Время перемен
Шрифт:
Внезапно яростный порыв ветра, шедший, казалось, из самого центра песчаного облака, разметал песок, и Город Предтеч, великолепный и монументальный, явился пред тьмой ночи во всей своей красе!
Он парил над землёй!!!
Огромные двигатели в основании города, похожего на циклопических размеров снежинку, осветили пустыню ровным голубым светом, словно насмехаясь над тьмой. Огни города мигнули, и его стало окутывать белёсое полотно силового поля, через мгновение сомкнувшегося над центральной башней. В последний раз мигнув огнями, словно прощаясь с пустыней, бывшей для него пристанищем на протяжении многих эпох, Город, защищённый силовым колпаком, резко набрал скорость, уносясь всё дальше и дальше от планеты, которую должен был защищать…
Не было никакой необходимости следить за исполнением приказа Императора – дисциплина и безпрекословное подчинение
«И, всё-таки, как много общего между ними и землянами», – мысленно усмехнулся Советник. Сейчас он был в главном узле центральной нервной системы Флагмана – по сути это был мозг корабля – и следил за отлаженной до автоматизма работой Управляющих. Советник понимал, что они всё сделают в точности так, как им и приказано – отведут Флагман за орбиту последней планеты системы – но он любил всё держать под контролем, поэтому и был здесь. Так спокойнее…
Сам же нервный узел представлял собой гигантское помещение размером с целое футбольное поле со стенами, полом и потолком из омерзительной как на вид, так и на ощупь биомассы. Но самым отвратительным было не это. Здесь в буквальном смысле располагался мозг корабля – исполинский – с пятиэтажное здание – студенистый, непрестанно колышущийся и вздрагивающий, испещрённый извилинами он вырастал прямо из пола!!!
Взглянув на него, Советник поморщился. Благо, что балахон полностью скрывал его, а в ментальном плане он умел подменять свои истинные мысли фальшивыми. Однако изредка Советник-Игорь удивлялся, как обычный балахон и пара трюков с изменением восприятия позволяли ему сохранять своё инкогнито, пребывая в самом сердце чужой расы. Впрочем, ни к чему такие мысли обычно не приводили, или приводили к очень сложным умозаключениям, связывающим сей факт с особенностями психологии ящеров. Советник продолжал осмотр мозгового центра. Тем более он был здесь впервые.
Из пола вокруг гигантского мозга вырастали сотни кожистых коконов на тонких гибких ножках-корнях. В каждом таком коконе мог спокойно поместиться человек. Но вместо людей в них находились ящеры. Управляющие. Высокие ящеры, хрупкие на вид, с непропорционально развитыми продолговатыми головами. Такими сделала их внутривидовая эволюция, обусловленная наличием жёсткой кастовой системы, чётким разделением обязанностей и сфер деятельности между кастами, которые оставались неизменным на протяжении тысячелетий.
Коконы полностью скрывали тела Управляющих, оставляя свободными лишь их головы, к которым от мозга корабля тянулись тонкие кожистые белёсые нити, буквально пеленавшие их, и, казалось, враставшие в глазницы и заднюю часть черепной коробки ящеров. Потолок тоже был усеян сотнями коконов и к ним также тянулись от мозга тысячи нитей – нервных окончаний. Это было слишком чуждо всему человеческому.
Советник отвернулся, и зашагал прочь к выходу. Его присутствие было здесь нецелесообразно. Но внезапно он почувствовал, что общее ментальное состояние в зале изменилось – вместо спокойной сосредоточенности на работе вдруг возникла встревоженность, а гигантский мозг, на который Советник бросил короткий взгляд, стал колыхаться и вздрагивать более активно.
«Покажите!», – хлестнул он ментальным приказом Управляющих, и те безпрекословно подчинились – перед взором советника мгновенно развернулась космическая бездна, усеянная серебряными блёстками звёзд. Он огляделся по сторонам – вокруг, покуда хватало взгляда, с одинаковой скоростью и в одном направлении плыли десятки тысяч кораблей армады самых разных форм и размеров: были здесь и многокилометровые линкоры-«крокодилы», и гигантские крейсера, похожие на земных диплодоков, и перехватчики-«птеродактили», и транспортные «черепахи»,
и многие другие корабли, форму которых было трудно описать. Всё было в порядке. Но тут, повинуясь интуиции, Советник оглянулся назад, на ставший почти невидимым шар Меридиана… И замер, осознав, что сбылись его самые худшие опасения – на огромной скорости, закутанный в кокон мощнейшего силового поля, армаду догонял Город Предтеч!!!На решение потребовалась секунда.
