Время перемен

– Внимание! Неполадки в оружейных системах! Недостаточно энергии для ведения огня! – завопил Кондрат. – Резкое падение мощности реактора!

– Что за чёрт! – выругался Крутов, уже понимая, что его план запоздал всего на несколько мгновений и поэтому не сработал. –Уводи корабль!

– Не могу! Не хватает энергии! – ответил ИИ. – Как будто этот флагман вытягивает её из всего вокруг.

– Что же это такое? – зло процедил Сергей Иванович, пытаясь придумать, как спастись и пристально глядя на космического «Змея Горыныча» ящеров, угрюмо висевшего вдали и производившего жуткое, гнетущее впечатление.

– Внимание! Отказ системы энергообеспечения! – выдал ещё одно предупреждение Кондрат и затих. Кокон-кресло Крутова тотчас раскрылось, как и остальные кресла в зале. Свет погас, а большинство систем отрубилось.

– Чёрт! – зло сплюнул Крутов, выбираясь из ставшего жёстким кресла и разминаясь. Девять человек, занимавшие другие кресла – пять мужчин и четыре женщины в военной форме – так же поспешили покинуть рукотворные коконы.

– И что нам теперь делать? – разминая лицо руками, спросил тот самый мужчина, что осуществлял сеанс связи с «Одиссеем» несколько часов назад.

– Энергии у нас нет, – сказала одна из женщин – миловидная брюнетка, – аварийный генератор тоже не работает. Удивительно, как ещё держится система жизнеобеспечения...

– Ядрён-батон! Связь отрубилась напрочь! – молодой парень, возившийся у одного из кресел, в сердцах треснул ложемент кулаком.

– Что нам делать, спрашиваете? – посмотрел на них Крутов, снедаемый злостью на самого себя и свою нерасторопность. – Если Звягинцев ничего не придумает в ближайшее время, то единственное, что нам останется – это ждать, – сказал он, понимая, что такая перспектива не вызовет оптимизма...

Советник вновь был огромен. Хотя сейчас он был даже больше, чем когда искал скрытые корабли врага. Сейчас он ощущал себя не просто всей системой Меридиана, но огромным пространством за её пределами. Его разум, его ощущения, его восприятие – всё стало абсолютным. Он чувствовал стук собственного сердца, ток крови в сосудах, ощущал колебания атомов своего тела. Он видел, чувствовал и был каждым атомом, каждой мельчайшей частицей и каждым объектом в системе Меридиана и за её пределами.

Он едва успел! Ещё мгновение промедления и всё было бы кончено! Но в этом состоянии он обладал знаниями и мощью достаточными, чтобы отразить удар русских кораблей, достаточными, чтобы совершить невозможное!

Время уже не имело значения и послушно замедлило свой бег. Он видел, как чёрные жгуты пространства с изменёнными свойствами тянулись к нему, к его кораблю, от сияющих «стручков», какими Советнику виделись сейчас корабли русских. Точно ядовитые щупальца медузы, чёрные жгуты уже обвивались вокруг флагмана Шао’ссоров – огромной драконоподобной конструкции о трёх головах, сиявшей внутренним жёлтым светом и пронизанной прожилками, точно сосудами и нервами. Ещё немного, и щупальца задушат дракона...

Советник сконцентрировался, собрав всю доступную энергию отовсюду – из окружающих его приборов, из безконечного движения самих атомов, замедляя их и резко понижая температуру в огромной области космоса, отовсюду! И тут же выпустил её, создавая непроницаемый барьер вокруг флагмана!

Щупальца коснулись барьера и стали корчиться в агонии, они разорвались на тысячи кусков, выплёскивая в космос огромное количество бешеной силы, которая лишь подпитывала барьер!

И, всё же, удерживать щит становилось всё труднее. Советник чувствовал как медленно но неуклонно тают его силы. Решение пришло само – увеличить облась поглощения энергии, захватив в неё русские корабли. Лишившись энергии, они будут безобидны... и безпомощны.

И Советник устремил свой взор на пять сияющих в туманной тьме точек. И вдохнул!

Облако энергии, разбившейся о барьер, мгновенно втянулось в него. Энергия приходила отовсюду, концентрируясь в одной точке, рассеивалась, и корабли врага уже были в зоне поглощения, теряя свой яркий блеск. Вскоре они превратились в чёрные, кажущиеся сухими на вид, скорлупки, внутри которых просматривались яркие огоньки сознаний живых существ.

«Видящий Хо’ссн!» – метнулась мысль к уже знакомой искорке сознания внутри флагмана.

«Да, о великий!» – отозвался видящий тотчас же, пребывая в благоговейном трепете перед Советником. Он видел, что чудовищное оружие врага сделало с армадой всего за несколько мгновений. Он, и все, кто были на флагмане. Видящий был уверен, что К’хор постигнет та же участь, что и уничтоженные в мгновение ока корабли, когда враги начали атакующий разворот, проигнорировав посыпавшиеся из гиперпространства как из рога изобилия кварковые брандеры. Но то, что случилось потом... Это было выше его понимания. Единственное, что видящий знал наверняка – всему причиной был Советник. Его невероятная сила уберегла флагман от гибели, хоть и не спасла остальной флот. Сила воистину почти божественная! И старика не занимало, что его мысли могли бы счесть за ересь...

«Свяжитесь с Армадой», – приказал Советник, всё ещё пребывая в состоянии Повелевания. «Сообщите, что угроза устранена. Пусть они возвращаются».

«Как прикажете, господин», – подобострастно отозвался Хо’ссн, и Советник утратил к нему всякий интерес, вновь обратив свой взор на пять русских кораблей, безвольно дрейфовавших в космосе. Он видел сквозь обшивку сияние искорок – сознания людей.

– Что же теперь с вами делать? – пробормотал он...

За те пятнадцать минут, что «Невский» был без энергии, Звягинцев уже успел раза три проверить и перепроверить реактор, аварийные генераторы и вообще всю энергосистему. Но так и не понял почему вдруг исчезла вся энергия, и как теперь всё исправить. На шестнадцатой минуте Крутов застал учёного в реакторном отсеке, чахнувшим над чудом сохранившей работоспособность консолью управления. На её монитор была выведена схема реактора, пестревшая красными надписями и указанием различных параметров.

– Я думал, у нас совсем нет энергии, – глянув на консоль, сказал глава ФСБ.

– Да, я тоже, – криво усмехнулся Николай, продолжая что-то высчитывать и поглядывая время от времени на реактор – огромный, высотой с пятиэтажный дом, чёрный цилиндр, опоясанный на разных уровнях металлическими рабочими площадками и дорожками, точно кольцами. Само помещение реакторной было огромно и хорошо экранировано. Сюда можно было войти с любой палубы корабля. Крутов с Николаем были на нижнем уровне, на других – тех, что выше, работали несколько человек.

– И что это значит? – с интересом осматривая помещение – он был здесь всего второй раз – спросил Крутов.

– А то, что реактор продолжает вырабатывать энергию, – хмуро и нервно ответил учёный. – Но она не доходит, так сказать, до конечного потребителя – пользуясь метафорой можно сказать, что её как вампир – кровь что-то высасывает. Эта консоль, по-сути, часть реактора, потому и продолжает работать, а вот всё остальное... Это как насос при затоплении корабля на море – воду откачивает быстрее, чем она прибывает...