Время решать

— Эй, выходите все! Побыстрее!

Тотчас из бараков выглянули люди — бледные, напуганные, ожидающие очередного подвоха.

— Скорее, скорее сюда! Времени нет!

Узники пиратского концлагеря бросились опрометью из бараков, прочь из-за колючей проволоки, к Жерару, как к долгожданному спасителю.

Когда связь прервалась, Мадлен снова заплакала, но теперь уже от радости. Жерар жив, с ним всё хорошо… Нет, не всё, — спохватилась она. — Жерар нуждается в помощи. Срочно позвонить, куда он просил… Дрожащими руками она взяла снова трубку и набрала нужный номер…

— Служба Безопасности слушает! — ответил невидимый собеседник.

— Алло! — голос Мадлен дрожал, грозя прерваться рыданием, и ей стоило немалых усилий продолжать говорить. — Я — Мадлен Ларм, жена Жерара…

— Простите, мадам, какой у вас вопрос? — нетерпеливо прервали её.

— Мой муж похищен пиратами! Вместе с другими пассажирами!

— А, это рейс ВМ-313 на Оританию?!

— Да…

— И чего вы от нас хотите? Мы делаем всё возможное!

— Простите, мой муж только что звонил, он сумел связаться с Землёй, просит срочно прислать помощь…

— Что? — изумился собеседник молодой женщины. — Как это ему удалось?

— Не знаю! Пожалуйста, помогите ему! На Земле уже всё знают!

— Хорошо, мадам… Обязательно… Спасибо вам за сообщение… — пролепетал сотрудник Службы Безопасности. Мадлен облегчённо вздохнула и разъединила.

Генерал-майор Ален Колюш, глава Службы Безопасности Галлии, держал перед собой на столе сразу две кружки с пивом — новые сорта, немецкий и славянский — и, задумчиво потягивая благословенные напитки, пытался разобраться, какой лучше на вкус, когда в дверь постучался и тут же вбежал взволнованный секретарь:

— Мой генерал! Срочная новость: обнаружены пассажиры рейса ВМ-313! Они в Солнечной системе, в районе орбиты астероидов-остатков бывшей планеты Юпитер!

Колюш давно проходил в школе историю Солнечной системы, а потому не оценил последнюю часть новости, зато начало реплики секретаря побудило его резко вскочить, отчего стул, на котором он только что сидел, с грохотом опрокинулся, стол жалобно затрепетал, а из обеих кружек пролилось содержимое.

— Кто… где… Как это произошло? — взволнованно пробормотал он.

— Один из пассажиров — Жерар Ларм! Он сумел связаться с нашей базой на Земле, а затем ещё и позвонил жене!

— Срочно звездолёты туда! На Земле дать сигнал общей тревоги и полной готовности! — торопливо выкрикнул Колюш. — Согласуйте с министром обороны! — добавил он, сообразив, что отдаёт приказ вне своей сферы ответственности.

— Слушаюсь, мой генерал!

Секретарь моментально исчез за дверью, а глава спецслужбы попытался было сесть на прежнее место, тут же обнаружил, что стул его предал, растянулся на полу, но даже не выругался. Молча вернул стул на место и уселся на него, а затем, забыв про пиво, схватился за голову. 'Вот это да! Ну и парень этот Ларм! Нужно срочно вытащить его от пиратов и забрать к нам! Оформим это дело как нашу операцию против пиратов и утрём всем критиканам нос!'

Мадлен всё ещё приходила в себя после удивительных известий, когда в комнату заглянула Изабель:

— Ну как, дорогая моя? Всё в порядке?

— Не знаю, — смущённо улыбнулась Мадлен. — Как-то всё непривычно…

— А что с Жераром?

— Кажется, у него всё благополучно…

— Вот и отлично! — радостно заключила Изабель. — Это самое главное!

