Время, назад!

– Нет-нет, я в норме, разумеется, – поспешно отозвался тот. – Просто устал немного.

– Сейчас ляжешь спать и отдохнёшь. – Акаши свернул на дорожку, ведущую к общежитию.

– Вообще-то я хотел заехать в лабораторию, – засуетился Шинтаро.

– Зачем? – в глазах Акаши было искреннее непонимание.

– Мне нужно забрать видеозапись моих экспериментов, – твёрдо произнёс Мидорима.

– Ты сможешь сделать это завтра с утра, – парировал Акаши. – Когда отдохнёшь, и тебе станет лучше.

– Нет, я должен забрать её сейчас, – слишком резко проговорил Шинтаро и, заметив недоумённый взгляд товарища, пояснил: – Эта запись очень важная, я не хочу, чтобы она попала в чужие руки.

– Шинтаро, помилуй, кому ещё может понадобиться запись лабораторных исследований полупроводников? – поинтересовался Акаши. – Её никто не возьмёт. Завтра её посмотришь.

– Я должен сделать это сегодня, – упрямился Мидорима.

– Мне кажется, ты что-то не договариваешь, – спокойно проговорил Акаши, сканируя взглядом вмиг покрасневшего товарища. – Не хочешь поделиться?

– На этой записи должен быть Такао, – еле слышно сдался Шинтаро.

– Такао? Кто такой Такао? – уточнил Акаши, сведя на переносице тонкие брови.

– Тот человек, мой преследователь, – потупив взгляд, пояснил Мидорима.

– Вот как, – без каких-либо эмоций протянул Акаши, тем не менее сворачивая в сторону лабораторного корпуса. – Вижу, что во время поездки домой ты совсем не отдохнул, Шинтаро.

Мидорима больше не сказал ни слова, пока они парковали машину возле самого входа на абсолютно пустой парковке, пока просили охранника пропустить их в виде исключения, пока шли по пустым тёмным коридорам. Открыв ключом лабораторию, Мидорима бросился к закреплённой на триподе видеокамере. Ячейка для кассеты была пуста.

========== Глава 1.5. Амбивалентность ==========

Двери лифта плавно закрылись, и тут Мидорима с досадой вспомнил, что всегда поднимался в лабораторию на пятый этаж пешком по лестнице, чтобы не терять физической формы при в общем-то сидячем образе жизни. Он сжал челюсти, мысленно чертыхнувшись, и даже потянулся к кнопкам лифта, но сам себя остановил: в конце концов, один раз ничего не изменит. Опершись руками о блестящий поручень, расположенный по периметру лифта, он прислонился к стене и принялся изучать взглядом кнопки лифтовой панели, ожидая нужного этажа.

Последние несколько дней после появления Такао в лаборатории он чувствовал себя загнанным в угол. Уровень стресса возрос до такой степени, что Шинтаро стал ужасно раздражительным, забывчивым и рассеянным. Ему нужно было снять напряжение, отдохнуть, как много раз советовал ему Акаши. Вот только отдыхать не получалось. Едва мозг Мидоримы освобождался от мыслей об учебе и исследованиях, как голова заполнялась пространными рассуждениями о его возможном сумасшествии. Мидорима бережно хранил в шкафу лыжную палку и испорченную рубашку, словно музейные экспонаты. Долгое время мог их рассматривать или просто бесцельно пялиться, бесконечно прокручивая в голове все состоявшиеся до настоящего момента диалоги с Такао.

Небрежный, взбалмошный, неуёмный Такао не шёл у него из головы, даже снился по ночам, доверительно заглядывал в глаза, хитро улыбался и настаивал на том, что он, разумеется, существует. Шинтаро старался загрузить себя работой, не спать как можно дольше и вымотаться настолько, чтобы потом просто отрубиться, почти потерять сознание и больше не видеть эти реальные до жути сны, после которых он просыпался в холодном поту. Он практически перестал есть, начал вздрагивать от громких звуков и разучился верить самому себе.

