Время наточить ножи, Кенджи-сан! 6

Спасибо Вам большое за все! Спасибо, что дали мне шанс.

Мика

Кенджи сложил письмо, чувствуя, как горло сжимается. Мика была частью той войны, что он вёл — войны с «Курама Фудс», с Кобаяси, с самим собой. Она пострадала, как и многие, но теперь у неё был шанс. Кенджи оплатил её лечение не из чувства вины, а потому что знал: Юто сделал бы то же самое. Юто, который даже в бегстве, даже в страхе, создавал блюда, что давали людям радость. Кенджи улыбнулся, глядя на клёны. «Ты был моей тенью, Юто. А стал моим светом».

Он вернулся в ресторан. Внутри было тепло, пахло свежесваренным рисом и травами. Акира, теперь управляющий «Балансом», стоял у стойки, проверяя заказы. Его блокнот был открыт, но он больше не выглядел как человек, боящийся ошибок. Акира поднял взгляд, кивнул Кенджи.

— Сегодня полный зал, — сказал он. — Люди спрашивают про тот соус. Говорят, он как магия.

Кенджи усмехнулся. Соус был его попыткой повторить рецепт Юто — манго, яблоко, капля лимона, щепотка соли. Он так и не достиг той гармонии, что была у Юто, но это не имело значения. Люди любили его за простоту, за то, что он был настоящим.

— Пусть будет магией, — сказал Кенджи. — Главное, чтобы они возвращались.

Акира улыбнулся, вернулся к работе. Кенджи прошёл на кухню, где повара двигались слаженно, как оркестр. Он больше не стоял у плиты каждый день — теперь он учил, направлял, давал другим шанс создавать. Но иногда, как сегодня, он брал нож и нарезал овощи, чувствуя, как ритм движений успокаивает. Это было его способом помнить Юто — не через слова, а через действия.

За окном садился вечер, Токио зажигался огнями. Кенджи подумал о Кобаяси, о том, как тот растворился после краха «Курамы». Может, он всё ещё где-то там, в тенях, но Кенджи больше не боялся. Он не оглядывался назад. Его жизнь теперь была здесь — в «Балансе», в людях, что приходили за едой, в письмах от Мики, в фонаре, что горел в саду.

Он вышел в сад ещё раз, перед закрытием. Фонарь светился мягко, тени клёнов дрожали на камнях. Кенджи присел, глядя на табличку.

— Ты был прав, — сказал он тихо, будто Юто мог слышать. — Баланс — это выбор. Я выбрал свет.

Ветер прошелестел в листьях, и Кенджи почувствовал покой. Он встал, вдохнул прохладный воздух и вернулся в ресторан. Завтра будет новый день, новые гости, новые блюда. И где-то в этом потоке он будет продолжать дело Юто — не ради славы, а ради тех, кто ищет свой баланс.