Время Перемен

– Зэл, командующий Декис ожидает тебя, - сообщил Тин, тихо переговорив о чем-то с выбежавшим из главного строения эльфом.

– Ну, можно и увидеть его, - пожал я плечами и сделав знак Рыцарю подождать снаружи, последовал за посыльным, кивнув на прощание знакомой четверке.

К счастью, далеко идти не пришлось, поскольку кабинет искомой личности находился на первом этаже миниатюрной древесной крепости. Вообще, я ожидал присутствие зелени даже внутри всех зданий, но пришлось обломаться - кроме отличия в живом дереве, внутреннее убранство не сильно отличалось от той же городской управы в Лирвене. Разве что украшения на стенах и потолке представляли собой не вырезанный в камне орнамент или фреску, а причудливо свёрнутые веточки зелени, некоторые из которых даже светились, убирая необходимость использовать масляные или магические светильники. То же можно было сказать и о месте обитания здешнего начальства - минимум излишеств, даже мебель выращена из пола и стен, не говоря уж о таких вещах, как полки. Конечно, обжитый налет комнаты в виде личных вещей присутствовал, но создавалось ощущение, что такие заставы натыкали недалеко от границы по одному похожему шаблону и оставили для заселения пограничниками.

Скорее всего, так и есть.- Добро пожаловать, маг, - оторвался от бумаг местный начальник, едва я закончил оглядываться.
– Присаживайся и мы обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества, раз уж ты доставил своих подопечных в целости и сохранности.

– Я так понимаю, найм планируется на довольно длительный срок?
– осведомился я у командира заставы, устраиваясь на предложенном стуле перед столом.

– Как минимум на пол года, учитывая общую печальность состояния вверенной мне заставы, - вздохнул и устало потер переносицу эльф, - если честно, присутствие еще одного мага, особенно подобной силы - буквально подарок богов.

– Все настолько плохо? Конечно, я заметил наличие только двух одаренных среди пограничников, причем не особо сильных, но оставлять границу с такой скудной магической поддержкой...

– Учитывая, что эти двое - целительница и только выпустившаяся из академии магичка, наши дела действительно настолько плохи, - заметив мое удивление, Декис пояснил, - все равно буквально завтра ты обнаружишь настоящее положение вещей, тем более, большую часть работы по магии выполнять сейчас просто некому, так что лучше уж ввести в курс дела сразу.

– А куда все маги-то делись?
– все же спросил я.
– Подобную стратегическую точку не оставляют без нормально укомплектованного гарнизона без веских причин.

– Почти весь основной состав ветеранов перевели, оставив лишь несколько на роли командиров и инструкторов, то же самое касается и магов. Конечно, нам прислали взамен зеленых новичков, но три желторотых выпускника не сравнятся с положенной восьмёркой боевиков и опытным целителем. А тут еще и прибили при патруле самого многообещающего...

Расстроенно покачав головой, командующий твердо посмотрел мне в глаза.

– Думаю, теперь понятно, почему я принял решение нанять мага со стороны не обращая внимания на личность.

– Я бы на вашем месте и за шамана орков ухватился двумя руками в подобной ситуации, - хмыкнул я в ответ, - но что насчет 'причины', почему ваш владыка довел ситуацию на границе до такого состояния?

Поскольку информация в данном случае представляла собой большую ценность, я продолжил давить ушастого в ожидании ответа.

– Мы ведем войну, - после некоторого колебания сообщил Декис.

– С кем?

От такой новости я оказался несколько ошарашен. Сам факт, что эльфы воевали уже как минимум несколько лет НЕ с нашим королевством и были вынуждены изрядно оголить границы с этой стороны, вызывал изрядную тревогу. Да и с кем им еще воевать?

– Кроме болотников, вас и вольных баронств, в списке противников и нет больше никого, - устало пожал плечами собеседник.

– Врешь!
– невольно выпалил я.
– Чтобы какие-то вшивые баронства заставили вас стягивать силы? Да ни в жизни не поверю, что у них хватило сил хотя бы потрепать ваши заставы!

– А как насчет объединившихся баронств, закупленных ими наемников империи, а так же наг и их прикормышей?

– Откуда они вдруг столько денег взяли, не говоря уж о прекращении вечной грызни?

Но если это правда, то дела ушастых действительно те так хороши, как можно было бы ожидать. И что-то кажется мне, что и эта проблема имеет очень похожий источник.

– Я так полагаю - откуда и болотники вдруг заполучили оружие и деньги.

А если это правда, то проблем у Братства ощутимо прибавится. Пожалуй, придется задержаться здесь на основательный срок или по крайней мере, пока все не успокоится само, во что как-то не верится.

– Хорошо, тут и дураку ясно, что вам понадобится любая помощь, что получится заполучить, - порывшись в суме, я вытащил на свет стандартный бланк найма маги и положил его перед командующим, - оформим на пол цикла, а если понадобится на больший срок - перезаключим по окончании этого.

– Моя признательность, - с облегчением склонил голову эльф, почти видимо сбросив с плеч часть невидимого груза ответственности, - многие маги просто решили бы сбежать от такого найма, особенно при повышенном риске военных действий.

– Вот именно подобное отношение к работе и отличает нас от обычных гильдий магов, - хмыкнул я, ставя свой знак внизу заполненного договора, - об обязанностях меня ознакомит ваш оставшийся маг?

– Подробности расскажет Эя, а в общем, главная задача - поддерживать в работоспособном состоянии магический щит заставы и обеспечивать поддержку нашим силам в случае осады. Остальное уже мелочи.

– Отлично, теперь осталось только заселиться и к завтрашнему дню я готов принимать обязанности главного мага крепости, - усмехнулся я и забрал свою копию договора.

Пол сотни золотых в месяц, а так же полное обеспечение проживания, небольшая лаборатория и набор достаточно редких ингредиентов в графе дополнительных условий только улучшали мое настроение насчет новой работы. Возможность применить наиболее разрушительные заклинания из имеющегося арсенала ничуть не страшили, а наоборот - только добавляли энтузиазма. К тому же, изучение детища местных магических умельцев позволит мне значительно улучшить скрытность зашиты моей башни, когда я там окажусь.

– Боец за дверью проводит тебя к покоями и..., - Декис широко усмехнулся, - добро пожаловать в армию!

– Так точно, командир, - серьезно кивнул я и вымелся из кабинета.

За дверью меня действительно поджидал проводник.

– Заселяться, - ответил я на его немой вопрос.

Как оказалось, комнаты магов, в том числе главного, располагались на самом верху и сейчас почти пустовали. Постоянно там бывала только магичка, а целительница в основном обитала поближе к казарме, недалеко от которой и располагался лазарет. Данную информацию удалось выудить у моего не слишком разговорчивого спутника. Как только мы добрались до места моего проживания, он быстро сбежал, и мне пришлось обследовать комнаты самому. Впрочем, я остался доволен - спальня, столовая, гостиная и лаборатория были обставлены по военному просто, но с необходимым минимумом удобств.