«Разворот! Защиту на максимум! Боевая готовность! Зарядить главный калибр!»…
Дервиш видел, что флот ящеров замедлил ход и начал перегруппировываться. Они готовились к отражению атаки.
– Ну что ж… Наверное, это судьба, – философски изрекла голограмма, пожав плечами. Странно, но ИИ почему-то не захотел расставаться своим визуальным образом. – Посмотрим, чему вы научились за эти тысячелетия…
Корабли ящеров открыли огонь прежде, чем успели принять боевое построение – тысячи слепящих лучей устремились к древней крепости, продолжавшей на всех парах нагонять армаду. Удар был молниеносен и сокрушителен – его бы хватило, чтобы обратить в пыль целую планету… Но этого было не достаточно! Под непрекращающимся градом лучевых ударов Город продолжал своё неумолимое движение – смертоносные сгустки энергии вонзались в его защитное поле и таяли, истончались, либо наоборот – ярко вспыхивали, порождая чудовищные по силе взрывы, иные же просто проносились мимо. Атака армады не прекращалась ни на мгновение. Яростные вспышки рвали тьму космоса, и сливались в единое пятно ослепительного света так, что можно было подумать, будто в планетной системе вдруг родилось второе солнце!
Флагман армады продолжал разворот…
А город, наконец, ответил – с его поверхности к кораблям ящеров, свободно минуя силовое поле, устремились мириады маленьких жёлтых огоньков. Они, подобно рою, ловко уворачивались от лучей, которыми на атаку крепости ответила армада, и с каждой минутой были всё ближе и ближе, подбираясь к флоту противника. Корабли ящеров начали манёвр уклонения, но было уже слишком поздно – пробив защиту ближайших кораблей, огни, разделившись на группы, словно рой саранчи, принялись крушить их, вспарывая насквозь и возвращаясь снова и снова, разрывая гигантские крейсеры и линкоры на части, раскалённые куски! Казалось, что из кораблей Шао’ссоров внезапно забили причудливые фонтаны хищных огненных искр – могучие боевые машины буквально разваливались на части, взрывались, от них отламывались гигантские куски, медленно уплывавшие в космос… А огоньки же, уничтожив один корабль, моментально перекидывались на другой и всё повторялось. За считанные минуты армада потеряла более тысячи кораблей но, несмотря на это, продолжала проверять щит Города на прочность. Всё так же безрезультатно…
И тут флагман ящеров, похожий на гигантского дракона, занял позицию, и нанёс удар! От его «пасти» к древнему Городу протянулась волна искажения, сметающая всё на своём пути – те корабли флота, что не успели отойти, моментально искажались, меняли свою форму самым причудливым образом, а затем распадались на мельчайшие частицы!
Через секунду искажение достигло Города и всей своей чудовищной мощью обрушилось на него. Щит подёрнулся сеточкой ярких молний, изо всех сил стараясь сдержать удар. Но, в конце-концов, не выдержал, и пал, рассеялся! К счастью, он полностью погасил смертельный выпад флагмана…только лишь для того, чтобы армада с удвоенной силой возобновила атаку – тысячи и тысячи лучей устремились к беззащитному Городу, моментально покрывшемуся оспинами мощнейших взрывов – его здания и башни рушились, разлетались на мелкие осколки или, начисто срезанные лучом, уплывали куда-то в сторону. Яркие огоньки, крушившие корабли ящеров, ринулись обратно к крепости, заслоняя её от лучей, и взрываясь, но долго так продолжаться не могло – флагман готовил второй залп…
Советник уже предвкушал победу – оказалось, что Город Предтеч не так уж и силён, как о нём говорили.
«Прекрасно. Ещё один удар, и мы с ним покончим», – бросил он в ментальную сеть, объединявшую армаду. – «Добьём его, и…», – закончить мыслефразу он не успел – в нескольких тысячах километров над флотом из внезапно возникшего сияющего гиперпространственного окна, как чёртик из коробочки, вынырнул…
– Этого не может быть! Ещё один город! – вслух воскликнул Советник, видя, как только что подоспевший на помощь своему собрату город-снежинка выпустил огромный рой жёлтых огоньков, хищно устремившихся к армаде. Более того – то там, то тут в космосе стали открываться всё новые и новые «окна», откуда выпрыгивало всё больше и больше Городов Предтеч. Их уже было тридцать!