вонзился в грудь, а затем вторая стрела насквозь прошила его ниже рёбер. В первый миг даже больно не было: просто удар. Только тело вдруг сделалось непослушным и слабым…

Перемазанный кровью, страшный, как демон из межмирья, Утарион схватил Райлина за шиворот, оттащил к ограде позади Кайрина и рявкнул: «Да жги уже!»

Кайрин прекрасно видел всё произошедшее, но сделать ничего не мог. Он не сумел бы даже отклониться с траектории полёта стрелы. Только поступок Райлина сберёг заклинание, которое маг так долго настраивал. «Но старался не зря», — мстительно подумал он и, отринув эмоции, приготовился действовать. Пришла пора завершить начатое.

Собранная у солнечного сплетения сила только того и ждала, шар как раз замкнулся мгновенье назад, теперь нужно было лишь разбить его оболочку и отдаться на волю магического круга, который направит и усилит движение. Утарион с Райлином сзади, Тис с Яси далеко сбоку, а все враги впереди, ровненько там, куда указывают руны.

Вдох — и оболочка, что сдерживала накопленную магию, треснула. Тёмный маг по ту сторону хижины встрепенулся, услышав этот звук, но помешать Кайрину уже не мог, ведь он стал пленником своего незаконченного заклинания.

Выдох — и сила рванула во все стороны от Кайрина, впитываясь, словно вода в горячий песок, в магический круг, заполняя линии и руны. Столбы света на пересечениях взметнулись до небес. Утарион лёг на землю ничком, прикрывая собой Райлина и пряча глаза.

Пламя оглушительно загудело. Не дыша, Кайрин через стороны медленно поднял руки, а затем резким рывком толкнул их вперёд. Обдав эльфов жаркой волной, сила устремилась на врагов: жерди хижин вырвало из земли, единопоклонники и их слуги сгорели заживо, не успев даже вскрикнуть. Чуя приближение смерти, забились в панике кони, но пламя настигло и их. Уже угасая, огненный вихрь разметал часть ограды, что оказалась у него на пути. Никто из незваных гостей гнолльей деревни не смог сбежать.

— Переборщил чуток, — буркнул Кайрин, тяжело вздохнув, и рухнул лицом в землю.

— В самый раз, — прошептал Утарион. — Надеюсь, такую магию я никогда больше не увижу…

Пока мужчины сражались, Тис пристально наблюдала за происходящим вокруг. Ощутив растущее напряжение силы, она сразу схватила Яси в охапку, оттащила к дальней стене и упала, накрыв девочку собой. Яси даже не пискнула, лишь вцепилась в одежду дроу и сжалась в комок. Раздался треск, словно надломились небеса, и рёв пламени, живо напомнивший Яси день, когда она потеряла семью. Небесный огонь испепелял всё с такой же неистовой яростью. Но магическая волна нахлынула, пронеслась мимо — и угасла.

Стало тихо до звона в ушах. Тис тяжело перевела дух, затем, привстав на локтях, вытерла пот со лба и осмотрелась. Их хижину даже не задело. «Вот это тонкий расчёт», — подивилась дроу магическим дарованиям Кайрина. А потом внимательно осмотрела Яси.

— Цела? Сильно испугалась?

Девочка покивала, не находя сил говорить. Яси чувствовала, что каждый мускул её, каждая жилка дрожит, будто от непосильной работы, и перед глазами всё плывёт и кружится, как после ночи в дымной юрте.

— Сейчас отпустит, дыши, станет легче. Заклинание сильное было. Остаточная магия давит, но это не опасно, просто тяжеловато. Дыши, давай — вдох-выдох, вдох-выдох.

Яси послушно принялась втягивать и выпускать воздух. Это помогло: в голове прояснилось, с каждым мигом становилось легче дышать.

Тис села и снова утёрла лоб.

— Отлично держишься, — похвалила она девочку. — Сейчас пойдём смотреть, что там Кайрин наворотил своей магией. И искать остальных. Я проверю, не осталось ли врагов, а ты дыши. Умничка.

Яси кивнула и тоже села. Тис откинула полог у входа, выглянула наружу и чуть слышно присвистнула. Глаза её округлились:

— Не зря моя мать боится Ордена, ох не зря…

Большая часть деревни исчезла без следа. Там, где недавно стояли хижины, теперь виднелись лишь редкие обломки покосившихся жердей. Некоторые строения сгорели до тла, даже места их угадывались с трудом. И вокруг не осталось ни язычка пламени — магия уже испепелила всё, что способно гореть. Чуть в стороне разрушения были заметно меньше. Хижина, где прятались Яси и Тис, не пострадала, а соседнюю снесло ровно наполовину, будто срезало ножом. Дроу вновь подивилась недавно бушевавшей здесь силе: точность настройки заклинания поразила её.

Яси выглянула из-под руки Тис и обвела пепелище любопытным взглядом, прикрыв ладонью рот.

— Мастер Кай у нас просто… ого.

— Это точно, — хмыкнула Тис, для успокоения осторожно гладя девочку по голове. — Идём, нам туда, — кивнула, наконец, дроу и выбралась из хижины. — Давай только за границу вот эту не заходить, на всякий случай, — указала она на горелое. Яси послушно кивнула, подхватила с земли сумку и потопала следом за Тис, с настороженным удивлением разглядывая всё вокруг.

I. Глава 12. Тяжесть потерь

Своих спутников Тис с Яси обнаружили возле уцелевшего участка ограды. Издали казалось, что эльфы просто отдыхают после боя. Утарион сидел на нетронутой огнём земле. Райлин лежал у него на коленях, и старший страж осторожно придерживал голову юноши на сгибе локтя. Только подойдя ближе, Яси увидела торчащий из груди Райлина обломок стрелы, пятна крови на его куртке и грязные дорожки, прочерченные слёзами по щекам. Опустившись на землю рядом, Яси сказала взволнованно: