Время - ноль

– Есть у меня одно. Служил со мной татарин, Рашид Зинатуллов, в деревне живет где-то на Урале. Говорил, у них там советской власти нет и не скоро будет.

– Можно и к нему мотануть, если что, – согласился Толик. – Ты сфотографируйся на паспорт, дай мне фотки и тысячу рублей. Через месяц получишь новенький, на любое имя и фамилию. А хочешь, и ветеранскую корочку сделаем.

– Сфотографируюсь, – пообещал Сергей. – А Коноваленко и Спиря как?

– Спиря – куркуль еще тот: вцепится в добро зубами – скорее оторвешь голову от тела, чем от барахла. Никуда он не побежит, так на навозной куче и покрутят. А Коноваленко... Мусор – он и есть мусор, у него все уже подготовлено. Думаешь, зря мы последнее время все больше по валюте бьем? За бугор, видать, собрался. Как только запахнет жареным, Коноваленко и укатит туда, где в тюрьме лучше, чем здесь на воле. И плевать ему на нас... А даже повяжут его, много не получит: ворон ворону глаз не выклюет. – Он зло оскалил вставные зубы, припомнив что-то. – Ладно, поехали по второй, за то, чтоб нас воронье раньше времени не склевало.

7

В конце февраля к душманам переметнулся офицер-вертолетчик. Группа только закончила удачную операцию по разгрому крупной банды, отдыхала на взлётке. Поговаривали, что за эту операцию будет хорошая раздача наград, тут ещё День Армии на носу, и всем не терпелось вернуться в Союз. В худшем случае надеялись праздновать здесь, на взлётке, под чужой охраной. Праздник им обломали. Во второй половине дня, когда Гринченко уже отнёс предстоящую ночь в разряд мирных, группу кинули на захват перебежчика. Брать придется в горах, в сложных условиях, значит, из-за какой-то мрази полягут несколько человек. Солдатские матюки в адрес предателя слышались до тех пор, пока рёв вертолётных двигателей и свист лопастей не заглушили человеческую речь.

Разведка сработала чётко, банда оказалась в кишлаке, который надёжно обложили тремя заставами. До захода солнца успели оборудовать позиции. Третья застава расположилась на склоне чуть выше кишлака, откуда он просматривался весь. До темноты Гринченко пострелял из снайперской винтовки. Артиллеристы и миномётчики, как охотничьи собаки, вспугивали дичь, разрывами выгоняя людей из серых и точно набухших от дождя плоскокрыших домов, а Сергей бил её. Успел завалить трёх душманов и несколько баб и пацанов.

Ночь выдалась ясная и безветренная. От кишлака тянуло кизячным дымом и вареной бараниной. Где-то ниже, километрах в пяти, протекала речка и гремела так, будто совсем рядом. И выстрелы звучали громче и чётче. Зато голоса соседей – глуше.

Около Гринченко лежали Окулич и Хализов. Они уже «вольные стрелки». Как говорят в группе, забурели. Перед Хализовым пулемёт Зинатуллова. Казалось, вместе с пулемётом сибиряк получил в наследство и немногословность татарина. Хализов тихо сопит, обдумывая длиннющую, в пол-Сибири, мысль, и вроде бы не слышит болтовню Окулича.

– Сейчас полезут тараканы изо всех щелей, – тоном бывалого солдата сообщил Окулич. – Ты свою швейную машинку почистил?

Хализов тихо сопит.

– Ты смотри, – поучает его, как салагу, однопризывник, – с «духами» воевать – это тебе не медведей по тайге гонять. Это вы там, в Сибири, толпой окружите косолапого и ну шмалять по нему. Он, бедолага, с перепугу не знает, под чью пулю подставиться. А здесь наоборот – по паре душманов на брата, пулять быстро надо. Ты готов?

Хализов поворачивает к нему плоское лицо с приплюснутым носом, но так и не разрожается ни единым словом.

– Слышь, Хализов, а как ты в школе учился? Учителя, наверное, скопом во главе с директором допрашивали тебя. Ногами – как мы душманов. Или ты им письменно отвечал?