Когда зазвучала сирена, жалобно мигнули кнопки лифтовой панели, и кабина чуть вздрогнула, а затем остановилась, Мидорима не испугался и даже не удивился. Он даже не мог сказать, что испытывал беспокойство. Он знал, что произойдёт дальше. И, к своему стыду, чувствовал приятное волнение, как будто предвкушал встречу. А ещё он смотрел во все глаза, чтобы не пропустить момент, когда Такао появится в кабине лифта. Он хотел знать, как это будет. Материализуется ли тот из воздуха или выпрыгнет из пространственной дыры? Однако всё оказалось куда прозаичнее. На крыше лифтовой кабины послышалась странная возня, Мидорима запрокинул голову, и в тот же момент крышка люка на потолке откинулась, и он увидел Такао на фоне кабелей и проводов, покрывавших стены лифтовой шахты.

– Привет, Шин-чан! – Такао поднял в воздух два растопыренных буквой «V» пальца.

– Такао, – поприветствовал Мидорима, странным образом испытывая облегчение от вида своего спасителя.

– Рад меня видеть? – хитро усмехнулся Такао.

Мидорима не ответил, только потупился, потому что, как бы глупо это ни звучало, но он в самом деле был рад, но признавать этого не хотел ни при каких обстоятельствах.

– У вас тут пожар, знаешь? – принялся тараторить Такао, мгновенно повышая степень раздражения Мидоримы до предела, однако пришлось признать, что это отвлекало от лёгкого запаха дыма, заполонившего кабину, и воя пожарной сигнализации. – Ты наверняка знаешь все правила безопасности и на этот случай, верно? – Он подмигнул послушно кивнувшему Шинтаро. – Значит, мне не придётся тебе рассказывать, что застрять в лифте во время пожара – хуже не бывает. Эта стальная коробка может стать твоей ловушкой, – поучительно закончил тираду Такао, кажется, процитировав какую-то социальную рекламу.

– Я это знаю, разумеется, – отозвался Мидорима, поправив очки привычным жестом.

– Как рука, кстати? – Такао впился цепким взглядом в длинные перебинтованные пальцы, а затем снова посмотрел в глаза, и Мидорима был готов поклясться, что за искорками озорства разглядел неподдельное беспокойство.

– Терпимо, – поджал губы Шинтаро, с усилием отводя взгляд: что-то было такое в глазах Такао, что заставляло смотреть в них, почти не моргая.

– Ты какой-то неразговорчивый сегодня! – недовольно наморщил нос тот, криво усмехнувшись, и просунул голову в кабину, принявшись шарить взглядом по стенкам лифта, время от времени изучая что-то и на крыше кабины. – Что даже не станешь донимать вопросами? Больше не ставишь под сомнение моё существование?

– Разве ты не должен меня спасти? – раздражённо буркнул Мидорима. – Или ты пришёл, чтобы просто почесать языком?

– Что за пользовательское отношение? – возмутился Такао. – Раньше ты таким не был, заметь! Выходит, даже не скучал по мне? Ни вот столечко?

Такао иронично прищурился и показал размеры «скучания», почти соединив большой и указательный пальцы. Мидорима снова отвёл взгляд и почувствовал, как щёки заливает румянец. Разумеется, он совершенно не понимал, почему Такао находил удовольствие в том, чтобы испытывать его терпение, выводить из себя, выбивать из зоны комфорта. И вообще, почему этот насмешливый взгляд и ироничный прищур действуют на него именно таким не поддающимся логическому объяснению образом: заставляют смущаться и краснеть?

– Итак, что мы имеем? – Такао сменил тон на деловитый. – Кабина застряла между этажами. Если сможем открыть двери, будет маленькая лазейка под самым потолком. Ты худой, – он смерил Шинтаро оценивающим взглядом, – должен пролезть. – Такао исчез на несколько секунд, затем появился снова и поинтересовался: – Не пробовал открыть двери изнутри?

– Нет, – честно признался Мидорима и с некоторым облегчением подошёл к дверям, ведь, занявшись делом, он снова мог перестать думать. – Не успел. Ты появился почти сразу, разумеется. – Он попытался раздвинуть створки, но они не поддались.