Время перемен

– Это опять ты? – пристально посмотрела в глаза юноше Тарани. – Т’хасс?

– А ты ждала кого-то ещё? – вопросом на вопрос ответил пришелец. – Здесь наша задача выполнена. Пора отправляться...

– Ты уверен, что те из твоего народа, которых мы отправили домой, расскажут там то, что узнали? – спросила Хай Лин. Она всё ещё сомневалась в том, что план сработает. Тем более после слов самого Т’хасса о том, что разоблачение Советника ничего не изменит по большому счёту. И, всё же, девушка не могла сдаться – на карту было поставлено слишком многое.

– Уверен – они уже это сделали, едва только соединили свои сознания с ментальной сетью Метрополии. Впрочем, от них там уже ничего и не зависело – их знания влились в общие знания тех, кто остался в нашей базовой системе, – ответил «Мэтт». – Наверняка Метрополия и все Центральные миры сейчас взбудоражены той правдой, которую мы им открыли... Но даже при этом Армада в системе Меридиана не получит сообщения с Родины ещё несколько часов.

– Значит, у нас куча времени, чтобы внести смятение в ваши ряды на Меридиане, – ехидно заметил Наполеон.

– Которое, как я и сказал, не остановит Армаду. Довольно разговоров, стражница, – Т’хасс посмотрел на Вилл, – дело за тобой.

Та кивнула, вынув Сердце Кандрокара из кармана куртки...

Удар русских кораблей был столь же мощен, как и предыдущий. Казалось, флот прикрытия Шао’ссоров вместе с флагманом обречён, ибо ничто до сих пор не было способно противостоять мощи того оружия, которым обладали серебристые корабли, успешно уклонявшиеся от кварковых брандеров – боевые «струнные» генераторы... У флота ящеров не было ни единого шанса, когда его накрыл выстрел орудий русских машин... Но в этот самый момент произошло то, чего никто не ожидал – ярчайшая вспышка полыхнула на месте флота, затопив ближайший космос светом нового солнца и вынуждая русских отступать, чтобы не быть уничтоженными последствиями собственной атаки...

Корабль шатало из стороны в сторону, наномашины уже не справлялись с ремонтом, но «Александр Невский», всё же, стремительно удалялся от чудовищного взрыва, как и другие корабли. Наконец, отойдя на безопасное расстояние, «флотилия» землян остановилась.

– Какого чёрта там произошло? – пробормотал Крутов, стиснув кулаки, подробно рассматривая картинку, что посылала ему прямо на зрительный нерв система визуализации «Невского» – глава ФСБ всё ещё был в кокон-кресле: участок космоса, где раньше был вражеский флот, бурлил энергией, порождая потоки экзотических частиц. – Что это такое?

– Сожалею, но в моих базах данных нет сведений о подобных явлениях, – извиняющимся тоном отозвался Кондратий.

– Звягинцев! – вызвал Крутов учёного, и тотчас в его ушах зазвучал голос Николая:

– Да, я вижу это, – предупредив вопрос Сергея Ивановича, сказал он.

– И что это, по-твоему, такое?

– Если честно – не имею понятия, – ответил Николай, пытаясь говорить спокойно. Но Крутов всё-равно уловил растерянность в его голосе.

– А предположения? Теории? – происходящее нравилось главе ФСБ всё меньше и меньше. Тем более его уже некоторое время не покидало ощущение, что худшее ещё только впереди. И его опасения были не напрасны, поскольку то, что он видел сейчас, противоречило всякой логике и законам физики: яростное «пламя» взрыва угасало, и там, где не должно было остаться ничего, проступали очертания... корабля! Одного-единственного! Но невредимого! Это был флагман ящеров!

– Глазам своим не верю, – потрясённо прошептал Звягинцев.

– Как, Николай, как они уцелели? – с надрывом спросил Крутов, вдруг почувствовав – как будто наваждение какое-то – словно на него сверху посмотрел кто-то большой и грозный.

– Нет ничего что может устоять перед выстрелом из «струнника»! Ничего! – яростно ответил учёный, словно говоря: «этого не может быть потому, что этого не может быть никогда». Сказал он это так, что было понятно – он пытается убедить сам себя в том, что говорит.

– Факты говорят об обратном, – хмуро отозвался Сергей Иванович. – Кондрат, просканируй их корабль...

– Их могло спасти только «абсолютное зеркало», такое же, как создают наши корабельные генераторы, – тем временем, немного придя в себя и собравшись с мыслями, продолжал Звягинцев. – Но Шро’так ясно дал понять на каком уровне развития находится его народ. У них нет таких технологий...

– Прошу прощения, – подал голос Кондрат. – Но сканирование вражеского корабля невозможно, – сказал он удивлённым тоном. – Какое-то поле неизвестной природы мешает работе сканеров.

– Это не поле изменённых законов? – уточнил Крутов, мысленно запросив у Кондрата все сведения, которые тот сумел добыть. Поток информации системы визуализации дополнился экранчиком, где отобразились эти данные – в основном параметры неизвестного поля.

– Нет. Не оно, – ответил ИИ.

Ещё пару секунд Крутов размышлял над полученной информацией, а затем его вдруг осенило – будто молния пронзила:

– Я знаю, как уцелел этот корабль, – сказал он тихо. Он знал, что его догадка верна. И знал, что это плохо.

– Как? – спросил Николай, отчаявшись найти ответ на вопрос «как такое возможно?».

– Это всё он, – процедил Крутов. – Двойник Странника... Они равны по силе и возможностям. И пределы их возможностей нам не известны...

– Но если так..., – понимание серьёзности ситуации в которой они оказались, выразилось дрожью неуверенности в голосе учёного, но Сергей Иванович его уже не слушал.

– Внимание всем кораблям! – тотчас закричал он. – Огонь по противнику! Из всех орудий! Непрерывный огонь и постоянно маневрировать! Защиту на максимум!

«Невский» тотчас рванулся с места с невероятным ускорением – Крутову показалось, что это он сам помчался в космосе по замысловатой траектории – и открыл огонь из всего своего арсенала: плазменные пушки, деатомизаторы, дезинтеграторы, аннигиляторы, «раздиратели кварков», нейтрализаторы межатомных связей и даже боевой «струнник», как назвал его Звягинцев – все корабельные орудия изрыгнули смерть, устремившуюся к вражескому флагману. Точно так же атаковали и «Маршал Жуков», и «Ушаков», и «Муромец», и «Дмитрий Донской». Даже половины мощи этой атаки хватило бы, чтобы разорвать в клочья планету...

– Нельзя давать ему передышку, иначе он уничтожит нас! Заставляйте его использовать силу, истощите его, тогда у нас есть шанс! Не ослаблять натиск! – продолжал командовать Сергей Иванович, и флотилия русских усилила натиск. Флагман ящеров вновь скрылся в испепеляюще яркой вспышке, которую подпитывал огонь с кораблей...

Но было уже поздно!

Внезапно яростное свечение – сама чистая энергия, окутавшая трёхголовый корабль пришельцев – втянулась, буквально всосалась в одну точку в корпусе флагмана и исчезла вместе со всеми смертоносными гостинцами, которыми вражеский корабль непрерывно одаривали русские!