– Лезут, – произнес Хализов.

– Учителя?! – Окулич ещё больше округлил глаза.

– «Духи». – Хализов лёг поудобней, приготовился к стрельбе. – Светани, взводный.

Гринченко выстрелил из ракетницы. Подсветили и с соседних позиций. Стало видно как днём. От кишлака к позициям третьей заставы двигалась огромная отара баранов, напоминающая грязевой поток, ползущий почему-то вверх, а не вниз по склону.

– За отарой хотят прорваться, – сказал Окулич. – Слышь, ребята, одного барана покрупнее пропустите – будет мясо с доставкой на позицию!

Гринченко, включив подсветку на оптическом прицеле, неторопливо выбирал цель. Старался бить в голову. Целей было так много, что напоминало стрельбу в тире. Вскоре бараны надоели. В кишлаке то тут, то там вспыхивали огоньки одиночных выстрелов, а в одном месте палили из пулемёта длинными очередями. Гринченко разрядил весь магазин чуть правее пулемётных вспышек. Больше пулемёт не стрелял.

Затихли и на позициях. Бараны лежали кучками и поодиночке, некоторые ещё блеяли и дергались, пытались встать. Наверное, собрали их со всего кишлака, и если не погибнут жители под огнём десантников, то без баранов передохнут с голоду.

С утра кишлак обрабатывали артиллеристы и миномётчики, а в обед прилетели вертолёты. Задрав хвосты, они начали с ближнего к третьей заставе конца кишлака и перепахали его весь реактивными снарядами. Кишлак заволокло дымом и рыжей пылью. Чудилось, отнесёт сейчас ветер дым и пыль вниз, в долину, и на том месте, где они висели, не останется ничего, только голый горный склон.

Едва улетели вертолёты, из развалин вышел старик с белой тряпкой. Всё – отвоевались. Гринченко пошёл в спальник навёрстывать упущенное ночью.

Душманы торговались до вечера. Просили свободу всем в обмен на вертолётчика, а наши требовали в придачу сдать оружие. Сошлись на хитром варианте: вроде бы и сдали «духи» оружие, но одно старьё.

Десантники ночевали на тех же позициях. Натрескавшись от пуза варёной баранины, «деды» и «вольные стрелки» пошли во вторую заставу смотреть перебежчика. Лежал он в неглубокой яме, связанный «ласточкой», – запястья привязаны к ступням, подогнутым к спине. Одет под афганца, даже бородёнку начал отпускать.

– Ребята, только не сильно, – упрашивал часовой из «молодых». – Сдохнет – мне отвечать придётся. Сначала наши, теперь вы, а там из первой подойдут...

Спрыгнув в яму, Гринченко носком ботинка повернул к себе лицо предателя. Оно вспухло от побоев, покрылось запекшейся кровью, потеряло всё человеческое. Только в глазах горел огонёк – огонек животного страха.

– Быстрее, Серёга, очередь ждёт!

Вертолётчика таки забили насмерть. К утру тело закоченело. Пришлось так – с загнутыми назад руками и ногами – везти в Союз. Там его как-нибудь запакуют в цинковый гроб и отправят родным. В сопроводиловке напишут обычное «Погиб при исполнении боевого задания». Родственники потребуют от государства причитающиеся в таких случаях льготы.

Зато двоим – командиру взвода и часовому, отвечавшим за жизнь предателя, – этих благ перепадёт меньше. По возвращению в Союз командир группы собрал офицеров и «дедов» и зачитал разнарядку:

– Одна «Героя», три «Красные звезды», пять «За отвагу», десять «За боевые заслуги».

В операции, за которую награждали, особенно отличился второй взвод третьей заставы, и по всем законом группы «Золотая звезда Героя Советского Союза» полагалась Гринченко, но из-за инцидента с лейтенантом Изотовым наградной лист «затеряется», не дойдёт до Москвы. Все это знали, смотрели виновато на Гринченко. Вторым шёл командир взвода, в котором забили перебежчика. В итоге звание «Героя Советского Союза» получил командир взвода из первой заставы, которая не особо проявила себя в той операции.