Время кумаруна

– Вкусно, джейя. Даже очень. Я произвел на тебя впечатление?

– Безусловно, мой смелый рыцарь. Ты был неподражаем.

– Я хотел предложить одну игру, – сказал он, не прореагировав на похвалу. Будто давно хотел сделать это, но не решался, а сейчас набрался смелости и озвучил. Его лицо было непроницаемо, но вскоре промелькнула тень улыбки.

«Любопытно, это будет похоже на игры в шатре и библиотеке?»

– Эта игра мне понравится? – спросила она заинтригованно.

– Я хочу больше узнать о тебе и твоей прошлой жизни. Но и ты, я предполагаю, хотела бы о многом расспросить, но не осмеливаешься. Я же знаю, насколько ты любознательна и как сложно тебе удержать сотни маленьких «почему».

«Откуда он знает? Какая же я мисс Очевидность, черт возьми!»

– Возможно, ты прав…

– Правила этой игры таковы: ты можешь задать мне любой вопрос, включая сугубо личные. Я должен ответить на него откровенно, не позволяя себе ни обиды, ни злости. После я смогу спросить о чем-то у тебя, но ты должна будешь придерживаться этих же принципов. Играть можно сколь угодно долго, хоть всю дальнейшую жизнь с перерывами на еду, секс и работу. В Эйдерине крепкие пары часто это практикуют. Игра называется «любопытство и правда». Но помни, если вопрос задан – ответ на него часто не тот, что ожидаешь услышать. И если правда тебе не понравится, твоя задача – принять ее такой, какая есть. Ведь тот, кто отвечает на вопрос, скован обязательством говорить честно. Ему намного сложнее, ведь он знает, что информация может быть болезненной и если партнер не поймет – это может повлечь проблемы в отношениях.

– Зачем же тогда играть в такую игру?

– Ну, считается, что крепкие пары способны принять друг друга такими, какие они есть. Игра – проверка отношений.

– Любят у вас пощекотать себе нервишки… Я не уверена, что смогу выполнить все условия.

– Не бойся, мы начнем с простого. Сегодня я ухаживаю за тобой всеми известными мне способами, а игра в «любопытство и правду» – самое логичное продолжение свидания в этом мире. Посмотри, – указал он рукой на парочку слева, – они начали играть до нашего прихода и продолжают до сих пор.

«Блин, сейчас он начнет расспрашивать о прошлых отношениях. Надеюсь, мне не придется подсчитывать, сколько партнеров у меня было?»

– Давай попробуем, – согласилась она. – Но если вопрос уж сильно не понравится, я не стану на него отвечать.

– Это против правил, но для тебя все что угодно. – Он взял ее руку и поднес к губам, поцеловав в раскрытую ладонь. Было приятно, хотя и непривычно. – Ты можешь первой задавать вопрос.

«О чем же спросить?..»

– Что стало с Эммой, с той, что выбирала мне одежду?

– Она понесла наказание.

– Это весь твой ответ? Правила игры позволяют обходиться такими общими фразами?

– Я проверял тебя, – прыснул он. – Конечно, с моей джейей этот номер никак не прошел бы! Эмма заплатила за содеянное и была выдворена из столицы на периферию. Я считаю, что это чересчур мягкое наказание для подобного рода проступка – она оклеветала Верховного правителя. К тому же знала, что повторно ее не простят. Именно она и была последней каплей моего терпения, когда невольно сподвигла создать репродуктивный круг, чтобы ни одна женщина более не могла плести интриги в моем жилище. У нее влиятельные родители, поэтому Совет пошел на уступки и не назначил более строгого наказания.

«Все-таки он с ней спал, это очевидно из рассказа. Черт, игра мне не нравится».

– Ты расстроена? Считаешь, что ее участь несправедлива?

– Хорошо, что она жива и здорова. Я не хотела для нее физических наказаний. Ссылка в глухомань – то, что надо. Но я расстроена, ты прав.

– Почему?

– Ох, Эрик, не спрашивай, пожалуйста.

– Это мой вопрос в «любопытстве и правде». Почему ты расстроена после моего рассказа, джейя? Я хочу понять, что тобой движет, как ты чувствуешь. Помни, что нельзя обижаться и злиться, а также ввожу дополнение – нельзя расстраиваться. Постарайся сконцентрироваться и не позволять чувствам брать верх над разумом. Это отличная тренировка воли и душевных сил. Спутница правителя обязана быть морально сильной, и я знаю, что это умение реально развить.

– Я надеялась… Видишь ли, я надеялась, что у вас с Эммой не было близости. Отчего-то я ревную к ней более, чем к кому-либо: она очень красива. А скорее, причина кроется в том, что я и вовсе здесь никого не знаю. Что же будет, когда познакомлюсь с другими, как я справлюсь с возможной бурей эмоций, что может захлестнуть меня?

– Ты ревнива?

