Время и сталь. Том 1

В холле клуба, увешанном сотнями постерами из самых популярных игр, стояла полутьма, разбавляемая фиолетовой неоновой подсветкой. За приемной стойкой, стоявшей у входа, сидел молодой человек в джинсах и кожаной куртке. Его волосы были осветлены и всклочены в разные стороны, в носу отражала фиолетовый свет небольшая сережка, а бейджик на груди гласил: Дирк.

Громко подпевая музыке, играющей в колонках, он развалился в кресле и теперь без зазрения совести листал старенький эротический журнал, задерживая взгляд на его самых пикантных страницах.

Заметив школьников, пришедших в его клуб, Дирк оторвался от своего увлекательного занятия и поднял голову.

– Здорова, малышня. А я уж подумал, что сегодня вас не увижу.

– Привет Дирк.

Пожав ему руку, Питер запрыгнул задницей на стойку.

– Чего читаешь? – заметив обложку, он потянул к ней свои руки. – серьезно, Дирк? Печатная порнушка? Вот ты старпер!

– Раз уж я такой старпер, то убери свои ручки, малыш, – Хмыкнул Дирк, оттягивая от него журнал. – вам сколько времени?

– Пять часов. – сказал Кловер.

– Пять часов? А домашку то вас кто будет делать, школота?

– Твоя мама обещала помочь, если я зайду к ней ночью. – ощетинился Питер, соскакивая на пол.

– Эй, еще хоть слово о моей матери, и мне придется тебя хорошенько выпороть ремнем. Понятно, сопляк?

Погрозив Питеру пальцем, Дирк пробил по аппарату пять пластиковых карт и выложил их на стол.

– С каждого по двадцать пять. А с тебя, Пит, тридцатка.

– Что?! С чего вдруг?!

– Это компенсация за моральный ущерб моей матери. Если что-то не нравится, дверь за спиной.

Питеру оставалось только смириться.

Достав свои кошельки, все по очереди оплатили свое время. Когда очередь дошла до Джона, Дирк на секунду замер.

– А этот кем будет? Новенький что ли?

– Мы уж думали, ты не спросишь! – На лицах ребят появились ехидные ухмылки, – Дирк, ты случаем не ждешь прибытие какого-нибудь кузена?

– От кого узнали?

– Так и знала! – Люси довольно хихикнула.

– Быть не может… – пораженно пробубнил Питер.

– Что ж, тогда знакомься, Дирк, это Джон, твой кузен!

– Понятно, – Дирк кивнул, не вставая со стула.

– И это все? – разочарованно спросила Люси.

– А что ты хотела увидеть? Как я в слезах бросаюсь к нему в объятья? Кончайте дурить и хватит меня отвлекать. Я тут серьезным делом занимаюсь. У меня работа. Ну? Проваливайте! А ты, Джон, останься на пару слов.

Время у ребят поджимало. Скоро начинался ивент. И прежде чем Джон успел возразить, все компашка уже скрылась за дверью, ведущей в игровой зал.

– Джон значит. Не ожидал, что ты окажешься настолько молодым… – вкрадчиво пробормотал Дирк, когда они остались наедине. И не успел Дирк и моргнуть, как ему в лицо уставилось дуло пистолета.

От неожиданности Дрик еле удержался в стуле.

– Твой позывной и кодовое слово? – сухо спросил Джон.

– Что?

– Назови кодовое слово!

– Разве оно было? Черт тебя дери, парень, что за выходки!

– Считаю до трех. Три, два…

В этот момент прозвенел дверной звонок. В холл с улицы пошел какой-то парень. Джон быстро спрятал пистолет под пиджаком, продолжая держать Дирка под прицелом.

Дирк, словно ничего не произошло, воодушевленно поприветствовал посетителя.

– Сколько лет, сколько зим, Макс! Опять за старое взялся?

Мужчина неловко почесал затылок.

– Да… Давненько не играл. А тут жена как раз смоталась к своим змеям. Дай мне два часа, пожалуйста.

– Конечно, с тебя десятка.

Когда обмен денег на карточку был завершен и Макс скрылся за дверью, Дирк вновь обратил свое внимание на Джона.

– Проклятье, да хватит уже в меня целиться. Дай мне секунду, оно было где-то здесь… – Дирк открыл верхний ящик комода, слега надавил на стенки, открывая потайной отсек. Достал оттуда конверт, открыл, достал бумаги и принялся читать. Спустя минуту, он закивал.

– А! Действительно, кодовое слово циклоп. Позывной Ангел.

Джон медленно опустил пистолет, пряча его за спиной.

– Прошу прощения за неудобство, лейтенант.

С сомнением глядя на то, как Джон отдает ему честь, Дирк отмахнулся.

– Оставь официальность. Мы под прикрытием.

– Так точно! – четко произнес Джон, и Дирк в ответ наградил его пристальным взглядом.

– Капсулой когда-нибудь пользовался?

– Да, сэр! – Джон ответил чересчур громко, заставляя лицо Дирка в судорожно вздрогнуть.

– Проклятье… ты серьезно…? Ладно, об этом потом поговорим дома. Твоя капсула десятая. Время пять часов. Пока будешь играть, не беспокойся о Люси, я за ней пригляжу. И пожалуйста, хотя бы постарайся быть более… человечным, что ли…

– Есть сэ…! – начал было Джон.

– Заткнись! – шикнул на него Дирк.

Неуверенный в том, пытается ли Джон над ним подшутить, или он полностью серьезен, Дирк подумал секунду, и сказал.

– Меня зовут Дирк, Дирк Хадсон, и я обычный человек. Ни сэр, ни лейтенант и ни кто бы то ни было еще. Обращайся ко мне, как к другу. Усвоил?

– Вас понял, сэр!

– Святые угодники… – воскликнул Дирк, вставая со стула, – так, не испытывай мое терпение. Сейчас же пошел вон.

Он указал пальцем на дверь, проводил Джон взглядом, пока тот не ушел.

А когда Дирк остался наедине, он улыбнулся, медленно уселся назад в кресло и вернулся к просмотру своего журнала.

Глава 2. Эпоха Войн (редактХ1)

Покинув Дирка, Джон прошел через темный коридор, и попал в помещение, обустроенное в киберпанк стиле, освещенное тусклыми синими люминесцентными лампами. Здесь в несколько рядов стояло несколько хоть и стареньких, но надежных капсул виртуальной реальности G-4, ставших настоящим символом новой технологической эпохи.

Джон прошелся среди рядов капсул, и найдя ту самую под номер 10, остановился. Сняв куртку и ботинки, он сложил все в комод рядом, открыл прозрачную крышку капсулы, надел тянувшийся из нее на проводах шлем, лег внутрь и закрыл глаза.

– Старт.

Джон отдал команду, и перед глазами нависла абсолютная тьма, будто его зрение отключилось. Все запахи, звуки, ощущения исчезли. В голове раздался приятный женский голос.

Добро пожаловать в систему виртуальной реальности Realnet. Ожидайте соединения…