Время иных

Бывалые, очень опытные воины — высокие, крепкие, за плечом каждого виднеется рукоять меча. Сташ спокойно наблюдал, как впереди них бегут их тени — чернота, перемешанная с багровыми всполохами. Такими были тени всех Берущих — неровные, пронизанные кровавыми тонами, глубокие и призрачно-лёгкие одновременно. Тени палачей, не чувствующих свою страшную сущность.

Он на мгновение опустил голову, зажмурился, услышал рядом стук копыт. Медо тронул коня с места и поставил его так, что загородил собой Сташа. В его руке поблёскивал обнажённый меч.

— Братья, — произнёс он зычным голосом. — Приветствуем вас.

Сташ удивлённо наблюдал, как знакомые Берущие из отряда Декона криво усмехнулись и потянулись за своим оружием.

— Уйди с дороги, брат, — хрипло произнёс Васик — гибкий, черноволосый парень с очень холодными серыми глазами. — Не мешай.

— Вы ошибаетесь, — Медо покачал головой, быстро оглянулся на Сташа и поймал рукой повод его коня. — Вам нужно поговорить с Громом.

— Да неужели? — меч Васика сверкающим росчерком вспорол воздух, покидая ножны, и оказался в его руке. — Ты уверен, что поступаешь мудро, брат?

— Уверен, а ты? Здесь люди. Мы не в лесу, Васик.

— Он прав, — проговорил второй Берущий, более старший, с суровым, грубым лицом. — Мы не в лесу.

Сташ молча слушал их разговор, в голове почему-то звенело, слова пролетали мимо ушей и вплетались в многоголосый гул Предлесного. Как будто это происходило не сейчас и не с ним. Пальцы Медо вдруг впились в его запястье, с силой сдавили, заставляя остановиться на пути к рукояти меча. Что происходит?

На площади вдруг появился всадник, резко натянул поводья и соскочил с коня. Он бегом кинулся к Берущим Декона, что-то быстро им зашептал и потянул за собой. Те недовольно переглянулись, но пошли вслед за братом.

— Медо? И что это было? — Сташ резко вырвал свою руку из его пальцев. Тот вздрогнул и неопределённо пожал плечами.

— Едем отсюда, не нравится мне здесь, какие-то они нервные.

— Нервные? Я чего-то не знаю?

Медо широко улыбнулся и хлопнул Сташа по плечу.

— Ты же у нас специалист по неприятностям. Вот и скажи, что здесь происходит.

Тот хмуро усмехнулся.

— Ничего, всё спокойно, — проговорил он насторожено.

— Вот и я о том же — всё нормально, Сташ. Давай, нам нужно закончить объезд, ещё половина Предлесного впереди.

Медо вновь улыбнулся, он не видел глаз Сташа, но то, как тот криво усмехается, ему очень не нравилось.

Глава 6

Стражники поплотнее запахнули плащи, ледяной ветер насквозь продувал одежду. Не широкая полоска лугов, отделяющая город от леса, была ещё светлой, но от деревьев уже надвигалось облако чёрного песка. По небу слишком быстро летели тяжёлые низкие тучи, сквозь завывание ветра, слышались дикие голоса нелюдей.

Дежурство у ворот считалось самым опасным и хотя надёжные стены города находились совсем рядом, но к сердцу всё равно подкатывали панические волны страха, а руки судорожно сжимали оружие. Бесполезное оружие.

— Что это там? — один из стражников кивнул на дорогу, узкой, утрамбованной полосой тянущуюся по краю леса к городу.

— Уж точно не к добру, — проговорил другой.

Остальные невольно усмехнулись, лес ещё никогда и ничего не давал доброго. Ветер неожиданно бросил им в лица песок. Они запоздало закрылись плащами, а когда вновь посмотрели на дорогу, увидели у кромки леса фигуры людей. Ветер бил им в спины, почти сбивал с ног, но шли быстро, можно было разглядеть, что несут носилки, чуть позади пеших держался всадник на светло-сером коне.

Когда подошли ближе, стражники увидели, что это девушки. У всех было оружие, да и одеты как воительницы — в штаны и удобные облегающие куртки. Отличалась только всадница, с неприязнью смотревшая как на стражников, так и на спутниц. У ворот им преградили дорогу, маленький отряд остановился, вперёд выступила золотоволосая красавица. Стражники с удовольствием её рассматривали, ощупывали взглядами стройную фигуру.

— Почему закрыты ворота, ещё ведь даже не вечер? — спросила воительница.

Один из стражников хмуро улыбнулся.

— На сегодня вход в город запрещён, колдуну не понравилась погодка, — пояснил он. — Так что придётся вам подождать до утра.

— До утра?! — воскликнула девушка. — За воротами? Но это то же самое, что совершить самоубийство, нам нужно в город, у нас раненая.

— Ничем не могу помочь тебе, лапушка, таков приказ, а мы не нарушаем приказов. Но можете скоротать ночку в нашей сторожке, а мы будем к вам наведываться по одному, — стражники нагло заулыбались. — Это на много безопасней чем здесь на дороге.

Лицо девушки исказилось от гнева.

— Да как вы смеете, почти весь наш отряд только что разорвали гримтоны, мы единственные кто выжил, нам нужно в город!

— Вы выжили? — поражённо переспросил тот же стражник, было похоже, что он здесь за старшего. — Гримтоны не оставляют живую добычу. Никогда!

— Нам повезло, — отрезала золотоволосая и почему-то посмотрела на всадницу. — Нас ждут в городе, вы должны нас впустить.

— Мы ничего вам не должны, — руки стражников опустились на рукояти мечей, слишком странным было то, что девушки вырвались из лап гримтонов. Да ещё эта туча песка, клубящейся завесой закрывающая почти весь обзор. Не зря ведь колдуны решили запретить въезд в город. — Лучше отправляйтесь туда, откуда пришли.

— Люди, — насмешливо произнесла всадница, потом посмотрела на девушек. — Что ж, вы просили проводить вас до города, я это сделала, только, похоже, что это вас тоже не спасёт.

Ветс с отчаяньем глянула на стражников, девушки уже падают от усталости, у Ланы начался жар, но здесь им не пройти. Всё бесполезно…

Они услышали голос, очень тихий голос, шепчущий на ухо каждого пока ещё не разборчивые слова. Клубящийся песок сплошной завесой вдруг оказался со всех сторон, небо словно опустилось ниже, а тучи упали на их головы, стало темно и холодно.

— Это он!.. — с паникой выкрикнул один из стражников.

— А-а-а-а…

— Он пришёл за вами, это вы его привели…теперь мы все погибнем, будьте вы прокляты!

Ветс съёжилась, сердце сдавила ледяная тоска, увидела, как падают на колени девушки, стражники пытаются выхватить мечи, но руки их не слушаются. Она сама потянулась к мечу, но даже не смогла приподнять руку.

Навязчивый, шепчущий голос стал громче, врывался через уши в мозг, жуткими волнами страха бежал по телу, убивая всё человеческое и оставляя пустоту. Они ещё боролись, когда небо вдруг стало багровым, чёрные тучи разошлись и с высоты глянули кроваво-красные нечеловеческие глаза.