– Раньше не замечала за собой такого. Каким-то образом я выбирала мужчин, не дающих мне поводов для ревности. Да и красоток в моем окружении всего ничего, чтобы я могла сильно ревновать. Здесь же совершенно другая картина – и поводов, и красавиц в избытке.

– Я понимаю твои чувства, и знал, что тебе будет сложно примириться. Но я всецело буду верен тебе душой. То, что по закону обязано делать мое тело, не должно быть причиной ревности в нашем мире, джейя. Попробуешь ли ты постараться принять это?

«Он не ответил прямо. Значит, точно спал…»

– Я не в силах сейчас ответить даже себе на этот вопрос. – Она покачала головой. – Наша игра вышла за рамки правил и превратилась в грустный разговор по душам.

– Да, мои планы на ее счет не оправдались. Прости, что расстроил.

– Наверное, мы не готовы к такому уровню доверия. Слишком много неразрешенных вопросов между нами. А знаешь что, давай поиграем в нее с измененными правилами.

– И как же?

– Каждый по очереди расскажет о себе то, что захочет: важное, интересное, забавное. Все, чем в данный момент захочет поделиться. Так мы избежим неудобных вопросов и сможем больше узнать друг о друге.

– Гениальная идея! Я готов. Начну первым. – Эрик прожевал недоеденный кусочек рыбы и начал рассказ:

– Когда мне было примерно пять, дядя Горгий подарил бельчонка. Я был так рад, ведь это был мой первый питомец! Я назвал его Эйком. Но наша дружба заладилась не сразу: Эйк был агрессивным и часто кусал меня. Мама объяснила, что у каждого человека и животного есть собственное мнение, и оно не будет всегда совпадать с моим. Мне следует научиться принимать всех такими, как они есть, и искать подход к каждому, с кем желаю подружиться. Тогда при помощи долгих тренировок и полтонны орешков я смог завоевать доверие Эйка. Постепенно мы так поладили, что он стал спать в моем кармане. Эйк, конечно, быстро вырос, и скоро мне пришлось просить маму шить большие карманы для отъевшейся белки. – Эрик рассмеялся с такой нежностью, что Влада чуть не прослезилась. – Однажды я принес спящую в кармане белку на урок органа. Мой учитель – сэр Эскидоп – на тот момент был уже преклонного возраста и казался мне тогда строгим, ведь я не был прилежным учеником музыки. Когда я ударил по клавишам – Эйк проснулся и сильно испугался, выскочил из кармана и прыгнул на голову стоящему рядом сэру Эскидопу. – Влада прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех. – К несчастью, учитель носил парик. Задняя лапа белки зацепилась коготками за волосинки, и прическа отправилась в полет вместе с Эйком. В общем, после долгой совместной погони за зверем по всему органному залу парик был отобран и извлечен из-под зрительского кресла.

– Что же стало с Эйком?

– Да собственно, с ним ничего особенного, а вот мне изрядно влетело, – задорно ответил он. – Хотя, признаюсь, я изначально немного сочувствовал учителю и понимал, что зря поступил так. Позже я учился музыке чуть усерднее.

– Хотелось бы послушать твое исполнение…

– Эм-м… Да, когда-нибудь. Мне нужно порепетировать, я давно не практиковался.

– В этом вопросе я могу побыть терпеливой…

Эрик неопределенно улыбнулся и сообщил:

– Твоя очередь рассказывать историю.

Влада задумалась: «О чем же ему рассказать? Все, что ни возьми, – или связано с мужчинами, или скучно, или выглядит, будто я хвастаюсь… Тоже о питомцах? Да ну их, эти кошачьи истории».

– Эрик, я даже и не соображу, о чем рассказать… Вот как назло ничего не идет в голову.

– Может быть, о львином хвосте?

– О! Спасибо за наводку, – сказала она, а про себя подумала: «Как бы мне обойти острые углы…» Она сделала глоток апельсинового сока и начала:

– Был у меня в юности дружок. Мы недолго встречались, и у нас все было несерьезно, – поспешила она уточнить. – Однажды он спросил меня: «А какой бы ты хотела иметь хвост?» Я серьезно задумалась… – Влада начала рассказ бодро и весело. Эрик слушал внимательно, будто пытаясь найти в словах скрытый смысл. Его губы чувственно приоткрылись, глаза же горели самоцветами. – Я перебирала в уме разные красивые хвосты, – продолжила она. – Помню, всерьез задумалась о лисьем и павлиньем. Но в конечном итоге озвучила: «Я хотела бы себе хвост как у льва». Парень удивился выбору, но я объяснила, что хочу иметь веселый хвост больше, чем красивый. А потом и я спросила… – Она прервала рассказ на полуслове от неожиданности: кто-то прикоснулся к ее колену, будто Эрик положил свою ладонь. Но руки его были на виду – в одной он держал вилку, а вторая лежала на столе. Влада дотронулась до ноги и обомлела: это был экто! Эрик положил на ее колени, прикрытые тонкой тканью платья, свой бесстыжий экто! Прямо в ресторане среди людей, которые наверняка искоса следили за правителем и его потусторонней спутницей.