Время решать

— И где ты его искал?

— Он, разумеется, должен был находиться невдалеке от торгового центра, но не слишком близко, чтобы не пострадать при взрыве. Я прикинул — от ста метров до полукилометра, причём держать в поле зрения вход в здание. А ты понимаешь: кто видит вход, того оттуда тоже видно.

— И что? — озадаченно спросил Максен. — Как твои люди его выделили среди других, обычных прохожих?

— Очень просто: мало кто из прохожих стоит в течение десяти минут и более, смотрит на вход в торговый центр, не двигаясь с места…

— Блестяще! — рассмеялся Максен. — Вот так ты его и взял?!

— Ну, наши ребята ещё позволили ему сделать звонок своим, чтобы их организация не знала точно, почему сорвался теракт. А что он сорвался, они поняли быстро: телевизор же смотрят.

— Ладно, всё ясно! — улыбнулся Максен. — Ты прямо как Леверье, который планету открыл на кончике пера. Скажу тебе честно: когда шеф тебя взял на эту должность, я сначала не поверил, что ты справишься. Я был неправ! Признаю!

Эвар молча улыбнулся. Похвала была приятна, но в результатах, которые он сейчас просматривал, было нечто странное, и разговор с научным экспертом уже начал мешать. Максен понял это и спохватился:

— Ну, не буду тебя больше отвлекать! Спасибо, что объяснил, это жутко интересно! Только теперь понимаю, какой же я тупица! Счастливо тебе!

— Пока, Андре! Заходи ещё! — рассеянно пробормотал Эвар. В голове у него внезапно всплыла и завертелась новая мысль: ведь и Максен имеет доступ к личным данным высшего руководства страны и Службы Безопасности. Что, если это он связан с пиратами?

Эвар вздохнул, постарался выбросить из головы подозрения в адрес Максена — всё равно доказательств никаких — и вернулся к просматриваемому файлу. Итак, пиратские базы, общим числом более сотни, расположены в местах, которые 'закрыты' для восприятия обычного человека. После разгрома ганимедской базы, самыми крупными являются те, которые расположены на Каллисто, на Марсе, а также три на Земле: в Гренландии, в районе реки Конго и в Индокитае. Вообще, бросается в глаза, что у них много баз на Земле. Это понятно: степень защищённости та же, что на малых планетах и спутниках больших, а куполов не надо. Ну что — проведём серию операций?

Секретарь Колюша просматривал новый каталог марок алкогольных напитков, когда Эвар вошёл в приёмную шефа.

— Привет, Мишель! Шеф меня вызывал. Я могу сейчас к нему войти?

— О, да, господин Ларм! Разумеется!

Мишель вскочил с места, судорожно спрятал каталог под какую-то книгу и радушно улыбнулся знаменитому заместителю. Суетливость и угодливость секретаря недвусмысленно показывали, как относится к Жерару и сам глава спецслужбы. Эвар кивнул и вошёл. Колюш живо отставил в сторону кружку и радостно улыбнулся:

— Добрый день, Жерар! Как дела?

— Добрый день, мой генерал! Мы получили новую информацию, касающуюся пиратских баз. Завтра утром я планирую атаковать их объекты на Марсе.

— Угу, отлично! — кивнул шеф. — Я уверен, всё пройдёт отлично. Теперь вот что, Жерар… — он немного помялся. — Я подаю на тебя представление к званию бригадного генерала. Парламентские комиссии поддерживают, Президент тоже. Так что готовься к получению нового звания!

— Благодарю, мой генерал!

Голос Эвара прозвучал, однако, равнодушно. Чувствовалось, что перспектива замены погон на более видные его мало возбуждает. Колюш задумчиво посмотрел сначала на подчинённого, затем в окно, явно не зная, что бы ещё такое сказать. Из приёмной донеслись голоса — Максен хотел зайти к шефу, а секретарь объяснял, что сейчас это невозможно. Эвар поднялся с места:

— Мой генерал! Я могу идти?

— Угу, — кивнул Колюш. — Идите, Жерар. Успехов вам и в дальнейшем. Удачи на Марсе!

Эвар покинул кабинет, едва не столкнулся у входа с Максеном и сочувственно улыбнулся ему: науку шеф не жаловал, а терпел только потому, что она значилась в штатном расписании и была в чести у парламентариев. Впрочем, он наверняка догадывался, что без неё дело пошло бы не лучшим образом. Да и комплименты, которые то и дело высказывал Эвар в адрес Максена, играли некоторую позитивную роль.

Два десантных звездолёта Галлии, сопровождаемые четырьмя истребителями, приблизились к той части поверхности Марса, где сейчас царила ночь. Группа уверенно двигалась по маршруту, который ей предписал полковник Жерар Ларм. Ручное управление было отключено, и движением по курсу заправлял автопилот, поэтому, если экипаж и удивлялся чудесным изменениям картины за окном и показаниям приборов, то никаких ошибок сделать не мог. Но вот приборы показали, что до поверхности планеты остаётся менее километра. Ну как, откроются защитные купола? Да, вот они открываются…

— Десант, приготовиться к высадке! — распорядился командир ударной группы.

Прежде чем десант выбросится в чёрную пасть ночи — последний просмотр местности внизу, с использованием инфракрасного прожектора… Но что это показывают приборы — внизу наведены зенитные лучевые системы?

— Десант, отставить подготовку к высадке!

Внезапно снизу, оттуда, куда только что собирался отправиться десант, взлетели лучи, грозящие поразить корабли ударной группы. Тотчас по зениткам ударили в ответ лучевые пушки истребителей. Кто раньше поразит свою мишень?..

— Выйти из боя! Отступать немедленно! Обратный курс — согласно автопилоту!

Возможно, командир не отдал экипажу бы этот зловещий приказ, если бы не распоряжение Жерара Ларм: при наличии признаков засады — немедленно отступить, по возможности избегая боя.

Эвар едва зашёл в свой кабинет и включил компьютер, как раздался звонок видеотелефона.

— Слушаю!

— Мой полковник, в зоне десантирования оказалась засада! — послышался взволнованный голос командира ударной группы. — Кто-то предупредил их! Мы отступили, как вы велели! Следовали обратно по автопилоту — тем же маршрутом, которым прибыли!

Эвар вздохнул и пожал плечами.

— Потери есть?

— Пять человек ранены, два истребителя серьёзно повреждены, но приземлились благополучно!

— Хорошо, спасибо. Отдыхайте.

Он разъединил и задумался. Вариантов нет: предупредить противника мог только всеми обожаемый любитель пива. Вот тебе и недалёкий толстяк, которому наплевать на служебные дела. Зачем он это делает? Неужели ему мало зарплаты? Или пираты снабжают его каким-то особым пивом? Может, у него нечто вроде наркотической зависимости? Ладно, о своих мотивах расскажет он сам.

Эвар надел кобуру с лучевым пистолетом, ещё один спрятал в левый рукав — чтобы, при необходимости, надеть моментально — и вышел из кабинета, направляясь к Колюшу. Чёткого плана не было. Чтобы арестовать шефа Службы Безопасности, одной проверки на Марсе, с выявлением засады, явно недостаточно, никакой судья не примет подобный аргумент. Однако и играть с Колюшем долго не получится: толстый хитрый лис быстро заметит, что поток информации к нему прекратился. Пожалуй, пока не следует ничего предпринимать, просто рассказать о провале на Марсе и посмотреть реакцию шефа. Скорее всего, выразит огорчение и возмущение. Это сорвёт производство Жерара Ларм в бригадные генералы? Невелико горе, переживём. А там подумаем, как действовать дальше, кого поставить в известность, как ещё проверить.