— Я тебе должна две тысячи? Или больше? — Мадлен отлично понимала, что результат, которого она достигла несколько минут назад, стоит намного дороже обычной консультации.

— Ничего ты мне не должна! — улыбнулась Изабель. — А насчёт двух тысяч я пошутила. Вернее, не хотела тебя смущать. Ведь если бы я тебе сказала, что сеанс будет бесплатный, это насторожило бы тебя, верно?

— Ну… — Мадлен пожала плечами. Она всё-таки предпочла бы откупиться деньгами, а не оказаться должницей бывшей соперницы.

— Так что денег я с тебя не возьму! — твёрдо заявила Изабель, как будто это было для неё крайне важно. — Однако возможно, что у меня будет к тебе просьба.

— Какая именно? — несколько недовольно поинтересовалась Мадлен. Выполнение просьбы Изабель вместо денежной оплаты её мало прельщало.

— Я догадываюсь, что произошло здесь, когда… в общем, после того, как я тебя оставила и ушла. Так вот, — Изабель заметно смутилась. — Звёзды говорят, что мне скоро понадобится твоя помощь. Что именно это означает — непонятно. Однако не волнуйся, что бы там ни случилось, в любом случае ничего трудного или неприятного для тебя не попрошу. Можно?

— Хорошо, — неуверенно кивнула Мадлен. — Но ты говоришь так, что, может, никакой просьбы и не будет?

— И это возможно. Звёзды любят шутить с людьми. Только не думай, что ты моя должница. Открою тебе небольшой секрет: там, на этом рейсе, среди пассажиров мой старший брат. Так что, подружка, на самом деле это я твоя должница. Счастливо тебе! Заглядывай при случае к старой школьной знакомой!

— Быстрее, быстрее проходите! — подгоняли других пассажиров парень и девушка, которые ещё в звездолёте пытались помочь Жерару. Отставной десантник вёл освобождённых пленников к запасному входу в космопорт. Идти с главного входа было невозможно: пожар ещё продолжался, к тому же там собралось не меньше сотни пиратов, пытавшихся потушить огонь. Пассажиры казались испуганными, но беспрекословно выполняли команды Жерара и его добровольных помощников. Все понимали, что для них означает отстать от основной группы и не улететь в ближайшие минуты.

Вот и запасной вход в космопорт. Поблизости никого не видно. Держа заряженную базуку в правой руке, Жерар осторожно срезал замок входной двери. Секунды спустя поток пассажиров устремился мимо трёх ангаров к взлётно-посадочным полосам, на которых стояли два звездолёта и подвижной трап.

— Кто-нибудь умеет управлять кораблём? — на всякий случай спросил Жерар у пассажиров, не рассчитывая на положительный ответ.

— Я умею! — поднял руку один старичок.

— Хорошо, идите в кабину. Проверьте первым делом, есть ли горючее.

Последовала непродолжительная пауза.

— Есть, но мало! До Оритании не хватит!

— А до Земли?

— Достаточно! — радостно заверил старичок.

Ну, вот и пора. Жерар проследил, чтобы отставшие пассажиры зашли в корабль, и проследовал в кабину пилотов.

— Старт! — обернулся он к старичку. Тот кивнул, и корабль двинулся по взлётно-посадочной полосе. Жерар напряжённо следил за тем, что происходит внизу. Пока никого не видно. Лишь бы пираты, занятые тушением пожара, не спохватились раньше времени. Вот корабль оторвался от полосы. А что делать с защитным куполом, который не пускает в космос? Как его прошли, когда летели сюда? Попытаться разрезать его лучом, когда подлетим поближе? Этот вопрос разрешился сам, как только корабль на малой скорости приблизился к куполу на расстояние полусотни метров: купол неожиданно раздвинулся, образовал окошко, в которое пропустил звездолёт, и тут же выяснилось, что за этим куполом есть ещё один, тоже прозрачный. Шлюзовая система, выходит. Очень логично.